Cuando Jurgen Klopp estaba exponiendo su visión del fútbol heavy metal en Liverpool, Andy Robertson y Mo Salah se convirtieron en miembros clave del grupo.
Robertson y Salah llegaron a Anfield con apenas unas semanas de diferencia en el verano de 2017 y ambos prosperaron en el sistema de alto octanaje de Klopp.
Con su energía ilimitada y su ritmo vertiginoso, ambos jugadores estaban casi hechos a medida para marcar la pauta del estilo de juego de Klopp.
Nueve años después, y después de haber ganado todos los honores importantes del fútbol a nivel de clubes, este verano bien podría verlos a ambos despedirse con emoción del Liverpool.
A principios de esta semana se confirmó que Salah dejaría el club de forma permanente este verano. Dado que el contrato de Robertson expira al final de la temporada, aún podría hacer lo mismo.
El capitán de Escocia se abrió ayer y rindió un sentido homenaje a un jugador que no sólo ha sido un brillante compañero de equipo y un gran jugador de todos los tiempos de la Premier League, sino también un amigo personal cercano fuera del campo.
Andy Robertson y Mo Salah se unieron al Liverpool con Jurgen Klopp en 2017.
Especialmente a principios de 2017, cuando Robertson firmó procedente del Hull City y tuvo dificultades para ingresar al equipo inicialmente, fue Salah quien ayudó a transmitir el mensaje de que pertenecía a este nivel.
“Mo y yo hemos sido cercanos desde el primer día, firmamos en la misma ventana el mismo verano”, dijo Robertson, quien liderará a Escocia contra Japón hoy en Hampden. “Me ayudó desde el momento en que llegué.
“Firmé por el Hull y tal vez no tenía tanta confianza en mí mismo como debería. Al principio me vi como un jugador del Hull jugando contra estos muchachos en lugar de ser un jugador del Liverpool.
“Hubo algunas personas que tuvieron un gran impacto en mí desde el principio: James Milner, Jordan Henderson, Adam Lallana, buena gente a mi alrededor.
“Me dieron confianza en lo que podía lograr y Mo fue una gran parte de eso.
“Con Mo, cada minuto de cada día lo dedicamos al fútbol y por eso está en gran forma. ¡No estoy seguro de tener abdominales como él, incluso si lo intentara!
“Está en unas condiciones increíbles, rara vez se lesiona y se cuida a sí mismo. Esta mentalidad es la que necesitas para estar en el nivel de élite.
“Crecimos juntos. Se convirtió en uno de los mejores jugadores del mundo y fue fantástico sentarse y observarlo.
“Sus goles nos han sacado del hoyo una y otra vez, ha sido fantástico para el club y no creo que nadie lo discuta.
“Nuestras familias se sientan una al lado de la otra en Anfield y los niños crecieron juntos. Hemos pasado por muchas cosas juntos, altibajos, buenos y malos momentos.
“Poder llamarlo compañero de equipo pero también amigo, y ha sido un amigo cercano mío, es un privilegio absoluto.
“Estuvo increíble para el club e increíble para el vestuario. Ha decidido irse y será un gran adiós, eso es seguro.
Ante la perspectiva de jugar entre nosotros, Robertson se rió: “Queríamos un partido juntos, queríamos que Escocia jugara contra Egipto”.
“Siempre bromeábamos que si yo estuviera de lateral izquierdo y él de lateral chocaríamos.
“Ambos tenemos la misma pasión por jugar para nuestros países, hemos tenido muchas conversaciones sobre jugar para nuestras selecciones nacionales”.
Robertson pasará a 91 partidos internacionales esta tarde cuando Escocia comience sus preparativos para la Copa del Mundo contra los japoneses en Hampden.
Esto lo pondrá al nivel de Jim Leighton en el segundo lugar en la lista de partidos internacionales de todos los tiempos, con sólo Kenny Dalglish por delante de él con 102.
El equipo de Steve Clarke se enfrentará a Costa de Marfil en el estadio Hill Dickinson del Everton el martes por la noche mientras buscan ganar impulso hacia su primera final de la Copa del Mundo en 28 años este verano.
El nombre de Dalglish se mencionó ayer, no sólo en un intento de romper el récord de tope salarial, sino también porque Robertson cree que ese es el espíritu con el que se debe tratar a Salah en Anfield.
Robertson agradece a su compañero de Anfield por darle la confianza necesaria para triunfar en el club
“Probablemente me quedé sin palabras para Mo”, continuó el capitán escocés. “Es un jugador fantástico y es increíble lo que ha hecho por nuestro club.
“La temporada pasada (cuando el Liverpool ganó la liga) a veces nos llevaba a la espalda. Los números que hizo fueron ridículos.
“Todo lo bueno debe llegar a su fin y Mo decidió que sería este verano”. Lo apoyo y lo apoyo en eso y no creo que haya ninguna duda de la leyenda que es en el Liverpool.
“Está en la conversación como uno de los mejores que jamás haya jugado en el club. Es una leyenda.
“Es uno de los mejores, pero Kenny probablemente esté por delante de él. Se lo digo la mayor parte del tiempo. Kenny es el mejor jugador de todos los tiempos para el Liverpool y Escocia.
“Detrás de eso tienes tres o cuatro en la conversación y Mo Salah está ahí con Steven Gerrard, Ian Rush y gente así.
“En términos de selecciones, ha sido un largo trabajo atrapar a Jim, pero espero poder hacerlo y solo quedará uno por atrapar.
“Mi motivación está ahí de todos modos (seguir jugando para Escocia). Está claro cuánto amo jugar para mi país y lo que significa para mí.
“Mientras crea que puedo aportar, seguiré jugando. Creo que todavía me quedan algunos años buenos”.
Después de haber sido un pilar durante la mayor parte de una década, Robertson ha encontrado su tiempo de juego en Liverpool más limitado esta temporada.
Ahora, con 32 años y cuyo contrato expira a finales de junio, muy pronto podría estar en el mismo barco que Salah para despedirse de él con emoción.
Robertson admitió que unirse al equipo de Escocia durante toda la temporada, especialmente durante las vertiginosas eliminatorias para la Copa del Mundo hace unos meses, le había ayudado a mantener el ánimo en alto.
“El servicio escocés me ha mantenido activo en algunos momentos esta temporada, puedo decirlo con seguridad”, dijo. “Obviamente no he jugado tanto en el Liverpool como en años anteriores.
“Especialmente al principio, cuando jugamos partidos en septiembre, octubre y noviembre en los playoffs, eso fue realmente importante para mí.
“Estábamos jugando partidos muy importantes. Y para mí y para John McGinn, a nuestra edad, podría haber sido, de manera realista, nuestra última oportunidad de clasificarnos para una Copa del Mundo.
“Así que me dio algo en qué concentrarme y participar. Todo sucedió a nuestro favor y eso fue muy importante para mí.
