Uno de los multimillonarios más solitarios de Gran Bretaña está compitiendo para financiar una regeneración de los muelles al estilo de Dubai en su ciudad natal de Liverpool.
Cincuenta años después de fundar el minorista de descuento Home Bargains, Tom Morris, considerado “el scouser más rico de todos los tiempos”, financia la construcción de diez ostentosas torres en el paseo marítimo.
Sus grandes planes incluyen un rascacielos de 727 pies y 70 pisos, el séptimo más alto del país, con un enorme hotel de cinco estrellas en su interior, aunque no escuchará eso de él.
Morris, que está construyendo silenciosamente su imperio minorista de £ 7 mil millones, ha evitado religiosamente ser el centro de atención, incluso en Liverpool, a pesar de emplear a más personas en la ciudad que cualquier otra persona.
Poco se sabe sobre su asombroso viaje de la pobreza a la riqueza, que comenzó con un sobregiro bancario para financiar su primera tienda en el este de Liverpool.
Morris es tan tremendamente reservado que rechaza cualquier entrevista o aparición pública y, en cambio, envía a un miembro de la familia (generalmente su hermano y socio comercial Joe) si un compromiso es inevitable.
Cuando su empresa donó un minibús a una escuela primaria de Wigan en 2024, por ejemplo, Morris se saltó la ceremonia y envió a su esposa a darle la mano.
De hecho, sólo existe una foto suya en línea: una foto ridícula de Morris, con las manos en los bolsillos, junto a Joe y dos asociados en 2001.
De izquierda a derecha: Joe Morris de Home Bargains (hermano de Tom), Francis O’Brien de Arrowcroft, Tom Morris de Home Bargains, Christopher Fox de Arrowcroft
Un modelo del desarrollo King en los muelles de Liverpool, que muestra las diez torres únicas.
En el centro del grupo de torres propuesto hay un rascacielos de 70 plantas que, con 220 metros, sería el edificio más alto de Liverpool y el séptimo más alto del Reino Unido.
El desarrollo de Kings, rodeado en rojo, propuso diez torres distintas, representadas por las áreas grises.
Son raros los detalles sobre su vida personal, aunque se sabe que tiene cinco hijos con su esposa, Kristina O’Hare, y que vive en la exclusiva ciudad costera de Lytham St Annes en la costa de Lancashire.
Por lo tanto, la revelación de que está financiando el ambicioso proyecto Kings de mil millones de libras ofrece una visión poco común de su negocio. Morris rechazó la invitación del Daily Mail para comentar sobre sus planes de inversión.
El derroche de mil millones de libras de Morris se produce cuando la facturación de su empresa, TJ Morris Group Limited, que cotiza como Home Bargains, alcanzó los 4.500 millones de libras el año pasado, lo que le dio a su familia un saludable dividendo de 66 millones de libras.
El éxito del magnate se remonta a su juventud. Él y sus seis hermanos son comerciantes de tercera generación, hijos de propietarios de una tienda en Scotland Road en Liverpool.
Después de la escuela, Morris obtuvo un título en ingeniería, pero pronto abandonó su vocación en favor de su linaje: el comercio minorista.
En 1976, con sólo 21 años, sacó un sobregiro para financiar la apertura de su primera tienda de descuento -entonces llamada Home & Bargain- en la zona de Old Swan, en el este de Liverpool.
Aquí atrajo a los clientes ofreciendo artículos de tocador más baratos que en otros lugares, y este modelo se ha mantenido prácticamente sin cambios.
Home Bargains ha crecido gradualmente hasta convertirse en una de las empresas más grandes de Gran Bretaña y ahora ofrece de todo, desde gel de ducha hasta cestas colgantes, y a menudo compra barato a marcas que buscan liquidar existencias.
El hermano de Tom, Joe, es llevado a compromisos públicos, mientras que el fundador multimillonario evita la publicidad.
La esposa del magnate, Kristina, recibió los honores en una ceremonia en la que la empresa, TJ Morris, donó una minivan a una escuela primaria de Wigan para niños con necesidades especiales.
El minorista de descuento, junto con rivales como Aldi y Lidl, han capeado particularmente bien la pandemia y la crisis del costo de vida, y los compradores han priorizado abastecerse de opciones más económicas.
Ahora tiene más de 600 tiendas y una fuerza laboral de 28.000 personas, y Morris tiene la ambición de expandirse a 1.000 sitios en los próximos años.
Sigue siendo el mayor beneficiario de la empresa, con una participación del 98 por ciento en TJ Morris, pero se ha resistido a realizar gastos que puedan llamar la atención.
Un asociado le dijo a The Guardian en 2019: “Tom es muy impresionante. Hay una humildad muy admirable en él. Es muy reservado y no hace alarde de su riqueza.
La humildad y la privacidad no parecen excluir los yates de lujo o los jets privados con registros personalizados.
Se sabe que Morris posee un avión Bombardier Global 5000 de £ 38 millones con M-ORIS estampado en la cola, un superyate de £ 34 millones llamado Moskito y un helicóptero VIP Bell 429 de £ 7,5 millones, que mantiene en el aeropuerto de Blackpool.
Moskito fue uno de varios barcos propiedad de multimillonarios británicos que atracaron en la isla caribeña de St. Barts durante el Año Nuevo, junto con Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Quizás habiendo agotado la emoción de los viajes privados de lujo, Morris recurrió a un nuevo pozo para su dinero con el desarrollo del King, que impulsaría la regeneración en curso de los históricos muelles de Liverpool.
Los muelles alguna vez fueron un cementerio postindustrial de almacenes abandonados y vías fluviales sucias, pero miles de millones de libras de inversión y una ola de proyectos ambiciosos han vuelto a poner el rumor en el aire.
Morris evita religiosamente ser el centro de atención; esta es la única foto conocida de él en el dominio público.
Morris y su esposa, Katrina, viven en el cotizado pueblo costero de Lytham St Annes, en la costa de Lancashire.
Moskito, el superyate de lujo propiedad de Morris, atracó en la isla caribeña de St Barthes en la víspera de Año Nuevo, junto a Jeff Bezos y Leonardo DiCaprio.
Los planes para el terreno, apartado de Princes Dock, entre Bath Street y King Edward Street, se revelaron dramáticamente en la conferencia inmobiliaria MIPIM en Cannes esta semana.
Cuentan con diez torres distintas con vista al río Mersey, presentadas como una puerta de entrada entre el distrito comercial y el paseo marítimo.
Su pieza central es el rascacielos de 70 pisos que albergará 563 apartamentos de lujo y un hotel de cinco estrellas con 212 habitaciones repartidas en 23 pisos.
Ya se ha concedido el permiso de obras para otra de las diez torres, la número 1 de los Reyes, y se ha presentado un informe de impacto ambiental, pero el plan director llegará al ayuntamiento este verano.
Ian Simpson, socio cofundador de SimpsonHaugh, los arquitectos detrás de la torre de 70 pisos, dijo: “Esta es una intervención histórica para el paseo marítimo más espectacular de Gran Bretaña.
“Tiene sus raíces en el lenguaje arquitectónico de la ciudad y su historia marítima, pero ofrece una expresión muy contemporánea de ambos”.
Esta no es la primera vez que Morris invierte significativamente en bienes raíces. En 2021, compró alrededor de 5.000 acres de tierra en West Lancashire, en un acuerdo estimado por un valor de £50 millones.
Fue comprado por un holding especializado, The Halsall Estate, quien dijo en ese momento que el objetivo de la adquisición era “trabajar con los agricultores locales para cultivar y promover los productos británicos”.
Se han hecho públicas donaciones ocasionales y modestas de TJ Morris al Partido Laborista, incluidas 5.000 libras esterlinas al secretario de Salud, Wes Streeting, en 2023 y 10.000 libras esterlinas para apoyar la exitosa campaña de Steve Rotheram para convertirse en alcalde de Liverpool en 2017.
Un hospicio para bebés, Zoe’s Place, también se salvó del cierre el año pasado gracias a una donación caritativa de £2,5 millones de la empresa, así como a un importante esfuerzo comunitario.
