Un pecio de la Segunda Guerra Mundial que se encuentra en el fondo del río Támesis y cargado con 1.400 toneladas de explosivos se ha convertido en un “blanco fácil” para un ataque con drones iraníes que causaría “pérdidas masivas de vidas” en el sureste, advirtieron los expertos.
El SS Richard Montgomery cruzó el Atlántico sin incidentes y se dirigía a apoyar a las fuerzas aliadas en Normandía cuando el tiempo cambió y se le ordenó anclar frente a la costa de Sheerness, Kent.
Pero el 20 de agosto de 1944, el carguero estadounidense de clase Liberty arrastró anclas y encalló en un banco de arena a unos 250 metros del canal de acceso a Medway.
Se lanzó una importante operación de salvamento para descargar la mortífera carga del barco, pero no se pudieron recuperar todas las municiones antes de que el buque de 7.200 toneladas se resquebrajara y se hundiera en el fondo del río.
Durante los últimos 81 años, el barco ha permanecido intacto bajo las olas, con una selección mortal de explosivos aún retenidos en su carga.
Junto a las bombas altamente explosivas de uso general se encuentran las bombas de fósforo blanco –que pueden causar quemaduras graves, insoportables y a menudo mortales a cualquiera que entre en contacto con ellas–, así como las bombas de racimo, diseñadas para dispersar metralla en un área más amplia.
Incluso hay municiones de racimo y bombas que pesan entre 1.000 y 500 libras.
Pero los analistas advierten que si el barco fuera atacado por drones (y sus frágiles mástiles cayeran sobre la carga incendiaria), la explosión resultante podría crear una catástrofe indescriptible.
Los restos del SS Richard Montgomery que se encuentran en el fondo del río Támesis se han convertido en un “blanco fácil” para un ataque con drones iraníes, advierten los expertos
El SS Richard Montgomery cruzó el Atlántico sin incidentes, pero encalló frente a la costa de Kent el 20 de agosto de 1944.
Los expertos dicen que los escombros del naufragio podrían ser lanzados hasta 1,8 millas en el aire, dañando edificios en millas a la redonda.
Sheerness, una ciudad de unas 13.000 personas, quedaría completamente arrasada y los supervivientes se enfrentarían a la perspectiva de un tsunami mortal que se abalanza sobre ellos y de olas que alcanzarían entre 30 y 40 pies de altura.
Un tsunami más pequeño también podría viajar por el Támesis hacia Londres, destruyendo todo a su paso.
Partes del norte de Kent y el sur de Essex serían diezmadas por las rápidas inundaciones, mientras que la terminal de gas natural licuado más grande de Gran Bretaña, en la Isla de Grain, se perdería bajo toneladas de agua.
Si bien la perspectiva de que un misil iraní impacte la capital británica sigue siendo en gran medida teórica, el riesgo se volvió mucho más real esta semana tras un ataque a una base militar británica en las Islas Chagos.
El pasado viernes por la tarde se dispararon dos misiles balísticos contra Diego García, una base en el Océano Índico operada conjuntamente por Estados Unidos y el Reino Unido.
Las fuentes informaron que uno de los misiles falló en vuelo, mientras que el otro fue interceptado por un buque de guerra estadounidense, pero la importancia del intento fue inquietantemente obvia.
Por primera vez, Irán demostró que no sólo tiene en su arsenal misiles de largo alcance, sino también misiles capaces de alcanzar una distancia de unos 4.000 kilómetros, confirmó el ejército israelí en un comunicado el sábado.
“El régimen terrorista iraní plantea una amenaza global. Ahora, con misiles capaces de alcanzar Londres, París o Berlín”, añade el comunicado de prensa.
Los sucesivos gobiernos a lo largo de las últimas ocho décadas han sido conscientes del riesgo que representan los “restos del fin del mundo”, que continúan deteriorándose, pero la perspectiva de un sabotaje con drones plantea un tipo de amenaza más reciente.
Un estudio del barco realizado el pasado mes de junio reveló que el casco del barco se está deteriorando.
Los restos del naufragio han estado sujetos durante mucho tiempo a una estricta zona de exclusión marítima impuesta por el Departamento de Defensa, mientras que una nueva orden impuesta en junio pasado impidió que los aviones volaran dentro de una milla náutica de los restos hundidos o por debajo de los 13.100 pies en espacio aéreo restringido.
El mayor paracaidista retirado Andrew Fox dijo el telégrafo: “Los restos corren el riesgo de ser saboteados por drones porque se trata de un objetivo fijo y claramente visible”.
Mientras tanto, el profesor David Alexander, experto en planificación de emergencias y gestión de riesgos, describió el barco como “un blanco fácil”.
Otros expertos también han planteado la posibilidad de que Irán –o Rusia– puedan utilizar drones básicos pilotados por agentes capacitados o “representantes” para llevar a cabo tal operación.
La sugerencia de que Irán está utilizando delincuentes menores para llevar a cabo ataques en suelo británico surgió a principios de esta semana luego de un ataque con bombas incendiarias contra cuatro ambulancias de una comunidad judía en el norte de Londres.
Lord Beamish, jefe del Comité de Inteligencia y Seguridad del Parlamento, dijo al programa Hoy en bbc Radio 4: “El régimen iraní, ya sea el IRGC (Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica) o los servicios de seguridad iraníes, ataca a los disidentes, a las personas que critican al régimen y ataca a la comunidad judía y cada vez más lo hacen no directamente, sino a través de representantes.
“No se trata necesariamente sólo de grupos del crimen organizado, sino también de personas a las que simplemente se les paga”.
El Departamento de Transporte dijo que la condición de los restos del naufragio permanecía “estable” y que el lugar estaba bajo vigilancia las 24 horas.
Un portavoz dijo: “Nuestra prioridad siempre será garantizar la seguridad del público y reducir cualquier riesgo que represente el SS Richard Montgomery.
“Hemos dejado claro que los pilotos y operadores, incluidos los drones, no deben volar en un área limitada alrededor y por encima del sitio, que es el estándar para las zonas de exclusión aérea en todo el país.
“La condición de los restos del naufragio permanece estable y el sitio es monitoreado rigurosamente las 24 horas del día, los 7 días de la semana”.
Un portavoz de la Autoridad de Aviación Civil del Reino Unido dijo: “El año pasado se introdujo un espacio aéreo restringido sobre los restos del barco de la Segunda Guerra Mundial, el SS Richard Montgomery.
“Esta restricción, solicitada por el Gobierno, tiene como objetivo garantizar la seguridad de todo el tráfico aéreo entrante y evitar posibles incidentes debido a bombas sin explotar en el barco. Esto afecta las rutas aéreas hacia los aeropuertos de London City y Biggin Hill.
¿Qué es el SS Montgomery y por qué es peligroso?
El SS Richard Montgomery fue un barco Liberty estadounidense construido en 1943 para transportar carga a través del Atlántico.
El buque de 7.200 toneladas cruzó de forma segura el Atlántico a bordo del convoy HX-301 sin incidentes y se le ordenó anclar frente a la costa de Sheerness.
El barco transportaba unas 7.000 toneladas de municiones y debía navegar hacia Cherburgo para descargar su cargamento.
Sin embargo, el 20 de agosto de 1944, el Montgomery arrastró su ancla y encalló en un banco de arena aproximadamente a 250 metros del canal de acceso a Medway.
El SS Richard Montgomery, en la foto, se hundió en 1944 frente a la costa de Kent, transportando 7.000 toneladas de municiones que iban a ser enviadas a Cherburgo para la invasión de Europa.
El SS Richard Montgomery arrastró anclas el 20 de agosto de 1944 y encalló en un banco de arena antes de que su casco se agrietara y comenzara a inundarse.
Se lanzó una importante operación de salvamento para descargar la mortífera carga del barco, pero al cabo de 24 horas empezaron a aparecer grietas en el casco y las zonas de proa empezaron a inundarse.
El 25 de septiembre, la operación de salvamento tuvo que ser abandonada después de que todo el barco se inundara.
El Richard Montgomery fue uno de los 2.700 barcos Liberty construidos durante la guerra.
