Una nueva investigación ha revelado que los tiburones tienen un lado más amigable de lo que los estereotipos de la especie nos hacen creer.
Un estudio realizado en la Reserva Marina Shark Reef de Fiji encontró que los tiburones toro no nadan juntos al azar, sino que en realidad forman relaciones consistentes con individuos particulares, formando lo que llamaríamos “amistad”.
Por tanto, la imagen del “tiburón solitario” en la cultura popular puede resultar inexacta para muchos habitantes marinos, ya que las investigaciones han demostrado que los tiburones tienen una vida social compleja.
El estudio, publicado en la revista científica Animal Behavior, utilizó datos de una observación de 184 tiburones toro realizada durante seis años.
La raza de tiburones se encuentra entre las especies más grandes y adaptables, midiendo hasta 3,5 metros de largo y pesando hasta 230 kg. Acechan en aguas cálidas de todo el mundo y son poco comunes en su capacidad para tolerar el agua dulce. Por lo tanto, también se les encuentra nadando en ríos y estuarios.
También son una de las especies más amenazantes para los humanos, ubicándose entre los tres tiburones que más muerden a los humanos junto con los grandes tiburones blancos y los tiburones tigre, aunque estos incidentes siguen siendo extremadamente raros.
El estudio analizó dos tipos de interacciones: la primera implica que los tiburones se mantengan a cierta distancia y la segunda incluye un comportamiento más deliberado.
Los patrones más intencionados incluían de manera fascinante tiburones nadando uno al lado del otro y movimientos de “seguimiento de la cabeza”, en los que un tiburón parecía guiar a otro.
La investigación observó 184 tiburones toro en Fiji durante un período de seis años.
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Los resultados revelaron que sus movimientos no eran aleatorios: de hecho, los tiburones se agrupaban repetidamente, a menudo nadando en paralelo o uno detrás del otro a través del agua.
Tampoco se mezclaban por igual con todos los vecinos, lo que sugiere una preferencia por ciertas parejas y una evitación deliberada de otras.
Natasha Marosi, autora principal del estudio y fundadora del Fiji Shark Lab, dijo tiempo: “Como seres humanos, cultivamos una variedad de relaciones sociales, desde conocidos casuales hasta mejores amigos, pero también evitamos activamente a ciertas personas.
“Estos tiburones toro hacen cosas similares”.
Las investigaciones sugieren que la razón detrás del comportamiento social de los tiburones toro podría ser estratégica.
Los tiburones adultos en edad reproductiva formaron el núcleo de la red social y mantuvieron las relaciones más cohesivas.
El tamaño también importaba en el mundo de los tiburones: tanto los tiburones machos como las hembras parecían preferir interactuar con las hembras, pero los machos tendían a tener una mayor cantidad de vínculos sociales en general.
Dado que los machos de tiburón toro son generalmente mucho más pequeños que las hembras, su mayor sociabilidad podría tener un propósito estratégico al proporcionar un amortiguador social contra confrontaciones agresivas con individuos más grandes.
El profesor Darren Croft del Centro de Investigación del Comportamiento Animal de la Universidad de Exeter dijo que esto era sólo el comienzo de la comprensión de cómo socializan los tiburones.
El profesor Croft dijo: “Contrariamente a la creencia popular sobre los tiburones, nuestro estudio muestra que tienen una vida social relativamente rica y compleja. Recién estamos comenzando a comprender verdaderamente la vida social de muchas especies de tiburones.
