En cierto modo, fue otro día en la oficina para Brandon McNulty apoyando al líder del UAE Team Emirates-XRG, Tadej Pogačar, pero no fue una tarea tan sencilla en Milán-San Remo. Fue el debut del piloto estadounidense en el Monument que abrió la temporada y la sexta aparición de Pogačar. Sin embargo, el proceso estuvo plagado de obstáculos, con dos caídas importantes y ajustes del equipo durante las seis horas y media de carrera.
El piloto estadounidense estuvo en el centro de la acción a lo largo de los 298 kilómetros, que sólo se decidieron en los últimos 200 metros, con el campeón del mundo ganando un último empujón por delante de Tom Pidcock (Pinarello-Q36.5). Durante los primeros 55 kilómetros entre Pavía y San Remo, el pelotón parecía estar esperando el momento oportuno hasta girar hacia el sur hacia la costa de Liguria, pero se produjo el primer desastre.
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“Así que sí, ya estábamos abajo por un punto, pero los muchachos se volvieron locos por todo el Capi”, describió McNulty sobre la captura y el avance, el plan para establecer Pogačar al pie de Cipressa. “Entonces nos metimos en algunos problemas”.
Este “pequeño problema” fue un segundo desastre cuando Pogačar cayó en una caída a unos 10 km de la salida de Cipressa y a 32 km de la meta. Cayó con el dúo Visma-Lease a Bike, Wout van Aert y Matteo Jorgenson, Biniam Girmay (NSN), Mathieu van der Poel (Alpecin-Premier Tech) y Giulio Pellizzari (Red Bull-Bora-Hansgrohe).
Pogačar sufrió cortes y rasguños y gran parte de su uniforme de los Emiratos Árabes Unidos fue arrancado, pero él y Van der Poel regresaron rápidamente a la pista y no esperaron a que un auto del equipo cambiara de marcha como Van Aert y otros.
Este “loco” fue Pogacar, que corrió por el lado derecho de la carretera y atravesó el pelotón para acelerar aún más rápido una vez que llegó al frente. Sólo Pidcock y Van der Poel pudieron responder para la penúltima protesta, luego en el Poggio sólo quedó Pidcock para enfrentar al esloveno.
En sus comentarios posteriores a la carrera, Pogacar reconoció a Florian Vermeersch y Felix Großschartner por sacarlo de la caída para reencontrarse con el pelotón al pie de la Cipressa. Luego dependió de sus lugartenientes Isaac del Toro y McNulty hacer el resto del trabajo en la subida.
También fue la primera carrera que McNulty corrió con Pogačar desde el Gran Premio Ciclista de Montreal del año pasado, con los dos escapándose al frente de la carrera y McNulty cruzando la línea por delante de su compañero de equipo para ganar.
“Siempre es un honor correr para él. Después (de Montreal), fue muy lindo recompensarlo”, dijo McNulty, refiriéndose a su última competencia juntos.
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