Un profesor que envió a su estudiante de doctorado una serie de mensajes románticos y una foto suya en ropa interior consiguió otra victoria tras ser despedido.
La Universidad de Melbourne despidió al profesor de ingeniería geotécnica Stephan Matthai en diciembre de 2024.
El profesor Matthai, que ahora tiene 63 años, fue despedido después de que se supo que le había enviado a una estudiante de doctorado mensajes de texto románticos y una foto sugerente de sí mismo en 2017.
Sin embargo, la Comisión de Trabajo Justo dictaminó que su despido era irrazonable, dado que la universidad conocía este comportamiento inadecuado desde hacía años.
El vicepresidente Alan Colman dijo que la decisión de la universidad de despedir al profesor Matthai siete años después del incidente fue excesiva.
Se permitió a la universidad apelar la decisión alegando que servía al interés público.
Los abogados que representan a la universidad presentaron numerosos motivos de apelación cuestionando las conclusiones del vicepresidente sobre la dureza, la reinstalación y la “percepción” del profesor sobre si sus interacciones violaban la política de comportamiento apropiado en el lugar de trabajo de la universidad.
Pero esta semana, el tribunal las rechazó todas y concluyó que el vicepresidente Colman, al sopesar la dureza, no se había desviado “del alcance de las decisiones discrecionales razonables”.
El profesor de ingeniería geotécnica Stephan Matthai sigue recibiendo el apoyo de las autoridades
La Universidad de Melbourne está reconocida como una de las mejores universidades del país.
“Otro tomador de decisiones podría haber llegado a una conclusión diferente sobre si, en todas las circunstancias, el despido (del profesor) fue severo y, por lo tanto, injusto”, dijo.
‘Como reconoció el vicepresidente, la mala conducta fue grave, particularmente dada la naturaleza de la relación entre un académico de alto nivel y un estudiante de doctorado, y al menos algunos aspectos de su conducta fueron “altamente inapropiados”.
Pero los jueces estuvieron de acuerdo con el peso que el vicepresidente Colman le dio al profesor. historial profesional limpio después del incidente.
“Si lo hubieran despedido en el momento en que ocurrió la mala conducta, cuando tenía 55 años, podría haber tenido más oportunidades de volver a trabajar”, dijo Colman.
El caso se remonta a 2017, cuando un estudiante de doctorado anónimo que había recibido una beca para estudiar en Melbourne comenzó a trabajar bajo la supervisión del profesor Matthai.
Sus intercambios comenzaron como profesionales, pero rápidamente se volvieron románticos.
En una serie de mensajes sinceros, el profesor Matthai habló sobre su reciente ruptura y respondió a un poema del estudiante con uno propio.
“Somos como la tierra seca que absorbe la lluvia de otoño después de un largo y caluroso verano. Es muy hermoso y acaricia nuestras almas, pero no debería hacerte sufrir. Sabes, apenas soporto la separación de (omitido)”, escribió.
Sus intercambios se trasladaron a correos electrónicos personales y videochats privados, y el profesor Matthai evitó deliberadamente los canales universitarios para evadir la detección de aquellos que describió como “gente de seguridad de Internet de la UM”.
“Esta es nuestra conversación privada… y sí, tenemos el placer de echarle un vistazo juntos y es verdaderamente un hermoso despertar”, escribió.
“Compartimos esto en un nivel profundamente intuitivo. »
Los dos hombres intercambiaron mensajes durante dos meses y el profesor Matthai le envió al estudiante una foto de sí mismo en calzoncillos.
El tribunal dictaminó que los mensajes eran “inapropiados y poco profesionales”, pero no constituían motivo de despido.
Aunque la universidad fue informada de los mensajes en 2017, al profesor Matthai se le permitió continuar en su cargo hasta su despido repentino a finales de 2024.
El tribunal se mostró especialmente en desacuerdo con la demora de la universidad en actuar, diciendo que efectivamente había tolerado su continuidad en el empleo.
En los años siguientes no surgieron más preocupaciones.
El profesor Stephan Matthai estaba lidiando con una ruptura cuando envió los mensajes
El profesor Matthai argumentó que durante este período estuvo lidiando con una ruptura difícil, lo que afectó su juicio.
Dijo que trató de manejar las expectativas de la estudiante después de darse cuenta de que ella había desarrollado sentimientos por él.
En 2018, la estudiante dijo al departamento de recursos humanos de la universidad que el profesor Matthai no tenía límites apropiados y que algunos de sus comentarios la incomodaban, pero no quiso presentar una denuncia formal porque temía que pudiera poner en peligro su doctorado. Edad informó en su momento.
Años más tarde, en enero de 2024, el estudiante presentó una denuncia formal contra el profesor Matthai ante Recursos Humanos.
Entre otras cosas, alegó que el profesor Matthai “abusó sexual y mentalmente” de ella durante 14 meses.
La universidad contrató a un investigador externo, que analizó 141 textos y correos electrónicos, incluidas declaraciones de amor del estudiante al profesor Matthai.
El acoso sexual no formó parte de la investigación y el profesor Matthai negó cualquier abuso.
La victoria legal del profesor lo reintegró a su puesto de $226,000.
