El torneo masculino de la NCAA 2026 continúa con un ajetreado Sweet 16 en Houston y San José, California, el jueves.
Jeff Borzello y Myron Medcalf de ESPN hacen sus predicciones para Texas-Purdue, Iowa-Nebraska, Arkansas-Arizona e Illinois-Houston, y analizan las claves para que cada equipo avance.
19:10, CBS
La predicción de Borzello: Purdue, 80-70
La predicción de Medcalf: Purdue, 85-72
Cómo Texas puede avanzar a Elite Eight: Texas emergió como uno de los mejores equipos en marzo, ganando tres juegos en cinco días para avanzar del First Four al Sweet 16. Sean Miller convirtió a Matas Vokietaitis en un punto focal ofensivo, y el nativo lituano respondió promediando 20,0 puntos y 12,5 rebotes en sus dos últimos partidos del Torneo de la NCAA. Y en sus últimos 12 partidos, Vokietaitis ha promediado 17,6 puntos y 8,1 rebotes. Purdue tiene suficiente tamaño para lidiar con el gran hombre de 7 pies 1 pulgadas, pero los Boilermakers también han permitido a sus oponentes disparar mejor que el 56 por ciento dentro del arco en el juego Big Ten.
Los Longhorns también necesitan continuar con su resurgimiento defensivo, que surgió de la nada después de ocupar el puesto 159 en eficiencia defensiva ajustada en sus últimos seis juegos de cara al Torneo de la NCAA. Están permitiendo sólo 1,03 puntos por posesión en tres partidos del torneo. La clave será si eso será suficiente contra Purdue, que ocupa el puesto número uno en eficiencia ofensiva ajustada. Texas necesita asegurarse de no dejar que Braden Smith dicte todo el juego.
Cómo Purdue puede avanzar al Elite Eight: El regreso a la forma al final de la temporada de Trey Kaufman-Renn y Fletcher Loyer llevó a Purdue a un nivel diferente, y es probablemente la clave más importante de los Boilermakers. Kaufman-Renn anotó 20 puntos en el juego por el título del Torneo Big Ten y 25 en la primera ronda del Torneo de la NCAA contra Queens, luego anotó 19 puntos y nueve rebotes en la victoria de segunda ronda sobre Miami. Loyer estuvo perfecto desde el rango de 3 puntos (4 de 4) contra los Hurricanes y ahora está lanzando 19 de 35 desde más allá del arco en sus últimos cinco juegos.
Aunque la defensa de Texas se ha fortalecido recientemente, todavía estaba clasificada en la mitad inferior de la SEC, mientras que Purdue ingresa al Sweet 16 con la mejor ofensiva del país. Además, los Boilermakers se ubican entre los 10 primeros a nivel nacional en porcentaje de triples, mientras que los Longhorns están en el tercio inferior en defensa de tres puntos. Si CJ Cox, que está fuera por una lesión en la rodilla y está catalogado como cuestionable, puede jugar y hacer tiros junto a Loyer y Kaufman-Renn, Purdue debería poder iluminar el marcador. –Borzello
19:30 horas, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Nebraska, 66-63
La predicción de Medcalf: Iowa, 65-60
Cómo Iowa puede avanzar a Elite Eight: Tenemos pruebas de cómo Iowa puede vencer a Nebraska (y viceversa). Cuando los Hawkeyes vencieron a los Cornhuskers el 17 de febrero, Bennett Stirtz fue relativamente ineficaz pero aún así terminó con 25 puntos para darle la victoria a Iowa. Cuando los Hawkeyes perdieron ante los Cornhuskers en el final de la temporada regular, terminó con 11 puntos en 10 tiros. En el Torneo de la NCAA, Stirtz recibió mucha ayuda de su elenco de apoyo, con Álvaro Folgueiras promediando 14.0 en dos victorias y Tavion Banks anotando 20 contra Florida.
Defensivamente, los Hawkeyes deben evitar las faltas. Ocuparon el último lugar entre los Diez Grandes en tasa de tiros libres defensivos, y hubo una brecha notable en los intentos de tiros libres en los dos juegos contra Nebraska. Cuando ganó Iowa, el marcador era +6 en la línea de tiros libres. Cuando ganó Nebraska, Iowa tenía -10.
Cómo Nebraska puede avanzar al Elite Eight: Nebraska obtuvo su primera victoria en un torneo de la NCAA en la historia del programa el jueves pasado, luego duplicó su total de manera dramática el sábado cuando terminó el esfuerzo de Vanderbilt en media cancha. ¿Qué tendrán que hacer los Cornhuskers para ganar un tercero, contra un equipo con el que dividieron la serie de la temporada regular en el juego Big Ten? Su éxito a lo largo del año se basa principalmente en dos factores: el tiro de tres puntos y la defensa.
Se encuentran entre los 15 mejores a nivel nacional en triples anotados por partido, tasa de intentos de triples y porcentaje de puntos generados en triples. Tienen cuatro jugadores que han acertado 50 o más triples esta temporada, y probablemente necesitarán anotar triples de dos dígitos para ganar. Cuando vencieron a Iowa el 17 de febrero, acertaron 10 triples. Cuando perdieron, tenían 5 de 24. Nebraska lideró a los Diez Grandes en eficiencia defensiva ajustada, manteniendo a los oponentes por debajo del 30 por ciento desde el rango de 3 puntos y forzando pérdidas de balón en casi el 20 por ciento de las posesiones. Los Cornhuskers tuvieron mucho más éxito contra Iowa cuando obligaron a Stirtz a salir difícil. –Borzello
21:45 horas, CBS
La predicción de Borzello: Arizona, 89-82
La predicción de Medcalf: Arizona, 93-87
Cómo Arkansas puede avanzar a Elite Eight: Cuando su equipo enfrentó a High Point al final de la segunda ronda, Darius Acuff Jr. nunca se inmutó. La selección proyectada de lotería del draft de la NBA terminó con 36 puntos con eficientes 11 de 22 tiros de campo para enviar a Arkansas a su quinto Sweet 16 en seis años. Los Razorbacks pueden avanzar si puede descender, cometer faltas y crear espacio para sus compañeros de equipo. Vimos este patrón en su victoria sobre los Panthers el sábado. Con Acuff atrayendo a múltiples defensores, sus compañeros de equipo pudieron producir: Malique Ewin (14 puntos, 12 rebotes) y Billy Richmond III (15 puntos, 10 rebotes) terminaron con doble-dobles, mientras que Meleek Thomas (19 puntos) también terminó con anotaciones de dos dígitos.
Acuff debe convencer al entrenador de Arizona, Tommy Lloyd, de que los Wildcats no tienen ninguna posibilidad contra Arkansas si solo les pone un defensor. Sin embargo, en defensa, Arkansas se enfrenta al equipo más profundo del torneo de la NCAA. Cada jugador de los Razorbacks debe ganar juegos individuales; Richmond y Trevon Brazile en particular deberán igualar el físico de una zona de ataque de élite de los Wildcats sin cometer faltas excesivas.
Cómo Arizona puede avanzar al Elite Eight: Arizona puede avanzar con un estilo físicamente agotador que ha desafiado a sus oponentes durante toda la temporada. Utah State redujo la ventaja de Arizona a cuatro puntos faltando cinco minutos en la segunda ronda del domingo (los Wildcats lideraban por 18) y montó un serio intento de remontada en los minutos finales. Pero Jaden Bradley se acercó al aro y anotó, Brayden Burries acertó grandes tiros y Arizona llegó a la línea de tiros libres con 22 intentos en la segunda mitad. Este es el estilo de imposición que hace reír a la mayoría de los opositores.
Arizona es implacable. Sin embargo, para vencer a Arkansas, su objetivo debe ser detener al mejor jugador de este playoff de baloncesto universitario: Acuff. Si Lloyd puede diseñar un plan de juego defensivo contra Acuff sin enviar mucha ayuda, entonces sus guardias pueden evitar problemas tempranos de faltas, que podrían afectar el juego. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. Los titulares pueden hacer que cualquiera entre en pánico, especialmente en los momentos cruciales del final. Arizona no puede hacer eso si espera ganar. –Myron Medcalf
22:05, TBS/truTV
La predicción de Borzello: Houston, 74-72
La predicción de Medcalf: Illinois, 77-74
Cómo Illinois puede avanzar a Elite Eight: Cuando Illinois tuvo un comienzo de 14-5 contra VCU en la segunda ronda, parecía que Illini iba a entrar a la mitad con una ventaja sustancial; luego los Rams desaceleraron el juego y aumentaron su presión defensiva para entrar al descanso con solo siete puntos. Diez minutos después del segundo tiempo, perdían por 22 puntos. Así de rápido puede cambiar el juego contra Illinois, que tiene la mejor ofensiva de Estados Unidos. Esa es la ventaja de Illini contra un equipo de Houston propenso a sufrir largas sequías goleadoras.
Ya tienen victorias contra Tennessee y Nebraska, ambas entre las 15 mejores defensas a nivel nacional. Houston y su presión son únicos, y los Illini tendrán algunos tramos ofensivos difíciles contra los Cougars, pero Illinois ha demostrado que nunca permanece frío. Cuando los tiros dejen de caer para Houston, como lo han hecho muchas veces esta temporada, Illinois avanzará si su impecable ofensiva puede ampliar su ventaja. Houston no está hecho para remontar, mientras que Illinois está equipado para ampliar a sus oponentes. Siempre que se presente esta oportunidad contra los Cougars, los Illini deben aprovecharla.
Cómo Houston puede avanzar al Elite Eight: Su fortaleza defensiva es su ventaja cuando obligan a sus oponentes a jugar de manera metódica y mesurada. Texas A&M entró en su juego de segunda ronda contra Houston después de haber jugado uno de los ritmos más rápidos de Estados Unidos, pero los Cougars encerraron a los Aggies en un asunto de 65 posesiones y registraron 87 puntos por debajo del promedio por cada 100 posesiones. Houston tendrá que emplear el mismo método contra Illinois.
Kelvin Sampson necesitará grandes esfuerzos de los bases estrella Kingston Flemings y Emanuel Sharp. Y Joseph Tugler, el Jugador Defensivo del Año de los 12 Grandes de la temporada pasada, pasó la última parte de su campaña como una amenaza ofensiva emergente. Pero para vencer a la mejor ofensiva del país, Houston necesitará usar el mismo estilo valiente que ancló su racha de 7-1 en sus últimos ocho juegos. Una de las mejores unidades defensivas de Estados Unidos necesitará aprovecharse contra Illinois, que puede convertir una red de disparos en una manguera contra incendios. Las fortalezas defensivas de Houston tendrán que marcar la diferencia contra el equipo de Brad Underwood. — Becerro médico
