No saludan a Liam O’Brien en Tyneside.
“¡No, solo están cantando mi canción!” » dijo el hombre mismo. Eso es lo que te aporta en Newcastle marcar un gol contra el Sunderland. O’Brien anotó dos veces en los derbis de Wear-Tyne, pero el gol de la victoria en Roker Park en 1992 es su objetivo heredado.
Comparte su inmortalidad en la terraza con su homónimo y compatriota irlandés Andy O’Brien, quien anotó el empate tardío en el Stadium of Light nueve años después. Nunca se han conocido ni hablado, pero estarán unidos para siempre en verso.
“¿Liam O’Brien, Andy O’Brien, quien sea, cualquier O’Brien, que puso el balón en la red de Mackems? ¡O’Brien! ¡O’Brien!’
Hablar con Liam O’Brien esta semana desde su Irlanda natal, donde ahora es taxista, pareció un recordatorio oportuno para los de blanco y negro de la enormidad del partido que jugarán este fin de semana, un significado que el equipo de Eddie Howe no supo captar en diciembre cuando fueron derrotados 1-0 en Wearside.
Pero ni siquiera el propio O’Brien apreció plenamente su magnitud hace 34 años. La noche de su gol de la victoria, un tiro libre de 25 yardas que pasó por encima del muro y entró en el folklore de Geordie, llevó a su padre a Newcastle. En su compañía estaban dos hermanos abonados de los que sigue siendo amigo.
Liam O’Brien jugó para Newcastle entre 1988 y 1994, pero fue por un momento en particular que los fieles de Toon lo recuerdan mejor.
O’Brien celebra después de anotar su tiro libre en el derbi de octubre de 1992, sellando una victoria por 2-1 en Roker Park.
“Me dijeron: ‘No te das cuenta de lo que has hecho, ¿verdad?'”, recuerda O’Brien, de 61 años. “Le dije: ‘Sí, marqué el gol de la victoria contra el Sunderland’. Dijeron: “No, aquí nunca te olvidarán, simplemente no lo sabes todavía”.
Cuando O’Brien subió a un escenario de Tyneside el año pasado para reunirse con sus antiguos compañeros de equipo (llegó 45 minutos tarde porque su vuelo había sido desviado a Stansted y tomó un autobús hacia el norte) el público cantó su canción una y otra vez. Lo mismo sucedió hace tres años en otra reunión. Lo volverán a hacer la próxima vez que regrese. Lo sigue a todas partes.
“Estaré en España de vacaciones y conoceremos a algunos fans y listo”, dice. “Cuando era subdirector en el Hibernian, llevé a algunos amigos irlandeses a Edimburgo y fuimos a un pub donde había un grupo de muchachos de Newcastle. ¡No pararon! Puedo estar en casa cualquier sábado y, a las tres y media, mis amigos me enviarán un vídeo del interior de St James. ¡El más divertido recientemente fue un vídeo de Azerbaiyán!”
¿Alguna vez te cansas de escucharlo?
‘¡No!’
¿Y el gol de la victoria en el minuto 77 para el 2-1? Posteriormente, el técnico Kevin Keegan comparó la ejecución con la de Zico.
“Habíamos ganado los primeros 10 partidos de la temporada, así que estábamos llenos de confianza”, comienza. “Estábamos jugando bien, yo estaba jugando bien. En los tiros libres, incluso cuando era entrenador, siempre les decía a los jugadores: “Es una cuestión de sentimiento”. Sabes cuando estás en el lugar correcto.
“Así que entró en la posición central e inmediatamente dije: ‘Desde ahí puedo anotar’. Bueno, John Beresford estaba allí. Y ya sabes, John, él lo quería. ¡Quiere estar involucrado en todo!
“Mientras coloco la pelota, él dice: ‘Yo tomaré esa’. Le dije: “No, no lo harás”. Él dijo: “¿Dónde lo vas a poner entonces?” Le dije: “Dónde está el guardia ahora. Él se va a mover”. Esto es exactamente lo que pasó. Lo atrapé bien, el portero Tim Carter dio un pasito hacia su izquierda y el balón voló hacia la esquina derecha.
El centrocampista había marcado un gol contra el Sunderland un año antes de su famoso tiro libre, que salvó el empate 1-1. “Siempre digo que el primero fue mejor”, afirma
El homónimo de O’Brien, Andy, también anotó en el derbi Wear-Tyne, y la pareja continúa dando serenata en las gradas del Newcastle.
“Estaba frente a los Geordies y corrí directamente hacia la sección donde estaban mi padre y mi hermano, él solo tenía 11 años en ese momento. Mi compañero era policía en Sunderland y los llevó al partido en la parte trasera de una camioneta policial. Después de cumplir un segundo año consecutivo allí, ¡tal vez fui yo quien necesitó la camioneta policial para regresar!
Hay una fotografía del gol tomada desde el pórtico de televisión de Roker Park. Deberán asistir casi 5.000 personas, entre jugadores y seguidores de ambos equipos. Sólo uno de ellos, O’Brien, tiene las manos en alto. El balón ni siquiera cruzó la línea.
“Es una imagen increíble”, dijo. “Tengo la mejor vista y sé que está entrando”.
Su gol de un año antes fue quizás aún más llamativo: un disparo exactamente del mismo terreno en juego abierto. Esto salvó el empate 1-1.
“Siempre digo que el primero fue mejor. No tuve tiempo de pensar en eso. La pelota está rota para mí. Vi a Tony Norman fuera de su línea y estaba jugando bien, así que intenté eso. Le hice un chip y él entró.
“Nunca olvidaré la siguiente temporada cuando salimos del hotel para llevar al entrenador al partido y este tipo me dijo: ‘Otra vez lo mismo que el año pasado, Liam’. Y eso es lo que pasó. Siempre está grabado en mí.
Y la canción también. Los jugadores de hoy harían bien en recordar que en este derbi, un toque puede resonar para toda la vida.
Pass Master ya está disponible: la historia de la vida de Liam O’Brien bajo la dirección de Sir Alex Ferguson en el Manchester United, la revolución de Keegan en Newcastle y el famoso gol del derbi sobre el que los fanáticos de los Magpies todavía cantan. Disponible aquí: www.pitchpublishing.co.uk/shop/pass-master
