Cuando el Chelsea se convirtió en el primer club de la ‘Premiership’ en llegar a un acuerdo con YouTube hace casi dos décadas, les dijeron que su canal no podía transmitir imágenes en vivo por razones contractuales.
Tuvieron que idear ideas para su propio contenido mientras entraban en este nuevo y extravagante mundo de videos virales, en un momento en que las nutrias tomadas de la mano, Harry Potter y sus amigos títeres bailando, dejando sola a Britney y un bebé llamado Charlie mordiéndose el dedo estaban de moda.
Hoy en día, el vídeo más antiguo disponible en el canal oficial del club Chelsea, subido en 2007 y visto 222.000 veces, se titula: “Billy McCulloch Joke (Part) 1”.
En verdad, la risa contagiosa de McCulloch es más divertida que el chiste en sí, pero el masajista del Chelsea apenas estaba calentando. La tercera parte es pura locura, como dice McCulloch: “Petr Cech camina por la calle. Hay un edificio en llamas. Hay una mujer en lo alto con un bebé. Él lo ve. Grita: ‘¡Rápido! ¡Tira al bebé! Lo atraparé, mi nombre es Petr Cech, ¡soy el portero número uno del Chelsea!’
Las llamas son cada vez más grandes. Después de algunos intentos de persuasión, besa a su bebé y se lo arroja a Cech. Al escenificar cada movimiento en la entrada del campo de entrenamiento del Chelsea, McCulloch dice el remate: “Él es así. Se zambulle. Lo atrapa. Lo rebota. Está jodido.
Indique la risa loca de McCulloch. Es un rugido salvaje, una auténtica risa cockney. Tan reconocible y único como el de Jimmy Carr, dirían quienes lo han oído recorrer los pasillos de Cobham. En cierto modo, el chiste de Cech resume su etapa en el Chelsea, una época en la que los porteros ponían los balones en órbita en lugar de jugar bien en corto.
Billy McCulloch ha sido un miembro muy querido del equipo del Chelsea desde 2001 y fue noticia a principios de esta temporada por una broma en el campo de entrenamiento.
Con John Terry, Eden Hazard y Didier Drogba tras ganar la Copa de la Liga en 2015
McCulloch se unió al Chelsea el mismo verano que Frank Lampard en 2001, por lo que este año se cumple su 25 aniversario en el club. Si buscaban marcar este hito con un avance de lo más destacado, tendrán una montaña de material almacenado en sus antiguos archivos de Chelsea TV para elegir.
La vez que se metió en un baño lleno de frijoles horneados y pescado y trató de comerse cinco galletas en un minuto.
La vez que se sumergió en una piscina de hielo, con snorkel, brazaletes, aletas y ropa interior con estampado de leopardo, con “maldita sea” escrito en su pecho mientras John Terry le salpicaba agua.
La vez que anotó para que el Chelsea ganara el título de la Premier League haciendo la lombriz en el suelo empapado de cerveza del vestuario visitante del West Bromwich Albion. En realidad, era más como un pez fuera del agua, pero parecía convertirse en una especie de tradición después de las grandes victorias.
Cuando las leyendas del club se reunieron para un partido benéfico hace unos meses en Stamford Bridge, Terry lo hizo bailar por los viejos tiempos. Como McCulloch le dijo a Joe Cole, Claude Makelele, Gary Cahill y a todos los presentes: “¡Creías que te habías deshecho de mí!”.
Muchos de los momentos memorables de McCulloch no fueron filmados, al menos hasta donde sabemos.
Cuando Lampard y Terry le robaron las llaves del coche y construyeron dos muñecos de nieve en los asientos delanteros.
Cuando fue amordazado y atado a la silla del despacho del entrenador para el regreso de José Mourinho a Cobham, con una nota en su cara que decía: “Bienvenido”.
Frank Lampard (segundo desde la izquierda) y Terry le robaron las llaves del auto a McCulloch, y los dos hombres construyeron muñecos de nieve en los asientos delanteros.
También lo dejaron atado y amordazado en la oficina de José Mourinho, con una nota que decía “Bienvenido” en su rostro.
Después de hacer malabarismos con las selecciones nacionales de Inglaterra y Escocia, las bromas también se hicieron internacionales cuando los chicos escoceses lo desnudaron, lo ataron con cinta médica y lo abandonaron en un búnker de arena en el Mar Hall Golf & Spa Resort de Glasgow. Finalmente lo desataron.
McCulloch no es el miembro más antiguo del Chelsea. Por ejemplo, una encantadora dama llamada Teresa ha estado trabajando detrás de escena durante 48 años.
Sin embargo, los aficionados del Chelsea ven a McCulloch con regularidad. No en su canal de YouTube, que ahora tiene mucho más éxito con sus 6,3 millones de suscriptores, sino durante los partidos.
Lo reconocen y lo consideran un héroe de culto. “Bill Blood”, como también lo llaman Terry y compañía, es el hombre con nombre escocés, acento cockney y la risa más maníaca del fútbol.
Entrenadores, jugadores, propietarios, han ido y venido, pero él sigue ahí, caminando por el campo antes y después de los partidos para repartir botellas de agua. “Billy, danos una canción”, coreaban los fanáticos mientras pasaba por la sección visitante del Craven Cottage del Fulham.
Sea quien sea el Chelsea, si hay un ex alumno de Cobham en el equipo visitante, sin duda habrá muchos abrazos después del tiempo completo. Con Mason Mount en el Manchester United. Con Tammy Abraham en Aston Villa. Con cualquier ex Blue, dejó una impresión duradera.
Sin embargo, Diego Costa podría tener más que un abrazo preparado para él si se cruzan. El exdelantero del Chelsea probablemente preferiría la segunda ronda. Fue durante la pretemporada estadounidense de 2015 cuando Costa boxeó con McCulloch, en el salón buffet de su hotel, con el masajista vestido con shorts negros y albornoz blanco, como si fuera Rocky Balboa. Costa ganó derribando a McCulloch, para diversión de los jugadores y el personal que miraban.
Mourinho era el entrenador en ese momento y alguien que usó a McCulloch para calmar los nervios dentro del equipo, permitiéndole hacerse cargo de las discusiones de su equipo en raras ocasiones, incluso antes de un viaje a la Premier League para enfrentar al Manchester City de Manuel Pellegrini en febrero de 2014. Chelsea venció a sus rivales por el título 1-0.
Todavía hoy tiene presencia en el equipo, aunque puedes imaginar que estas direcciones son más mortimerianas que churchillianas. El día antes de enfrentarse al Paris Saint-Germain en el Parque de los Príncipes en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones, por ejemplo, McCulloch se dirigió al grupo mientras esperaban que comenzara su última sesión de entrenamiento en Cobham. Enfureció a Cole Palmer y compañía con su último chiste.
McCulloch en el campo de Cobham en diciembre: se dirigió al grupo antes del partido de ida de la Liga de Campeones contra el PSG.
A pesar de todas las risas, McCulloch es simplemente bueno en su trabajo. Lampard lo describió como el “mejor masajista del mundo”.
Naturalmente, el equipo pasa mucho tiempo con McCulloch. Él va a donde ellos van.
Tal vez no pueda echarles agua cuando los entrevistan como solía hacerlo, pero pueden divertirse de una manera moderna, con McCulloch y Malo Gusto revelando el apretón de manos del que hablaron juntos después de ganar la Liga de Conferencia la temporada pasada. Éste salió bien. El que intentó con el entonces propietario Roman Abramovich después de que el Chelsea ganara la final de la Liga de Campeones en 2021 lo es menos. McCulloch superó la incomodidad abrazando a su jefe multimillonario.
A principios de esta temporada probablemente viste a McCulloch en la foto durante una sesión de entrenamiento en Cobham con una cinta adhesiva en la frente que decía “siempre conectado”. Fue una broma privada con los jugadores. Mal momento, ya que le dio a las redes sociales otra oportunidad para atacar a Liam Rosenior cuando ya se estaban burlando de sus métodos y gestos.
Por supuesto, no puedes permanecer en un club como el Chelsea durante 25 años simplemente siendo la respuesta del juego a Ken Dodd. Es bueno en lo que hace. Lampard cree que McCulloch le ayudó a establecer su récord de 164 partidos consecutivos en la Premier League con el Chelsea. “El mejor masajista del mundo”, dijo el actual entrenador del Coventry City sobre su excompañero.
También apreciado por su cuidado. Cuando Terry quedó inconsciente durante la victoria final de la Copa de la Liga de 2007 sobre el Arsenal, después de recibir un puñetazo en la cara de Abou Diaby, McCulloch se perdió el levantamiento del trofeo mientras viajaba con el capitán del club en la ambulancia al hospital. Eso sí, cuando llegó Terry, McCulloch le puso la mano en el hombro y le dijo: “Pensé que estabas muerto”.
En un mundo donde el fútbol se puede tomar tan en serio y el recambio es ridículamente implacable, es bastante agradable que gente como McCulloch se quede. Incluso podría ser una fuente de consuelo para los fanáticos del Chelsea que han sentido que su club ha cambiado en los últimos tiempos. Todavía ahí. Siempre caigo en frases ingeniosas entre masajes. Siempre un Azul de principio a fin.
