Ian Rush fue un rematador supremo, los números de Roger Hunt fueron increíbles y Kenny Dalglish fue un genio, pero por eso Mohamed Salah es el mejor delantero del Liverpool, escribe IAN LADYMAN.

Incluso cuando las luces empiezan a apagarse y los recuerdos musculares empiezan a jugar malas pasadas, los verdaderamente grandes todavía pueden juntarlo todo de vez en cuando.

Y así sucedió en Anfield el pasado miércoles por la noche cuando Mohamed Salah llevó el balón de lado por encima del área penal, lo envió brevemente cedido a Florian Wirtz antes de recuperarlo y desatar un magnífico disparo con la zurda en un arco perfecto que atravesó al portero del Galatasaray y entró en la esquina superior de la red en el Kop End.

Era verdad Salah. Prototipo de Salah. Salah perfecto. Recordaré a Salah cuando se vaya al final de esta temporada. Mo Salah, el mejor delantero del Liverpool que jamás haya jugado en el club.

Esa es toda una declaración. Es una pregunta que inmediatamente será cuestionada por aquellos que cabildean a favor de Ian Rush, Roger Hunt, Kenny Dalglish, Fernando Torres, Robbie Fowler, Michael Owen y Luis Suárez. El Liverpool ha tenido suerte a lo largo de los años, ¿no?

Pero es una conclusión a la que finalmente llegué después de ver a Salah marcar un gol increíblemente brillante contra el Manchester City en octubre de 2021.

Era una de esas carreras de slalom desde la banda derecha, una en la que la única persona en todo el código postal L4 que tenía idea de hacia dónde iba la pelota era el tipo agachado con la pelota pegada a sus pies. Cuando llegó al fondo de la red, cuerpos de color azul cielo yacían esparcidos detrás de él como árboles caídos.

Salah anunció el martes que dejaría el Liverpool al final de la temporada como agente libre.

También lo vi hacerlo una vez en el Tottenham. De nuevo al final del partido. Por el mismo final con el mismo resultado. En todos los sentidos imaginables, el momento de Salah siempre ha sido impecable.

Salah quizás estaba en su mejor momento en ese momento, jugando para posiblemente el mejor equipo que Anfield había visto jamás. Otra afirmación audaz. Pero él era impresionante en aquellos días y así lo fueron durante tres o cuatro años dorados.

Salah, durante un tiempo, fue lo más imparable posible, un futbolista bendecido con asombrosas dotes técnicas combinadas con un físico a menudo subestimado y un instinto de lucha tan crudo que perder el balón antes de estar realmente preparado era simplemente ofensivo para él.

Su descenso esta temporada ha sido sorprendente. En términos de consistencia y confianza, la magia parece haberle abandonado. Sucede. Mientras tanto, las palabras que pronunció a pesar de su manager Arne Slot en Elland Road a principios de invierno tuvieron un efecto terrible en él.

Pero todo lo que eso nos dice es que simplemente se quedó una temporada más. Es extraño, después de todo el alboroto del año pasado, que ahora nos sentemos aquí tal vez deseando que, por el bien de todos, se hubiera apoderado de las riquezas saudíes doce meses antes.

Nada de esto empaña ni remotamente el legado de un verdadero ícono. Si el fútbol en su forma más pura se trata de alegría, expresión, libertad e instinto, entonces durante casi nueve años este notable y pionero futbolista norteafricano fue la encarnación de la verdadera alma del fútbol.

En Anfield siempre ha amado el verdadero genio y quizás el gran Dalglish sea el que más se acerca a lo que ofreció Salah. El escocés ganó mucho más y dirigió el Club. De alguna manera guió al Liverpool a través de las secuelas de Hillsborough y sigue comprometido con la ciudad.

Quizás había similitudes en la forma en que ambos jugaban. Salah era más rápido y directo, pero ambos tenían una comprensión natural del tiempo, el espacio y la geometría que no se puede enseñar, así como la capacidad de ver imágenes grandes y anticipar un patrón que se desarrollaba medio segundo antes que los demás.

El gran Kenny Dalglish es lo más cercano a lo que logró Salah con el Liverpool

Ian Rush está en mi lista. Por supuesto que lo es. Un rematador y delantero supremo que presionó desde el frente en la década de 1980, cuando probablemente se llamaba de otra manera.

No he visto a Roger Hunt, pero sus números hablan por sí solos, mientras que he visto al extraordinario Suárez, un futbolista de dotes bastante extraordinarias que habría merecido un lugar en cualquier gran equipo del Liverpool a lo largo de los años. Mientras tanto, sólo importa la falta de longevidad contra los excelentes rematadores Fowler y Owen.

Pero Pic Salah era otra cosa. En su mejor momento, cuando estaba junto a Sadio Mane y Roberto Firmino y apoyado desde más lejos por Trent Alexander-Arnold, Salah fue el verdadero modelo a seguir de los años del fútbol Blitzkreig de Jurgen Klopp.

Alexander-Arnold dijo en un podcast el año pasado que el Liverpool de Klopp era en realidad más peligroso cuando el rival tenía el balón en su propio campo simplemente porque en el momento en que lo perdiera quedaría a merced de la marea carmesí.

Salah fue el protagonista de todo, una corriente arremolinada de pies danzantes y velocidad que convirtió a los defensores en espectadores.

A veces le pedí que pasara más el balón. Con el tiempo, lo hizo. Los grandes jugadores evolucionan y Salah ha empezado a entenderlo. No siempre fue un compañero de equipo perfecto, pero hasta el final se ganó el derecho a ser mimado ocasionalmente, como lo son todos los grandes jugadores ofensivos.

Ian Rush (izquierda) y Roger Hunt son dos leyendas del club que ocupan un lugar destacado entre mis mejores delanteros de los Rojos.

No se irá sin arrepentirse. Dos títulos de la Premier League, uno ganado durante los días oscuros de Covid, son una pequeña recompensa por todo lo que ha dado. Los finalistas con 97 puntos en 2019 y 92 puntos en 2022 parecen ahora apenas creíbles y sólo hablan de la majestuosidad del Manchester City de Pep Guardiola.

En las finales de la Liga de Campeones perdidas ante el Real Madrid en 2018 y 2022, Salah fue rechazado primero por el codo de Sergio Ramos y luego por la brillantez de Thibaut Courtois. El deporte a menudo no es muy justo y Salah dejará Anfield con moretones duraderos junto con sus increíbles estadísticas.

Dalglish ha ganado seis títulos de liga y tres Copas de Europa. Los números de Rush son cinco y dos. Pero el fútbol no vive en nuestros corazones y mentes de forma tan binaria. Es mucho más visceral que eso.

Si el fútbol se trata en gran medida de cómo se siente, si se trata de emociones, asombro y asombro, entonces Salah lo entregó con tanta gracia y aparente facilidad que es difícil imaginar que alguna vez habrá otro como él. Es posible que no entendamos realmente lo que teníamos hasta que él se haya ido.