Anfield es mundialmente conocida como la fortaleza de Liverpool. Muchos saben que aquí es donde comenzó su vida el Everton, pero pocos saben que el Man United también lo llamó hogar… bueno, ¡brevemente!
La idea de que el Man United juegue un partido de liga en casa en Anfield es impensable hoy en día, pero sucedió una vez cuando se enfrentaron. Arsenal el 20 de agosto, 1971.
Un equipo del Man United con Bobby Charlton, George Best y Denis Law venció al Arsenal por 3-1, mientras que el equipo de los Gunners también contaba con algunas caras famosas, entre ellas Pat Rice, el futuro entrenador George Graham y el eventual gran jugador del Liverpool, Ray Kennedy.
Tras múltiples incidentes de vandalismo en Old Trafford, en los que los aficionados arrojaron cuchillos al campo visitante, se ordenó al Man United jugar los dos primeros partidos en casa de la temporada siguiente en campos neutrales.
En primer lugar, jugarían contra el Arsenal en Anfield antes de enfrentarse al West Brom en el antiguo estadio del Stoke, el Victoria Ground.
Su viaje a la L4 fue el primer partido en casa del Man United de la temporada 1971/72, y el Arsenal acababa de ganar el doblete de liga y copa, venciendo a los Reds de Bill Shankly en la final en Wembley tres meses antes.
Mientras el equipo local trotaba con camisetas rojas y pantalones cortos blancos, los jóvenes invadieron el campo y corrieron hacia Anfield Road End, donde el Man United estaba calentando. Cuando perdieron el sorteo, la multitud giró y tomó la otra dirección para regresar a su lugar en el Kop.
EL TutorEl corresponsal de esa noche, Eric Todd, escribió: “Tan pronto como los equipos salieron al campo, el Kop vomitó a decenas de jóvenes espectadores de ambos sexos que corrieron hacia el campo hasta el final, donde el United estaba calentando.
“La policía, irremediablemente superada en número, hizo tantos arrestos como pudo, como lo hizo nuevamente cuando el United, perdiendo el sorteo, atacó la portería de Kop End.
“Los invasores de la tierra inmediatamente volvieron sobre sus pasos y comenzaron sus cánticos obscenos”.
A pesar de las interrupciones antes del inicio, el partido comenzó momentos después y resultó ser un partido emocionante.
Bertie Mee anotó el primer gol para el Arsenal apenas cuatro minutos después a través de Frank McLintock, antes de que Brian Kidd igualara al Man United después de 35 minutos, dándole al nuevo entrenador Frank O’Farrell, asumiendo el mando en apenas su tercer juego, la oportunidad de restablecer a los Red Devils en el descanso.
Man United salió como mejor equipo en la segunda mitad y ganó 3-1 gracias a los goles en los últimos 15 minutos del capitán Charlton y Alan Gowling.
Entre las 27.649 personas presentes se encontraba el nuevo presentador del estadio, George Sephton, que no dimitió de su cargo hasta el verano de 2025.
le dijo al Tutor: “No podría jurar sobre la Biblia, pero estoy bastante seguro de que no jugué Nunca caminarás solo en el juego.
“¡Ha sido nuestra canción desde 1963! Fue extraño porque Anfield me parecía un terreno neutral, pero desde mi punto de vista estaba feliz de tener unas libras extra en mi bolsillo porque era joven, me acababa de casar y estaba ahorrando para una casa.
“No recuerdo ningún problema esa noche. La enemistad con el United no era tan mala entonces como lo es ahora, así que fue agradable aparecer y ver un partido en el que no te importaba el resultado.
“Si sucediera hoy, por supuesto que animaría al Arsenal, pero ahora jugarían el partido a puerta cerrada”.
Debido a la división de los ingresos por entradas en 1971, el Man United tuvo que pagar una compensación al Arsenal, ya que la asistencia fue 20.000 menos que la campaña anterior.
La velada quedó tan sumergida en el abismo de la historia del Manchester United que algunos de los jugadores involucrados ni siquiera recordaban el partido.
El defensa David Sadler, entrevistado en 2012, preguntó: “¿Estaba jugando?”. mientras que el portero Alex Stepney dijo: “Recuerdo vagamente que teníamos que jugar dos partidos fuera de Old Trafford, pero no recuerdo ese partido.
“Pensé que sólo había ganado un partido en Anfield, cuando vencimos al Liverpool por 4-1 (en diciembre de 1969), así que ahora puedo sumar una segunda victoria.
“El único partido que recuerdo jugando fuera de casa fue cuando jugamos un partido en casa en Plymouth”.
Este fue otro partido jugado en campo neutral, después de que la UEFA impusiera una prohibición en Old Trafford debido al desorden entre los aficionados que viajaban al St Etienne en 1977.
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