El Manchester City hizo lo que pudo para provocar un justo frenesí entre los fieles e inspirar a su equipo para la hercúlea tarea que tenía por delante.
Se anunció que todos los bares cerrarían 15 minutos antes del inicio para asegurar que el estadio estuviera lleno desde el principio.
Las pantallas gigantes mostraron un montaje de los últimos goles del City, en particular el de Sergio Agüero contra el QPR en 2012, con Joe Hart corriendo como loco en el otro extremo. También hubo un espectáculo de luces. Una luna azul se elevaba en lo alto del cielo nocturno. La música sonaba a todo volumen.
También hubo aliento de otros lugares. En Lisboa, el Sporting estuvo a punto de borrar la ventaja de 3-0 de Bodo/Glimt en el partido de ida y avanzar a los cuartos de final con una victoria de 5-0.
Al inicio del partido todos estaban convencidos de que el City lo iba a lograr, que iba a remontar la derrota por 3-0 en el Bernabéu el pasado miércoles, que era él quien se iba a enfrentar al Bayern de Múnich en los cuartos de final de la Liga de Campeones.
Bueno, fue una buena idea mientras duró. Duró 20 minutos. Sobrevivió a un gran susto inicial cuando Federico Valverde, el héroe del hat-trick del Madrid de la semana pasada, corrió detrás de la defensa del City pero, con sólo Gianluigi Donnarumma a punto de vencer, levantó el balón dócilmente y en tono de disculpa hacia las manos del portero mientras éste permanecía varado en el borde de su área.
El estado de ánimo de Erling Haaland reflejó el del Manchester City al salir de la Liga de Campeones
Vinicius Jr (derecha) anotó dos goles y el Real Madrid ganó 2-1 esa noche y 5-1 en el global.
Bernardo Silva (izquierda) fue expulsado por esta mano deliberada durante el partido de vuelta de los octavos de final de la Liga de Campeones del Manchester City contra el Real Madrid el martes por la noche.
Esto continuó mientras el City destrozaba Madrid. Esto continuó mientras se presentaban rápidamente oportunidades. Rayan Cherki disparó un tiro directo a Thibaut Courtois, Courtois hizo una brillante parada de un rayo de Rodri y Dean Huijsen bloqueó un disparo de Tijjani Reijnders.
Pero luego la idea murió. Luego, a mitad de la mitad, la esperanza se desvaneció.
El Real saltó el fuera de juego del City y aunque el balón estaba medio despejado le cayó a Vinicius Jr. Su disparo pudo haber ido a portería o quizás al exterior del palo, pero Bernardo Silva estaba en la línea y su instinto se hizo cargo cuando sacó el codo para desviar el balón.
Inicialmente se pensó que uno de los atacantes del Madrid se había equivocado en fuera de juego en la preparación, pero una vez que quedó claro que ese no era el caso, se desarrolló el escenario apocalíptico del City. El VAR pidió al árbitro que mirara la pantalla y pitó penalti y expulsó a Bernardo. Vinicius Jr envió a Donnarumma por el camino equivocado desde el punto.
Eso fue todo. Todos lo sabían. Incluso el técnico del City, Pep Guardiola, debía saberlo. De repente sentí que esta noche podría ser muy conmovedora, como si pudiéramos presenciar el final de parte de la gran aventura que el mejor entrenador del mundo lideró en el City.
Fue la tercera vez en los últimos cinco años que el Madrid eliminó al City de la Liga de Campeones y podría ser que este partido sea la última vez que Guardiola se haga cargo del club en esta competición. Todo el mundo espera que se quede en Manchester más allá del final de la temporada, pero esa perspectiva es incierta.
La ciudad también está pasando por un momento difícil. Fuera de la Liga de Campeones y a nueve puntos del Arsenal en la Premier League, será necesario un esfuerzo gigantesco para alcanzar al equipo de Mikel Arteta. Tendrán que empezar intentando conseguir al menos una ventaja psicológica sobre ellos cuando se enfrenten en la final de la Copa Carabao el domingo.
Cuando Bernardo entró por el túnel estaba claro que el partido había terminado, pero el City no jugó como si ese fuera el caso. Haaland creyó haber marcado con un disparo a quemarropa, pero Courtois, una vez más, realizó una parada espectacular. Rodri dejó espacio para un disparo desde el borde del área, pero lo levantó demasiado alto.
Esta podría ser la última vez que Pep Guardiola dirija al Manchester City en la Liga de Campeones
En medio del caos, Guardiola fue condenado por disidencia. Hubo aún más caos. Vinicius desaprovechó una oportunidad de oro para poner al Madrid por delante 2-0. Luego se perdió otro. Arda Guler le lanzó un pase maravillosamente pesado y Vinicius lo recibió de lleno, pero el balón rebotó en su espinilla y se fue volando. Incluso con su enorme ventaja, los jugadores del Real se llevaron las manos a la cabeza con incredulidad.
Brahim Díaz fue el siguiente en amenazar la portería del City. Su movimiento fue tan rápido, sus pies tan rápidos, que desequilibró a Rubén Días y lo sentó de espaldas. Donnarumma falló su disparo pero lo recuperó en el segundo intento, justo cuando estaba a punto de cruzar la línea. El City anotó un gol cinco minutos antes del descanso cuando Jeremy Doku se separó de su marcador en la línea de gol y centró para Haaland, quien devolvió el balón. Al final, Courtois fue derrotado, pero todos sabían que ya era demasiado tarde.
El City recibió un empujón tras el descanso cuando Courtois no apareció en la segunda parte. Cualquier expectativa de que el Madrid sería repentinamente vulnerable sin él se disipó dos minutos más tarde cuando su sustituto, Andriy Lunin, se movió inteligentemente para salvar a Haaland.
Todavía parecía haber algo de esperanza, pero el City se recuperó de otro golpe diez minutos después del descanso cuando Haaland, que claramente no estaba en plena forma, fue sustituido por Omar Marmoush. Quizás Guardiola se lo estaba guardando para Wembley el domingo.
El City siguió presionando para conseguir un segundo, un gol que al menos les daría la victoria esa noche. Cherki pitó un disparo desviado pero el tiempo se acababa.
Kylian Mbappé, ausente por lesión en el partido de ida, entró como suplente y fue amonestado. Pero el Madrid todavía no quería ceder. Lunin realizó otra gran parada de Rayan Ait-Nouri y mientras las mentes comenzaban a divagar, Vinicius Jr anotó un buen segundo en los últimos segundos del tiempo añadido y las voces estentóreas de los comentaristas de la radio española al fondo de la tribuna se alzaron en rugidos de emoción y júbilo.
