¿Dónde estaba cuando escuchó que Bill Shankly renunciaba? A veces todavía hacen esta pregunta a los mayores de Merseyside. Todavía muestran imágenes de Tony Wilson hablando con niños en una esquina cerca de St George’s Hall, dándoles la noticia en vivo en Granada Reports, y la cámara detecta el desconcierto en sus rostros jóvenes.
Hay algo inquietante en las imágenes de Kenny Dalglish, con los ojos hundidos, mirando al suelo, cuando se anunció en una conferencia de prensa en 1991 que había dimitido como entrenador del Liverpool. Jürgen Klopp habló ante las cámaras en el campo de entrenamiento del Club para anunciar la noticia de su salida. Esto también fue un shock vacío.
Liverpool, una ciudad que se ve a sí misma como una outsider, marginada por el sistema, mantiene cerca a sus héroes y por eso su partida se ha convertido en una cuestión de ritual, tristeza y gratitud también. Y así será con Mohamed Salah, ahora y cuando deje el club al final de esta temporada.
El anuncio de Salah se produjo en un vídeo de dos minutos que comenzó con una banda sonora de comentarios que describía uno de sus 255 goles con el club, un total que le sitúa tercero en la lista de todos los tiempos del club, detrás de Ian Rush y Roger Hunt. Si Dalglish fue y será siempre el rey de Merseyside, Salah siempre será el rey de Egipto.
Si habrá tristeza ante la noticia de su partida, habrá menos conmoción. Algunos fanáticos y analistas del Liverpool se sintieron tentados a hablar de él en tiempo pasado durante gran parte de esta temporada porque ya no parecía el jugador que solía ser. Sufrió en la transición que siguió a la marcha de Klopp y que se aceleró esta temporada. Es como si hubiera elegido el momento adecuado para irse.
Algunos sintieron que el anuncio estaba por llegar. Salah entró en escena, sosteniendo una taza en una mano. Lo colocó en el suelo, se sentó y suspiró. “Hola a todos”, dijo, mientras empezaba a hablar sobre el inminente final de su reinado de nueve años en Anfield, “lamentablemente ese día ha llegado”.
Mohamed Salah dejará el Liverpool como una leyenda de hierro, pero su anuncio no fue sorpresa, solo tristeza
El jugador de 33 años eligió su momento para retirarse tras la salida en 2024 del director de entrenamiento Jurgen Klopp.
El día siempre llega, no importa lo genial que hayas sido. Vino por Dalglish, el jugador, vino por Steven Gerrard, vino por Graeme Souness, por Alan Hansen y Phil Thompson. El nombre de Salah merece ser mencionado junto a todas estas leyendas del Liverpool. Les pertenece.
Las comparaciones entre diferentes épocas son difíciles, pero la mayoría colocará a Salah entre los cinco mejores jugadores del Liverpool de todos los tiempos. Y para el club más exitoso de este país, ese es un listón muy alto.
Pero Salah cumplió todos los requisitos que necesitaba para ser admitido en este panteón. Ganó todo tipo de elogios individuales, incluidos los premios Botas de Oro y Jugador del Año, pero fueron las medallas que ganó con su equipo las que lo elevaron.
Cualquier jugador del Liverpool que aspire a seguir entre los mejores debe tener en su vitrina de trofeos una medalla de campeón de la Copa de Europa o de la Liga de Campeones. Salah hizo esto. También marcó en la final de 2019, el penalti que puso al Liverpool 1-0 ante los Spurs en Madrid en el segundo minuto.
También ganó dos veces la Premier League con el Liverpool, en 2019-20 y 2024-25, y siempre será recordado como uno de los mejores jugadores de la era Jurgen Klopp. Su inminente salida marcará la pérdida de uno de los últimos vínculos con la época dorada del alemán en Anfield. Sólo quedan Alisson y Virgil van Dijk, entre los jugadores estrella.
Salah era un individualista, pero también era parte de una de las mejores líneas de frente que jamás haya adornado el fútbol inglés. El Liverpool alguna vez tuvo a Toshack y Keegan, así como a Dalglish y Rush. El Manchester United tenía a Best, Law y Charlton. Tenían a Cole y Yorke.
Y el Liverpool contaba con Salah, Sadio Mané y Roberto Firmino. Qué trío más mágico, tres jugadores que se complementaban a la perfección. Firmino fue el facilitador, el jugador maravillosamente inteligente que entró y encontró espacio y supo instintivamente cómo encontrar sus floretes de mercurio.
Y Mané y Salah destrozaron las defensas rivales. Salah tenía ritmo para arder, su control cercano era fascinante, su remate era clínico y magnífico. Salah tenía un modelo a seguir, pero por muchas veces que lo observara, los defensores no podían detenerlo.
Salah será recordado como uno de los mejores jugadores de su club y de la Premier League.
Junto a Sadio Mané y Roberto Firmino, forma un formidable trío de ataque con Klopp.
Recuperaría el balón por la derecha y se enfrentaría a un lateral izquierdo desafortunado. Se había lastimado y tal vez había golpeado a otro hombre para tener buena suerte. Y luego disparó un disparo que atravesó al portero y se metió en el ángulo superior de la red.
Si pudiera haber un solo momento para recordar a Mo Salah con la camiseta del Liverpool, sería el estallido de genio que produjo contra el Manchester City en octubre de 2021. Sería contra el City. Las batallas contra ellos lo definieron a él y al Liverpool.
Sucedió en el minuto 76 de un partido de liga en Anfield. Curtis Jones le pasó el balón a pesar de que Joao Cancelo lo marcaba de cerca. Salah se alejó de Cancelo como por arte de magia. Bernardo Silva intentó placarlo pero Salah lo venció con un fascinante efecto hacia atrás que lo dejó sentado de espaldas.
Aymeric Laporte luego lo atacó pero Salah lo puso patas arriba. Todavía tenía que vencer a Ederson y tenía su pie derecho más débil, pero envió el balón por encima de él y hacia el rincón más alejado de la red. Fue un gol genial. No hay otra palabra para ello.
Hubo momentos en esos años en el Liverpool en los que Salah alcanzó alturas poco comunes que sólo Lionel Messi y Cristiano Ronaldo han logrado en los tiempos modernos. Hubo momentos en los que era imparable. Hubo un tiempo en el que era indiscutible que era el mayor talento de la Premier League.
Sin duda, fue el mayor talento africano que jamás haya aparecido en el fútbol inglés y si hay alguna sorpresa es que no ganó más honores individuales en el escenario mundial. Como muchos otros grandes, tuvo la desgracia de jugar en la era de Messi y Ronaldo en este sentido.
Fue, afirmó Salah, el primer paso de su despedida. Habrá otros homenajes y numerosas ceremonias para conmemorar su partida. También se especulará sobre a quién comprará el Liverpool para reemplazarlo.
Una respuesta a esta pregunta es que puede ser que compraron el reemplazo antes de que Salah se fuera y Alexander Isak, cuando esté en forma, asumirá el cargo. Una respuesta diferente es que será mucho más difícil reemplazar al rey egipcio.
