Han pasado menos de dos semanas desde que se estableció el campo para el torneo masculino de la NCAA de 2026, y ya está en Elite Eight.
Los reporteros de baloncesto universitario de ESPN, Jeff Borzello y Myron Medcalf, hacen sus predicciones para los enfrentamientos Illinois-Iowa y Arizona-Purdue del sábado. También detallan las claves para que cada equipo pueda clasificarse para la Final Four.
18:09 hora del Este, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Illinois, 72-66
La predicción de Medcalf: Illinois, 77-70
Cómo Illinois puede avanzar a la Final Four: Si Illinois puede mantener su forma defensiva reciente, debería vencer a Iowa y tener una oportunidad real de ganar un campeonato nacional. Illini ha limitado a VCU y Houston a 55 puntos cada uno en sus últimos dos juegos, y ahora ha limitado a cinco de sus últimos 10 oponentes a menos de un punto por posesión. El físico de Kylan Boswell en el punto de ataque, combinado con su tamaño y longitud en las bandas, así como su protección del aro, significa que tienen lo suficiente para al menos intentar sacar a Bennett Stirtz de su juego. Stirtz anotó sólo 12 puntos en 17 tiros en el primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten.
Ofensivamente, Illinois tendrá la ventaja en el cristal ofensivo: Illini se ubica entre los cinco primeros a nivel nacional en puntos de segunda oportunidad por juego. Iowa también ocupó el último lugar en la conferencia en tasa de tiros libres defensivos. Otra clave podría ser si Illinois puede llegar a la línea de faltas.
Cómo Iowa puede avanzar a la Final Four: La mayor fortaleza de Iowa en el Torneo de la NCAA ha sido su capacidad para controlar el ritmo. El partido de primera ronda de los Hawkeyes contra Clemson contó con 54 posesiones, el partido más lento que cualquiera de los equipos jugó en toda la temporada. Su victoria en la segunda ronda sobre Florida vio la menor cantidad de posesiones que tuvieron los Gators en toda la temporada. Y su victoria de Sweet 16 sobre Nebraska fue el partido más lento que han jugado los Cornhuskers en toda la temporada. ¿Puede Iowa hacer lo mismo con Illinois? El primer encuentro entre los dos equipos del Big Ten estuvo más cerca del ritmo preferido de Illini, aunque el hecho de que los Hawkeyes se quedaran atrás temprano y no estuvieran preparados para remontar fue el factor más importante.
Otras dos claves para Iowa: Stirtz debe ganar la batalla de los armadores contra Boswell y Keaton Wagler, y los Hawkeyes deben evitar que Illinois, el mejor equipo de rebotes ofensivos del Big Ten, domine las oportunidades de segunda oportunidad. — Borzello
20:49 hora del Este, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Arizona, 81-74
La predicción de Medcalf: Arizona, 85-82
Cómo Arizona puede avanzar a la Final Four: Aunque Purdue tiene más interés en jugar a la defensiva que Arkansas, Arizona aún tendrá un enfrentamiento ventajoso contra los Boilermakers en ese lado del campo. Purdue cedió casi 1,27 puntos por posesión a Texas en el Sweet 16, y los Boilermakers han cedido al menos 1,05 puntos por posesión en 10 de sus últimos 11 juegos. Estaban apenas en el puesto 14 entre los Diez Grandes en defensa de 2 puntos. En otras palabras, Arizona simplemente necesita apegarse a su identidad y buscar atacar la pintura en cada oportunidad.
Brayden Burries o Jaden Bradley deberían poder entrar en la línea tras driblar de manera constante, y Motiejus Krivas, Tobe Awaka y Koa Peat deberían tener oportunidades en el poste. Arizona no lanza muchos triples, pero vale la pena señalar que Purdue fue una de las peores defensas de triples del Big Ten, por lo que los Wildcats pudieron realizar algunos tiros abiertos más.
Defensivamente, todo se reduce a que Bradley y Burries no dejen que Braden Smith opere libremente en la media cancha. Ambos son lo suficientemente físicos como para hacerle la vida difícil.
Cómo Purdue puede avanzar a la Final Four: El punto focal de su plan de juego tiene que ser evitar que Arizona domine completamente la pintura en ambos extremos de la cancha. Los Wildcats dominan el cristal ofensivo, alrededor del aro y llegan a la línea de tiros libres a un ritmo increíblemente alto. Purdue, que tuvo el segundo mejor porcentaje de rebotes defensivos en el Big Ten, necesitará mantenerse firme en los tableros y no meterse en problemas. Los problemas de Daniel Jacobsen a lo largo de la temporada han hecho que la necesidad de que Oscar Cluff permanezca en el campo sea aún más urgente. Si se ve obligado a permanecer sentado durante largos periodos de tiempo, eso no augura nada bueno para los Boilermakers.
Ofensivamente, Fletcher Loyer será clave. Purdue necesita anotar 3 de 3 para mantenerse al día con la eficiencia de 2 puntos de Arizona, y Loyer anotó cuatro triples en cada uno de los tres juegos del Torneo de la NCAA de los Boilermakers. –Borzello
