Los hogares y las empresas se enfrentarán al racionamiento de combustible, aunque el gobierno dispone de un fondo de guerra de 5.000 millones de euros para combatir el impacto del aumento más rápido de los precios de la energía en una generación, según puede revelar el Irish Mail on Sunday.
El Gobierno anunciará una amplia gama de medidas en el Dáil el martes para ayudar a los hogares y las industrias más afectados por el aumento de los precios del petróleo mientras la guerra en Medio Oriente continúa haciendo estragos.
El Tánaiste y el Ministro de Finanzas, Simon Harris, se reunirán mañana por la tarde con el Taoiseach Micheál Martin para acordar un primer plan financiero de crisis antes de presentarlo al Gabinete el martes por la mañana.
El Tánaiste y el ministro de Finanzas, Simon Harris, fotografiados aquí en Londres a principios de esta semana, se reunirán con el Taoiseach Michael Martin mañana por la tarde.
Las nuevas medidas fiscales se presentarán luego al Dáil y al Seanad para su ratificación mediante una “resolución financiera”.
A corto plazo, el gobierno anunciará el martes una serie de recortes de impuestos para mitigar el aumento de los precios del combustible. Estos incluirán:
- Ayuda financiera en forma de reducciones de los impuestos especiales para los automovilistas afectados por el aumento de los precios de la gasolina y el diésel en los surtidores, medidas que han sido ratificadas a nivel de la UE;
- Apoyos específicos para las personas mayores y los más vulnerables en forma de aumentos del subsidio de combustible;
- Medidas de apoyo al sector del transporte por carretera, que combinarán una reducción de los impuestos especiales y una bonificación del gasóleo;
- Reducción de los impuestos especiales sobre el fueloil nacional.
Sin embargo, los ministros de alto rango dijeron anoche que el gobierno también se estaba preparando para una crisis a más largo plazo, que podría implicar más intervenciones financieras este año.
Una fuente del Gabinete dijo al Departamento de Finanzas: “Gracias a Dios tenemos un superávit, y un superávit significativo. Si bien, comprensiblemente, todos se preguntan qué se puede hacer para ayudarlos a pagar sus cuentas en el corto plazo, nuestro trabajo es determinar dónde estará esta crisis dentro de seis o doce meses.
El ministro dijo que los líderes del gobierno tenían un “superávit general de alrededor de 5 mil millones de euros” que podían utilizar para combatir el impacto del empeoramiento de la crisis económica provocada por la invasión estadounidense-israelí de Irán.
Y añadieron: “Hay dos líneas de crédito a largo plazo, pero cuando la próxima semana nos pregunten cómo pagaremos este paquete a corto plazo, diremos que proviene de nuestro superávit. No es ilimitado, pero ciertamente tenemos 5 mil millones de euros”.
“Nos criticaron por ahorrar dinero. Nos dijeron: ‘Sabes, ahora está lloviendo, ¿por qué no dedicas los días de lluvia (al fondo)? ¿Por qué no haces más?’ Por eso”, agregaron.
El gobierno está convencido de que tiene capacidad para financiar intervenciones durante un período prolongado.
Una fuente del Gabinete señaló: “Es por eso que se tienen superávits presupuestarios, de modo que si hay un shock en nuestra economía, se tiene la capacidad de responder a él. Si nos fijamos en lo que pasó en Gran Bretaña esta semana, los costos de endeudamiento han aumentado significativamente porque Gran Bretaña tiene un déficit. Nuestros costos de endeudamiento no han aumentado. ¿Para qué? Porque tenemos un superávit.
La situación financiera del gobierno se fortaleció aún más ayer después de que una de las agencias de calificación crediticia más grandes del mundo, S&P, mejorara la calificación de Irlanda de AA a AA+, colocando al país a un nivel de triple A por primera vez desde 2009.
La calificación crediticia positiva significa que la Coalición podrá pedir prestado a tasas más bajas si es necesario.
El gobierno también está planeando medidas a más largo plazo en caso de que el conflicto continúe.
Fuentes del gabinete dijeron que las medidas incluirían otras intervenciones para ayudar a los hogares a enfrentar el aumento de las facturas de energía. Los grandes consumidores industriales de energía se enfrentarán a medidas de racionamiento o de “gestión de la demanda”, como las que siguieron a la invasión rusa de Ucrania.
Los ministros dijeron que también estaban monitoreando los acontecimientos en Asia, donde algunos países cerraron escuelas por un día para ahorrar energía.
Las fuentes dijeron que el gobierno podría emitir un aviso a las empresas para fomentar aún más el trabajo remoto.
Como prueba de la magnitud de la crisis mundial del petróleo, el gobierno está considerando un posible racionamiento del combustible para los automóviles.
Fuentes gubernamentales observaron una caída significativa en el tráfico de automóviles en todo el país esta semana, a medida que los precios del estacionamiento se dispararon.
Si bien anoche algunos altos funcionarios del gobierno se mantuvieron optimistas, enfatizando que los primeros pasos eran de corto plazo, varios ministros admitieron que se estaban preparando para un conflicto de largo plazo en el Medio Oriente.
Un petrolero arde tras ser alcanzado por un ataque iraní en la zona de transferencia de barco a barco en el puerto de Khor al-Zubair, cerca de Basora, Irak.
Una fuente del Gabinete dijo: “En última instancia, nos estamos preparando para una interrupción prolongada en el suministro de energía, tal vez la mayor que el mundo occidental haya visto jamás. Más adelante este año, podríamos ver una gestión de la demanda de energía, lo que obligaría a las empresas a mostrar medidas de ahorro de energía a cambio de subsidios.
Las medidas de “gestión de la demanda” para la industria irlandesa siguieron a la invasión rusa de Ucrania y se espera que se introduzcan nuevamente el próximo mes.
El gobierno cree que necesitará examinar una serie de opciones presupuestarias en los próximos meses. Un ministro dijo ayer al Departamento de Salud: “El problema es muy volátil; utilizamos impuestos especiales y otras medidas… y luego vuelve a aumentar.
“Esto es una guerra y los acontecimientos hasta ahora han sido imprevistos, al menos por parte de la administración estadounidense, por lo que lo que sucede con el petróleo es impredecible”.
“Por un lado, (el presidente estadounidense) Donald Trump dijo que la guerra iba a ser desactivada este fin de semana, pero por otro lado, justo hoy, el Ministro de Defensa israelí, Israel Katz, dijo que habría una ‘escalada significativa’.
Donald Trump ha sugerido que la guerra disminuirá este fin de semana, pero Israel, sus socios en el ataque a Irán, está enviando un mensaje muy diferente.
“Trump dice muchas cosas, pero poner fin a este conflicto y al caos que lo acompaña está fuera de su control. Iniciar una guerra es una cosa, pero terminarla es otra completamente distinta.
“Estados Unidos pensaba que los misiles iraníes tenían un alcance de 2.000 kilómetros y ahora han aumentado a 4.000 kilómetros”.
Un ministro involucrado en la elaboración de las medidas de ayuda advirtió que los residentes tendrán que responder a la nueva realidad.
Dijeron al Ministerio de Estado: “Si los precios van a seguir siendo altos, y no vemos por qué no sucederá, entonces la sociedad en su conjunto tendrá que cambiar la forma en que opera. La gravedad y el alcance de los cambios de comportamiento estarán dictados por la duración del conflicto.
“El gobierno está atento a lo que hacen otros países, incluido Asia, donde envían a los niños a la escuela un día a la semana. Se alentará a las empresas a ampliar las políticas de trabajo desde casa.
Fuentes ministeriales también advirtieron que otros sectores, entre ellos la agricultura y la construcción, se verían afectados.
Un ministro dijo: “El Gobierno comprende perfectamente la gravedad de la situación y bien podría ser una crisis del nivel de Covid. Pero, como entonces, tenemos que involucrar al público con nosotros. Esto es increíblemente grave. No es sólo una cuestión de frustración de precios. Este es todo el sistema del mundo.
“Quiero decir, si nos fijamos en los fertilizantes, en el helio, en el nitrógeno… todos estos productos, una gran cantidad de ellos, se derivan del petróleo o del gas”, dijeron.
“Todo es mental y no hay mucho que podamos hacer para influir en el conflicto”.
Pero añadieron: “Aquí podemos actuar financieramente”.
Hablando de los efectos a largo plazo de un conflicto prolongado, el ministro dijo: “Existe, por supuesto, una necesidad apremiante en toda la sociedad de saber qué va a hacer el gobierno para ayudarme ahora. Pero si hacemos nuestro trabajo, el mayor problema es cómo será económicamente dentro de tres meses, seis meses o 12 meses”.
Simon Harris destacó ayer que “el impacto en el suministro de petróleo es del orden de 20 millones de barriles por día, lo que lo convierte en el shock más significativo jamás sufrido por el mercado petrolero mundial”.
El Tánaiste y el Ministro de Finanzas agregaron: “En esta etapa no hay claridad sobre la profundidad y duración del conflicto; esto significa que hay una incertidumbre considerable sobre las consecuencias económicas del shock de suministro de petróleo. Si el conflicto continúa durante un período prolongado, el impacto en la economía global será real; Irlanda no podría ser inmune a tal resultado.
El líder del Fine Gael afirmó que la intervención que el Gobierno anunciará el martes “logrará un equilibrio adecuado entre proporcionar ayuda ahora y mantener seca parte de nuestra pólvora”, y añadió: “Nadie sabe cuál será la situación dentro de un mes, por lo que debemos permanecer ágiles y flexibles”.
