Apenas se había secado la tinta de las palabras de despedida de Mohamed Salah cuando el debate giró hacia la cuestión de a quién ficharía el Liverpool para sustituirle.
La respuesta es nadie. No se preocupen, fanáticos de los Rojos, comprarán al menos un delantero, pero no pueden ni deben reemplazar a un hombre con el talento volátil y anotador de Salah.
Esta turgente temporada del Liverpool lo ha ilustrado: con la forma del egipcio cayendo por un precipicio, miren la tabla. Si hubiera estado lesionado durante toda la temporada pasada, en la que marcó 34 goles y dio 23 asistencias, ¿aún así habrían ganado el campeonato?
Quizás, claro, pero eso no habría sido garantía.
Sin embargo, reemplazar a Salah está ahora en la cima de la lista de tareas pendientes para una jerarquía cuyo futuro está firmemente en juego, y el delantero de 33 años no es el único cortejado por Arabia Saudita. Allí también serían apreciados el director deportivo Richard Hughes y su jefe Michael Edwards.
Entonces, en lugar del verano tranquilo que muchos habrían pronosticado el año pasado después de gastar la friolera de £450 millones, nos espera una ventana de transferencias llena de turbulencias. Por no hablar del hecho de que Arne Slot, el entrenador en jefe, está siendo juzgado por la afición.
Mohamed Salah anunció el martes que dejaría el Liverpool al final de la temporada.
La partida de Salah no es una sorpresa después de las consecuencias públicas con el técnico de los Rojos, Arne Slot, en diciembre.
El anuncio de la partida de Salah, como la mayoría de las cosas que dice en sus raros discursos públicos, tiene peso y el efecto de una bomba, pero no fue una sorpresa.
De hecho, como informó el Daily Mail Sport la semana pasada, los saudíes se han mostrado cada vez más cálidos con Salah en los últimos meses. Como se informó en ese momento, una fuente egipcia dijo que sería difícil ver a Salah y Slot en el mismo equipo, y eso se hizo realidad antes de lo esperado.
Esta ruptura de relaciones con el entrenador, que llevó al jugador a criticar públicamente a Slot y decir que el club le había echado “debajo del autobús”, influyó sin duda en su decisión de marcharse, aunque los rumores de que ésta sería su última temporada comenzaron mucho antes de sus consecuencias.
Fue en esta época cuando Salah y su entorno iniciaron conversaciones con el club para llegar a un acuerdo mutuo, que se concluyó que el jugador se marcharía al final de la temporada con una transferencia gratuita. Le quedará un año de contrato cuando se vaya, pero el Liverpool no recibirá dinero por él.
Al Ittihad, que ha mantenido un gran interés, hizo una oferta de 150 millones de libras esterlinas en septiembre de 2023, pero fue rápidamente rechazada. Verlo irse por nada tres años después puede parecer una frustración, pero considerando lo que hizo por el Liverpool durante ese tiempo, el golpe se suaviza.
En un momento dado, a principios de invierno, sintió como si hubiera jugado su último partido con el club. Salah invitó a su familia a la victoria en casa sobre Brighton el 13 de diciembre, el quinto partido consecutivo que el Liverpool comenzó sin él.
Esta serie de fichas del equipo (ni siquiera lo vimos en el equipo) no tenía precedentes, pero era una señal de los tiempos en que la era Salah estaba llegando a su fin. A decir verdad, el vitriolo de los fanáticos hacia Slot se multiplicó por diez después de sus consecuencias, y muchos seguidores se pusieron del lado del talismán de toda la vida.
En diciembre, el Daily Mail Sport escribió que el Liverpool no tenía interés en dejarlo irse en enero, pero el subtexto era que probablemente lo más probable era una salida en verano. Los clubes podrían haber puesto a prueba la determinación de los Rojos en el mercado de invierno, pero decidieron no hacerlo.
Los clubes saudíes creían que tendrían que pagar alrededor de £100 millones para hacerse con él en enero, y señalaron que eso era lo que estaban dispuestos a pagar por el capitán del Manchester United, Bruno Fernandes, el verano pasado. Al Hilal, Al Qadisah y el nuevo club Neom mostraron interés en Salah a finales de diciembre.
Su forma se ha recuperado ligeramente desde entonces, pero es justo decir que esta ha sido su peor temporada con la camiseta de los Rojos en general y parece un buen momento para separarse, incluso teniendo en cuenta que su última salida contra el Galatasaray fue, con diferencia, su mejor actuación de la campaña.
Todo el mundo podía ver que los mejores días de Salah se estaban convirtiendo poco a poco en cosa del pasado, incluidos aquellos en los pasillos del poder en Anfield, y se hablaba de su futuro antes de que volara a la Copa Africana de Naciones a mediados de diciembre.
Se entiende que el Liverpool también ha estado sondeando campos para posibles reemplazos en las últimas semanas. Con el futuro incierto de muchos hombres clave, el verano será un verano de cambios dentro y fuera de la cancha.
Queda por ver si el club brindará apoyo a largo plazo al técnico Slot, mientras que el defensor clave Ibrahima Konate está fuera de contrato este verano, y el Real Madrid todavía está considerando si atacar o no. Se espera que el vicecapitán Andy Robertson se vaya este verano.
Varios jugadores marginales también podrían presionar para irse, con jugadores como Federico Chiesa, Joe Gomez y Curtis Jones cayendo en desgracia (con el club y el país), mientras que Alisson y Virgil van Dijk pronto comenzarán su última temporada bajo contrato con el club.
La partida de Salah es la más notable, pero podría ser la primera de muchas en los próximos 18 meses mientras continúa un período de turbulencia e incertidumbre.
¿Así que lo que?
Para Salah, los saudíes están llegando pero no son los únicos. Los equipos de la MLS, incluidos los equipos egipcios San Diego y Chicago Fire, ya han considerado la posibilidad de realizar un fichaje el mismo año en que Estados Unidos organiza una Copa del Mundo.
Dado que se irá con una transferencia gratuita, los equipos europeos de repente vuelven al juego para fichar a Salah. Anteriormente, podrían haber sido excluidos por motivos económicos.
Dicho esto, Arabia Saudita todavía parece ser el destino más probable. Las fuentes dicen que los clubes en el país del Golfo al menos igualarían su salario de alrededor de £400,000 por semana, pero lo dejarían libre de impuestos, que es una estructura similar a la discutida en 2023.
Como la estrella del deporte más famosa del mundo árabe, Salah sería la cara de casi todo allí y las lucrativas oportunidades de negocio serían infinitas. No está en esto por el dinero, pero de todos modos, los números serían alucinantes.
No fue fácil para Salah tomar la decisión de marcharse. A su familia le encanta la vida en el noroeste de Inglaterra y, como destacó en su declaración del martes por la noche, sus hijas seguirán siendo fans del Liverpool de por vida.
Salah ha mostrado frustración por su papel reducido en Liverpool esta temporada, pero ahora podría dirigirse a Arabia Saudita o la MLS, aunque es probable que su condición de agente libre también atraiga a clubes europeos.
Es un buen tipo, y también ha hecho aquí varios amigos para toda la vida, desde los esperados hasta otros como el lateral izquierdo cedido Kostas Tsimikas, el ex portero número 2 Adrian e incluso Milos Kerkez, quien recientemente pasó varias tardes relajándose en el sofá de Salah.
Pero reconoció que tal vez haya llegado el momento de seguir adelante y que el club forme a la próxima generación gracias a importantes inversiones en Florian Wirtz y Alexander Isak. Aunque ninguno de los dos ha prendido fuego al mundo todavía, el club cree que son el futuro.
¿Y la máquina tragamonedas? En un momento, Salah quiso derribar al entrenador. Sus palabras en Elland Road en diciembre lo demostraron. Aunque los dos hombres llegaron a una tregua, es difícil imaginar que de repente se convirtieran en mejores amigos después de la severidad de los comentarios del egipcio.
Esto dividió al vestuario y no debe olvidarse al analizar la terrible defensa del título del Liverpool: la ruptura de las relaciones entre el entrenador y el jugador estrella, por mucho que su forma hubiera caído, fue claramente significativa.
En cuanto a los sustitutos, se han seguido muchos nombres y se ha contactado con agentes. Por respeto a los equipos que aún compiten por diversos premios, el Liverpool no seguirá adelante con su búsqueda hasta que termine la temporada.
Yan Diomande, del RB Leipzig, es un nombre que circula desde hace meses y el extremo recientemente intentó cambiar de agencia.
Yan Diamonde (izquierda) y Bradley Barcola son dos jugadores que están en el radar de transferencias del Liverpool
El año pasado se les ofreció el extremo del Paris Saint-Germain, Bradley Barcola, mientras que a los fanáticos les gusta la idea de la superestrella del Bayern de Múnich, Michael Olise, aunque estaría lejos de ser barato y quizás inalcanzable.
El club también mantuvo conversaciones sobre el fichaje de Antoine Semenyo antes de su marcha al Manchester City.
Dado que es probable que Chiesa regrese a Italia después de dos años frustrantes en el Liverpool, en los que pasó gran parte sentado en el banco de suplentes o en la mesa de lesionados, el club podría necesitar dos delanteros abiertos. La forma de Cody Gakpo también ha bajado esta temporada e Isak nunca ha estado completamente en forma.
En verdad, ningún nombre elegido como posible reemplazo entusiasmaría excesivamente a los fanáticos de los Rojos. Una vez más, esto sólo resalta la monumental tarea que el Liverpool tendrá que realizar en los próximos meses.
