FÉNIX — El primer lanzamiento de la temporada 2026 de los Dodgers no capturará la exuberancia del último lanzamiento de 2025. Pero será significativo por derecho propio, como el primer paso oficial en la búsqueda del equipo de un tercer campeonato consecutivo.
Qué poético que el mismo brazo pueda realizar ambos lanzamientos.
“Es un honor para mí”, dijo el martes el abridor del día inaugural de los Dodgers, Yoshinobu Yamamoto, a través del intérprete Yoshihiro Sonoda. “Y luego es el día inaugural de un partido en casa en el Dodger Stadium, y es un muy (muy) honor para mí. También siento una responsabilidad”.
Se espera que Yamamoto haga una apertura más en la Liga Cactus, contra los Padres el viernes, antes de subir al montículo en el Dodger Stadium el próximo jueves cuando los Diamondbacks lleguen a la ciudad. Este será el segundo Día Inaugural de la carrera de Yamamoto en la MLB, y el primero en casa.
También marcará el final de una temporada baja y un entrenamiento de primavera vertiginosos para Yamamoto, quien no solo asumió una exigente carga de trabajo de postemporada sino que también tuvo un tiempo de respuesta particularmente rápido lanzando para el Equipo de Japón en el Clásico Mundial de Béisbol.
“Es difícil expresarlo con palabras”, dijo el manager Dave Roberts. “Está muy motivado, es muy disciplinado en su trabajo. Esas son algunas de las cosas que le permiten competir a un alto nivel. Mientras que la mayoría de la gente sentiría que ganas el Jugador Más Valioso de la Serie Mundial, no tienes lo suficiente para lanzar en el WBC. Quería lanzar para su país, y ahora está muy entusiasmado con el inicio de 2026.
“Es una persona muy decidida. Realmente lo es. Tenemos suerte de que esté en nuestro equipo”.
No es necesario recordar a nadie que Yamamoto fue un héroe de los playoffs el año pasado, pero analicemos realmente sus esfuerzos.
El 14 de octubre, Yamamoto hizo su tercera apertura en postemporada y lanzó un juego completo contra los Cerveceros para darle a los Dodgers una ventaja de 2-0 en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional.
Once días después, lanzó nueve entradas más para ayudar a los Dodgers a igualar la serie contra los Azulejos. Y terminó la Serie Mundial con apariciones consecutivas, comenzando el Juego 6 y finalizando el Juego 7.
Yamamoto realizó 526 lanzamientos en la postemporada, 235 solo en la Serie Mundial, y aun así alcanzó casi 97 mph en su última entrada de trabajo.
La mayoría de los lanzadores necesitarían al menos una temporada baja completa para recuperarse. Cuando Blake Snell ralentizó su temporada baja debido a una persistente molestia en el hombro después de la Serie Mundial, la decisión tuvo todo el sentido del mundo.
Yamamoto, sin embargo, ya participó en combates importantes el 6 de marzo.
En la primera apertura de Yamamoto en el CMB, mantuvo a China Taipei sin hits durante 2 ⅔ entradas. Luego, en el partido de cuartos de final contra Venezuela el sábado pasado, permitió un jonrón inicial de Ronald Acuña Jr. y un doble productor en la segunda entrada de Gleyber Torres antes de conformarse con dos entradas en blanco. La derrota final por 8-5 eliminó al equipo japonés del WBC.
“Como equipo japonés, el resultado no fue el que buscábamos”, dijo Yamamoto. “Pero a nivel personal, mi condición era buena”.
La temporada será una verdadera prueba de los métodos de entrenamiento de Yamamoto, que eran tristemente famosos antes de su transición del béisbol profesional Nippon de Japón, y que ya se están extendiendo por toda la casa club de los Dodgers. No busque más, el campocorto Mookie Betts promociona los efectos del lanzamiento de jabalina esta semana.
Si continúan trabajando, Yamamoto podría estar en la carrera por el premio Cy Young, luego de terminar tercero en la votación de la Liga Nacional el año pasado.
“Hay mucha competencia, hay muchos lanzadores excelentes”, dijo Yamamoto, “pero espero llegar allí”.
Sin embargo, el trabajo de Yamamoto durante la temporada baja no se limitó sólo a llegar al Día Inaugural o ganar un premio individual. Él sabe mejor que nadie que este equipo ha puesto el listón muy alto al ganar campeonatos consecutivos.
“El mismo objetivo”, dijo Yamamoto sobre 2026, “ganar un campeonato mundial con este equipo”.
Ahora, a más de cuatro meses de ese lanzamiento final de la Serie Mundial de 2025, Yamamoto tiene una lección grabada.
“Aprendí lo difícil que es lograr una sola victoria”, dijo. “Como equipo, quiero poder compartir esa alegría”.
