Por qué ese triunfo en la Copa Carabao significó todo para Pep Guardiola: la rara muestra de pura emoción “humana” y los sorprendentes paralelismos con su primera prueba de trofeos en el Manchester City.

Ambos se alejaron del grupo. Durante sólo medio minuto, Pep Guardiola y su mano derecha, Manel Estiarte, se alejaron para hablar en privado.

Al igual que Antoine Semenyo y Erling Haaland blandiendo una GoPro, Rayan Cherki orquesta a la multitud de una manera que le hará ganar un estatus de culto en el Manchester City. Cantaron sobre Nico O’Reilly, el personal que besaba a cualquiera que entraba en su circunvalación.

Guardiola y Estiarte se retiraron silenciosamente de la multitud. Guardiola se frotó la cabeza, aparentemente derrotado en un momento que no pareció ser captado por los cientos de cámaras de televisión en Wembley. Hablaron, se besaron. Los dos son inseparables, y Estiarte siempre ha estado ahí, ejerciendo de puntal para Guardiola.

Fue una reunión breve sólo para ellos, sólo para hacer un balance antes de que Guardiola volviera a la multitud que lo vitoreaba para asegurarse de superar a todos. Esta, la decimosexta pieza de platería más importante de Inglaterra, despertó algo en él.

El primer gol que marcó Guardiola fue Temur Ketsbaia, tirando vallas publicitarias. Una vez que O’Reilly completó su doblete, el técnico del City canalizó su José Mourinho interior, bailando en la línea de banda de una manera que simplemente no hace. “Para mí, las emociones tienen que ver con cómo jugamos”, dijo. “Aún no se ha demostrado que soy una inteligencia artificial, soy un ser humano y quiero celebrarlo”.

Habían circulado sugerencias de que Guardiola se había ganado otra amonestación para la plantilla, a la que parecía referirse cuando hablaba de IA. Otro más para un número creciente, como este trofeo.

Manchester City triunfó 2-0 sobre Arsenal para ganar el primer gran trofeo nacional de 2026

Hay una historia sobre la primera vez que ganó uno de esos adorables Carabaos, allá por 2018. Mientras el City celebraba en una fiesta para familiares y amigos en una suite, Guardiola estaba a kilómetros de distancia. Allí, sólo en el cuerpo. Ninguna expresión, una mirada en blanco, en sus propios pensamientos y mente sobre lo que vendrá. Quería volver a casa y concentrarse en ganar la Premier League.

Espero que disfrute este. Es algo que aprendió con el tiempo, a beber de los momentos. Hace ocho años era un hombre diferente y hace ocho años era una ciudad diferente, pero hay similitudes sorprendentes, similitudes que el club querrá explotar.

Cuando el City ganó la primera de sus cinco Copas de Liga bajo este entrenador, había cinco jugadores en el once inicial que nunca antes habían ganado títulos. Entre ellos, Kyle Walker e Ilkay Gundogan, cuya carrera desde entonces no necesita mención.

El domingo, al vencer al líder de la liga y al mejor equipo del país, el City alineó a siete jugadores que no habían ganado un trofeo ni habían contribuido significativamente a ninguno. ¿Cuántos de ellos pueden convertirse en Walker o Gundogan? Será emocionante para el City descubrirlo. Entonces, cuando Guardiola hace todo lo posible, no es sólo su propia satisfacción por haber hecho que este equipo volviera a ganar trofeos después de una inaceptable pausa de un año.

Se trata de saber que el City bien podría estar al inicio de un nuevo ciclo. El primer día de su reconstrucción de £430 millones, por así decirlo. Que un equipo joven cruzó la meta con la esperanza de vivir aún más noches como ésta. El hecho de que este fuera el trampolín en 2018 no significa que esté sucediendo lo mismo ahora, pero ciertamente es algo bueno para señalar a los jugadores.

Guardiola ha declarado constantemente en los últimos meses que siente que el City no está lejos de donde quiere estar. Estas oportunidades perdidas los han obstaculizado y una vez que llegan, es una propuesta completamente nueva. Dice que los jugadores saben lo que falta y están trabajando para corregirlo, parte de un proceso de mejora que los equipos recién formados deben seguir.

Y por eso la actuación ante el Arsenal, en una segunda parte donde les dejaron boquiabiertos y un uso del balón que dejó boquiabierto a Guardiola, es tan alentadora de cara al futuro. Un canterano que el sábado cumplió 21 años aparece con dos goles, completando jugadas desperdiciadas en el pasado reciente. Cherki controló el proceso, aunque su acto de malabarismo a mitad del juego le valió un movimiento de cabeza por parte de su jefe. Abdukodir Khusanov, colosal, Antoine Semenyo, amenazador. Jeremy Doku asume más responsabilidad.

Estas son señales que deben complacer a la dirección, especialmente a la hora de resolver los problemas, ya que el Arsenal los sofocó en los primeros 20 minutos aproximadamente.

Nico O’Reilly anotó un rápido doblete en la segunda parte para tomar el control de la final

El español se mostró muy emocionado en el instante completo, abrazando a sus jugadores y a su hija (derecha)

“Puedo sentir cuánto puede florecer este equipo”, dijo Guardiola. “Les dije a los jugadores que veremos cuál es nuestro nivel en comparación con los mejores. La primera final que juegan para algunos de ellos. Fue lo mismo hace 10 años. Nunca se sabe (cómo reaccionarán). Es una experiencia. Eso es bueno, lo necesitan.

“Cuando un grupo de jugadores gana y gana, les hace pensar ‘está bien, podemos hacer esto’. Pero todavía tenemos que demostrar que somos el equipo que podemos ser. No lo logramos esta temporada. Lleva tiempo. Espero que la próxima temporada podamos hacerlo.

Guardiola echó un jarro de agua fría sobre el impacto que esta victoria podría tener en la carrera por el título, señalando que el Arsenal tenía nueve puntos de ventaja, lamentando tres empates a principios de año a pesar de jugar bien. De todos modos, Mikel Arteta admitió que la forma de su derrota deja mal sabor y será intrigante ver cómo reaccionan una vez que termine el parón internacional.

A Doku se le preguntó, tras la eliminación de la Liga de Campeones la semana pasada, si la continua participación del Arsenal en Europa podría realmente ayudar al City, que tiene semanas libres. “Tal vez, pero eso no nos importa”, dijo, y con toda honestidad, no tenía mucho más que ofrecer su opinión.

Pero el resultado y la forma en que fue diseñado no pueden hacer daño al City. Sólo un destello, una chispa en los albores de la recta final de una temporada que parece prometedora. Wembley parecía los primeros años de Guardiola, antes del dominio absoluto. El rugido gutural cuando O’Reilly lo da todo para abrir el marcador, un sonido proveniente de un City que no se escucha en este estadio, el Etihad South, desde hace tiempo.

Ven surgir nuevas estrellas, nuevos nombres para cantar. Aunque ha habido obstáculos en el camino, las posibilidades para este equipo, que se renovará nuevamente este verano con un mediocampista central y probablemente un lateral derecho, son infinitas. Guardiola lo sabe muy bien.