Después de lesionarse el pie durante su rutina de viga durante una competencia de quad el 27 de febrero contra Maryland, Ohio State e Iowa, Katelyn Rosen quedó fuera por el resto de la competencia. Con el título del Big Ten en juego, la entrenadora de los Bruins, Janelle McDonald, puso su fe en uno de los atletas más jóvenes de su plantilla.
La estudiante de primer año Nola Matthews fue trasladada a la rotación de piso para reemplazar a la gimnasta lesionada.
Matthews obtuvo el primer lugar, pero eso no le molestó. Estaba lista para ayudar a UCLA a ganar su segundo título consecutivo del Big Ten en la temporada regular.
“Nola tuvo la oportunidad de salir (y competir el fin de semana anterior) en el piso, así que creo que eso realmente la preparó para sentirse lista para eso”, dijo McDonald después de la victoria.
Ashlee Sullivan, estudiante de primer año de UCLA, compite en salto durante el torneo Big Fours en Pauley Pavilion el 27 de febrero.
(Étienne Laurent/Para el Times)
A lo largo de su temporada invicta en el Big Ten, los estudiantes de primer año de los Bruins se han consolidado como la piedra angular del equipo. Ashlee Sullivan y Tiana Sumanasekera ganaron cada una tres premios Big Ten Freshman of the Week.
Matthews tiene un promedio de 9.860 en barras y 9.750 en piso. Jordis Eichman aprovechó sus limitadas oportunidades, promediando 9.805 en viga y 9.750 en salto.
“Los estudiantes de primer año nos aportan mucho”, dijo McDonald.
Antes de competir en las competiciones de la NCAA, ya habían competido en el escenario de élite, el nivel más alto de gimnasia competitiva que incluye los Juegos Olímpicos.
Cuando el entrenador en jefe asociado BJ Das se acercó a Matthews para decirle que estuviera lista, la estudiante de primer año intervino sin dudarlo, una habilidad en la que ha trabajado en competencias de élite.
“Es el tipo de atleta que tiene que trabajar para aprender ciertas habilidades y mantenerlas”, dijo Cleo Washington, quien entrenó al equipo de élite de Matthews, Airborne. “Eso es lo que me gusta de ella, entiende el trabajo duro, entiende las dificultades y no le tiene miedo”.
Cuando Washington conoció a Matthews, ella se mostró autocrítica. En lugar de definirse por sus logros, se centró en sus errores.
A medida que su gimnasia mejoró, también mejoró su autoestima, lo que la ayudó a convertirse en una atleta en la que UCLA puede confiar en los grandes momentos.
La estudiante de primer año de UCLA, Nola Matthews, gana altura al bajarse de la viga durante un encuentro contra Nebraska en Pauley Pavilion el 17 de enero.
(Gina Ferazzi/Los Ángeles Times)
“(Ella) trabaja muy duro, ganó mucha resiliencia a través de este deporte, mucho coraje”, dijo Washington. “Es una de las atletas más duras que he entrenado”.
Siguiendo a Matthews en el piso en la gran competencia de quads de los Bruins estaba Sumanasekera, quien registró un 9.875, lo que se suma a su quinto puesto en el all-around.
Desde la segunda semana de la temporada, Sumanasekera ha participado en todos los eventos. Terminó segunda detrás de su compañero de equipo Jordan Chiles tres veces. Sumanasekera es el estudiante de primer año mejor clasificado a nivel nacional, en el puesto 22, con una puntuación de clasificación nacional de 39,375.
En competición de élite, Sumanasekera y Eichman eran compañeros de equipo. Su entrenadora en la Copa Mundial, Cécile Canqueteau-Landi, sabía que ambos experimentarían un éxito inmediato a nivel universitario desde el momento en que comenzó a entrenarlos.
“Solo puedes tener éxito y estar saludable si haces todo lo que puedas dentro y fuera del gimnasio”, dijo. “(Ellos) aprendieron a gestionar su tiempo, su recuperación y su entrenamiento”.
Canqueteau-Landi extraña entrenarlos, pero está encantada de verlos triunfar.
27 de febrero: La gimnasta de UCLA Tiana Sumanasekera compite en la viga durante la competencia Big Fours celebrada en Pauley Pavilion.
(Étienne Laurent/Para el Times)
“Siempre están dispuestos a hacer más y además tienen muy buen sentido del humor. Siempre es más fácil trabajar con atletas que quieren reírse y que no se toman a sí mismos demasiado en serio”, afirmó.
Canqueteau-Landi es la entrenadora en jefe de la Universidad de Georgia y existe la posibilidad de que se reúna con sus ex atletas en los campeonatos nacionales si ambos equipos avanzan.
“Quieres que los estudiantes-atletas tengan éxito porque todos sabemos lo difícil que es serlo”, dijo. “Pero cuando se trata de tu ex atleta, quieres más para él”.
Sullivan siguió a Sumanasekera en el ejercicio de suelo, cuya actuación le valió una puntuación de 9.900, su segunda puntuación más alta en el evento.
A lo largo de la temporada, compitió regularmente en salto, barras asimétricas y ejercicios de piso, con un promedio de más de 9.850 en los tres eventos. Compitió en el all-around dos veces, anotando 39.325, el máximo de la temporada, contra Stanford en marzo.
En su último encuentro de la temporada regular, Sullivan obtuvo los honores de Especialista en Eventos de la Semana después de ganar el salto con 9.975 y anotar dos 9.900 en la victoria de los Bruins sobre Utah.
Mientras entrenaba con la entrenadora Marnie Futch en Metroplex Gymnastics, Sullivan se puso a prueba para ver de qué era capaz.
“Creo que incluso se sorprendió a sí misma de lo mucho que pudo lograr la temporada pasada en el mundo de élite”, añadió Futch.
Después de hacerse con el título de la temporada regular de los Diez Grandes, UCLA competirá en el Campeonato de los Diez Grandes el sábado, donde la clase de primer año mostrará sus habilidades por primera vez a nivel universitario en la postemporada.
