Un audio asombroso recuperado de una grabadora de la cabina de Air Canada ha dejado al descubierto errores superpuestos en el Aeropuerto Internacional LaGuardia en los minutos previos a que el avión chocara contra un camión de bomberos.
El audio de la cabina reveló cómo un controlador de tráfico aéreo autorizó al vuelo 8646 de Montreal a aterrizar en la pista 4, mientras que otro controlador autorizó al camión de bomberos a tomar la misma pista el domingo alrededor de las 11:40 p.m.
Además, el sistema de seguridad de superficie del camión no pudo activar alertas para los controladores. No estaba claro por qué el dispositivo no funcionaba.
Luego, los controladores de tráfico aéreo tuvieron que suplicarle al camión de bomberos que se detuviera segundos antes de que se estrellara contra el Bombardier CRJ-900, que se precipitaba por la pista a 150 mph.
El impacto mató a los dos pilotos a bordo del avión e hirió a otras 41 personas.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte ahora están trabajando para determinar qué pudo haber causado el accidente fatal, enfocándose en problemas potenciales tanto dentro de la torre de control de tráfico aéreo como en el camión de bomberos en el lugar, que creen que puede no haber estado equipado con un dispositivo que activaría una alerta dentro de la torre de control de tráfico aéreo.
“Rara vez, o nunca, investigamos un accidente importante en el que se trata de una sola falla”, dijo Jennifer Homendy, presidenta de la NTSB. El diario de Wall Street.
“Nuestro sistema de aviación es increíblemente seguro porque tiene muchas capas de defensa integradas para evitar un accidente. Entonces, cuando algo sale mal, significa que muchas, muchas cosas han salido mal.
Pero el descenso del vuelo 8646 de Air Canada al aeropuerto de LaGuardia comenzó normalmente, según datos de la grabadora de la cabina, según el investigador principal de aviación Doug Brazy.
El audio recuperado de la grabadora de la cabina del vuelo 8646 de Air Canada (en la foto) reveló errores de comunicación que ocurrieron en el Aeropuerto Internacional LaGuardia de Nueva York minutos antes de que el avión se estrellara contra un camión de bomberos.
Los investigadores de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte también están investigando la posibilidad de que el camión de bomberos (en la foto) no tuviera un transpondedor que funcionara.
En los dos minutos y cuatro segundos previos a la colisión, los pilotos siguieron el procedimiento y llamaron por radio al control de tráfico aéreo para solicitar autorización para aterrizar.
Un controlador aéreo respondió entonces que el vuelo estaba autorizado a aterrizar en la pista 4, especificando que sería el segundo en la fila para aterrizar en la pista.
Aproximadamente 30 segundos después, la tripulación de vuelo de Air Canada bajó el tren de aterrizaje del avión, preparó los flaps para un descenso final y confirmó que se había completado la lista de verificación de aterrizaje.
Los dos bomberos de la Autoridad Portuaria, que estaban respondiendo a informes de un “mal olor” en otro avión, se comunicaron por radio con la torre aproximadamente un minuto antes del impacto.
Pero la transmisión fue “pisoteada”, lo que significa que o un micrófono estaba encendido al mismo tiempo que el camión de bomberos estaba comunicando por radio con la torre, o alguien más se estaba comunicando en la misma frecuencia, y la transmisión fue interrumpida.
“Eso sería importante porque podría significar que alguien podría no escuchar el otro lado de la comunicación”, dijo Homendy durante una conferencia de prensa el martes.
Mientras tanto, el avión de Air Canada continuó su descenso, y uno de los pilotos informó al control de tráfico aéreo que había alcanzado los 500 pies sobre el suelo y se encontraba en una aproximación estable.
Sólo 14 segundos después, dijeron los funcionarios, el controlador preguntó qué vehículo debía cruzar la pista.
Alguien dentro del camión de bomberos respondió y luego se pudo escuchar al controlador de tránsito aéreo autorizando al vehículo de emergencia a “cruzar la pista 4 en el delta de la calle de rodaje”.
El investigador principal de accidentes de aviación, Doug Brazy, presentó el cronograma del descenso final del vuelo de Air Canada el domingo por la noche.
No está claro si fue el mismo controlador de tráfico aéreo que dio luz verde al avión de Air Canada y al camión de bomberos para dirigirse hacia la pista. La torre de control del tráfico aéreo de LaGuardia en una foto de 2011
Casi al mismo tiempo, dentro de la cabina de Air Canada, una advertencia mejorada de proximidad al suelo mostraba altitudes de 100, 50, 30, 20 y solo 10 pies sobre el suelo.
Faltando apenas nueve segundos para el impacto, el controlador aéreo pareció darse cuenta de su error y ordenó al camión de bomberos que se detuviera.
Un segundo después, el tren de aterrizaje aterrizó en la pista y, según las autoridades, el primer oficial Mackenzie Gunther transfirió el control del avión al capitán, Antoine Forest.
Mientras el avión aceleraba por la pista, se escuchó nuevamente a la torre de control aéreo ordenando al camión de bomberos que se detuviera, antes de que la grabación se detuviera abruptamente.
No está claro si fue el mismo controlador de tráfico aéreo que dio luz verde al avión de Air Canada y al camión de bomberos para dirigirse hacia la pista.
En ese momento había dos controladores de servicio: uno de ellos gestionaba las pistas activas y el espacio aéreo de LaGuardia, mientras que el “controlador a cargo” era responsable de la seguridad de las operaciones.
Uno de ellos también funcionaba como “controlador de tierra”, dirigiendo todos los movimientos en las calles de rodaje en lugar de en las pistas activas, pero Homendy dijo que no estaba claro cuál de los dos controladores estaba a cargo de esa posición.
Señaló que es una práctica común en LaGuardia, uno de los aeropuertos más grandes del país, consolidar turnos durante el turno de noche.
El avión de Air Canada se precipitó por la pista a 240 km/h el domingo por la tarde.
Los dos controladores trabajaban en un turno que normalmente comenzaba a las 22:30 horas. y duró hasta las 6:30 a.m., hora en la que los controladores aéreos siempre estaban cansados.
“El turno de medianoche, como recordatorio, es algo sobre lo que hemos planteado repetidamente preocupaciones en la NTSB en relación con la fatiga”, dijo Homendy.
“No tenemos indicios de que esto haya sido un factor aquí, pero es un cambio en el que nos hemos centrado en investigaciones anteriores”.
Al menos uno de los controladores aéreos continuó trabajando durante varios minutos después del fatal accidente.
“Normalmente se sentirían aliviados”, dijo Homendy durante una rueda de prensa. “Tenemos preguntas sobre esto. ¿Había alguien disponible para reemplazar este controlador? Aún no lo sabemos.
Los investigadores también están estudiando la posibilidad de que el camión de bomberos no tuviera un transpondedor en funcionamiento, lo que habría dejado a los controladores sin una alerta crucial sobre el peligro en la pista.
Una investigación inicial mostró que el sistema de seguridad ASDE-X (Equipo de detección de superficie aeroportuaria, Modelo X) del camión no generó alertas para los controladores, dijo Homendy en la conferencia de prensa.
El sistema, que habría permitido a un controlador aeroportuario seguir los movimientos de aviones y vehículos, no alertó durante la colisión del domingo por la noche entre un Air Canada.
LaGuardia es uno de los 35 principales aeropuertos de EE. UU. con un sistema avanzado de vigilancia de superficie para ayudar a eliminar incursiones peligrosas en las pistas y prevenir accidentes.
Los controladores de estos aeropuertos tienen una pantalla ASDE-X en la torre que supuestamente les muestra la ubicación de cada avión y vehículo.
En mayo pasado, la FAA instó a los aeropuertos con sistemas avanzados de vigilancia de superficie como el de LaGuardia a equipar sus vehículos con transpondedores.
Los pasajeros que llegaban desde el aeropuerto LaGuardia de Nueva York tuvieron que pasar junto a los restos aún visibles.
Aunque la NTSB no ha recomendado que los vehículos en el aeropuerto estén equipados con transpondedores, deberían ser equipo estándar, dijo Homendy.
“Los controladores aéreos necesitan saber lo que les espera, ya sea en la superficie del aeropuerto o en el espacio aéreo. Deben tener esta información para garantizar la seguridad”, afirmó.
Cuando se le preguntó sobre la falta de un transpondedor en el camión de bomberos, la Autoridad Portuaria de Nueva York y Nueva Jersey, que opera el aeropuerto, dijo que “no podía hacer comentarios debido a la investigación en curso”.
Mientras continúa la investigación sobre la fatal colisión, los pasajeros que aterrizaban en el aeropuerto de Nueva York se sorprendieron al ver los restos aún en la pista.
“Al principio me sorprendió lo cerca que estaba, estaba justo ahí. Es impactante, aterrizas y es lo primero que ves cuando estás en la pista”, dijo Sherrie Katanach, de visita desde Chicago. dijo al New York Post.
“Fue sorprendente para mí”, añadió Sherman Criner, que regresaba de una convención de estibadores en Nueva Orleans. “Pensé que lo retirarían de la pista lo más rápido posible, pero desde el avión se podía ver que todavía estaba allí”.
Las autoridades dijeron que la escena no sería despejada hasta que se completara la investigación de la NTSB.
