El aeropuerto LaGuardia era una bomba de tiempo antes del fatal accidente de pista del domingo por la noche que dejó dos personas muertas, advirtieron varios pilotos en los meses previos a la tragedia.
El verano pasado, un piloto emitió una escalofriante advertencia sobre LaGuardia al Sistema de Informes de Seguridad de la Aviación de la NASA, instando a las autoridades de aviación a “hacer algo” antes de que ocurriera una tragedia.
“El ritmo de las operaciones se está acelerando en LGA (LaGuardia). Los controladores están presionando la línea”, dijo el piloto en la advertencia, que fue reportada por primera vez por un Revisión de CNN archivos gubernamentales.
El piloto citó un incidente que estuvo a punto de ocurrir en el aeropuerto de Nueva York cuando los controladores de tráfico aéreo no lograron guiar adecuadamente a varios aviones a través de su espacio aéreo.
El informe añade que “en los días de tormenta, LGA comienza a sentirse como un DCA previo al accidente”, en referencia a la colisión de enero de 2025 entre un avión de American Airlines y un helicóptero militar sobre el Aeropuerto Nacional Reagan (DCA) en Washington DC.
Ese accidente, causado por un espacio aéreo peligrosamente superpoblado, mató a un total de 67 personas y provocó llamadas urgentes para reparar los sistemas de control de tráfico aéreo de Estados Unidos.
Pero los expertos y funcionarios de aviación dicen que más de un año después, poco se ha hecho para prestar atención a las advertencias del piloto sobre la posibilidad de otro accidente fatal antes de la colisión del domingo entre un avión de Air Canada y un camión de pista.
El accidente ocurrido a altas horas de la noche mató a los dos pilotos del avión de Air Canada y hospitalizó a otras 41 personas.
Los pilotos aterrorizados hicieron sonar la alarma sobre los problemas de control del tráfico aéreo y de comunicaciones de LaGuardia, mucho antes de que un accidente en su pista el domingo cobrara dos vidas.
El accidente del domingo por la tarde no es el primer incidente peligroso que ocurre en LaGuardia en los últimos tiempos, y los pilotos afectados han informado al sistema de la NASA de una serie de cuasi accidentes y cuasi desastres.
Eso incluye hace apenas unos meses, en octubre, cuando dos aviones de Delta Airlines chocaron en la calle de rodaje, hospitalizando a una persona cuando el ala de uno de los aviones se rompió.
Tanto los controladores de tráfico aéreo como los pilotos dicen que LaGuardia está plagada de problemas de comunicación y de personal, lo que deja a los pasajeros de uno de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos preocupantemente expuestos a posibles desastres.
Los incidentes anteriores reportados en el sistema también incluyen un incidente en diciembre de 2024, en el que un avión casi chocó con otro avión en tierra, debido a instrucciones inexactas del control de tráfico aéreo.
El accidente del domingo por la noche tiene extrañas similitudes con ese incidente y ocurrió cuando un controlador de tráfico aéreo ordenó a un camión de bomberos que cruzara una pista para inspeccionar un avión de United que experimentaba dificultades técnicas.
Momentos después, el controlador de tráfico aéreo no identificado le suplicó al camión que se detuviera, pero ya era demasiado tarde y el vehículo chocó con el avión de Air Canada.
Unos meses antes, en julio de 2023, un piloto informó al sistema de la NASA que dos aviones casi habían chocado después de que los controladores aéreos dijeran que uno de ellos había sido autorizado a cruzar una pista donde aterrizaba otro avión.
El informe dice que los controladores de tráfico aéreo no se dieron cuenta de su error hasta el último segundo, y señaló que “emitieron una orden de parada justo a tiempo”.
Los pilotos ya han informado de varios accidentes cercanos en LaGuardia, incluido uno en octubre de 2024, cuando dos aviones Delta chocaron en la pista (en la foto), rompiendo un ala e hiriendo a una persona.
Tanto los controladores de tráfico aéreo como los pilotos dicen que LaGuardia está plagada de problemas de comunicación y de personal, lo que hace que los pasajeros se sientan inseguros en uno de los aeropuertos más transitados de Estados Unidos. En la imagen: los restos del avión de Air Canada tras el accidente del domingo.
Esto se produce cuando las autoridades identificaron a los pilotos muertos en el accidente del domingo por la noche en LaGuardia como Antoine Forest, de 30 años, y su copiloto Mackenzie Gunther.
Ambos hombres murieron trágicamente en el impacto, pero los pasajeros elogiaron a los pilotos por sus “increíbles reflejos” que, según dijeron, salvaron decenas de vidas.
La pasajera Rebecca Liquori dijo que estaba “eternamente en deuda” con los conductores y dijo que su rápido instinto de frenar segundos antes de chocar contra el camión de bomberos fue heroico.
“Siento que los pilotos nos salvaron la vida”, le dijo el lunes a Erin Burnett de CNN. “Gracias a ellos pude regresar sano y salvo a casa para ver a mis hijos, y mi corazón está con sus familias”.
Clément Lelièvre, de nacionalidad francesa, también dijo a The Canadian Press que sintió que los pilotos frenaban “extremadamente fuerte” cuando el avión aterrizó alrededor de las 23:45.
Al hacerlo, dijo que creía que los pilotos habían evitado más muertes.
Antoine Forest, de 30 años, murió en el impacto cuando el vuelo de Air Canada en el que viajaba desde Montreal chocó con un camión de bomberos en el Aeropuerto Internacional LaGuardia el domingo por la noche.
El camión de bomberos quedó completamente destruido por el accidente, pero se espera que ambos bomberos sobrevivan.
“No conozco las circunstancias, pero creo que en cierto modo nos salvó la vida porque debe haber tenido reflejos increíbles”, dijo Lelièvre.
Mientras los investigadores federales trabajan ahora para determinar qué pudo haber causado la fatal colisión, amigos y familiares recuerdan a ambos pilotos por su dedicación a la aviación.
“Estos eran dos jóvenes al comienzo de sus carreras”, dijo el administrador federal de aviación Brian Bedford.
“Es una tragedia absoluta que estemos sentados aquí con su pérdida”.
Forest, de Coteau-du-Lac, Quebec, tenía sólo 16 años cuando tomó el vuelo por primera vez, le dijo su tía abuela Jeanette Gagnier al Toronto Star.
Explicó que cuando él estaba en el grado 11, Forest le preguntó si podía quedarse con ella en Ontario para asistir a la escuela y aprender más inglés para mejorar sus posibilidades de una carrera como piloto.
“Siempre estaba tomando clases y volando”, dijo Gagnier, a quien Forest incluyó en su página de Facebook como su abuela. “Él nunca se detuvo”.
Luego, Forest conseguirá un trabajo como ingeniero asistente en Hélicoptères Canadiens Limitée, antes de pasar a puestos sucesivos en otros servicios aeronáuticos con sede en Quebec como aprendiz y primer oficial, según muestra su LinkedIn.
Luego se inscribió como copiloto de Jazz Aviation, volando con Air Canada Express desde Montreal en 2022.
Mientras tanto, el Instituto Politécnico Seneca emitió un comunicado diciendo que Gunther obtuvo su licenciatura con honores en tecnología de aviación de la escuela en 2023 y se unió a Jazz Aviation a través del programa Pathways de la compañía, lo que le permitió comenzar a volar inmediatamente después de graduarse.
“Seneca extiende nuestro más sentido pésame a la familia y amigos del señor Gunther, así como a sus antiguos colegas y maestros”, dijeron funcionarios escolares en un comunicado. “Lo extrañaremos mucho”.
