Sam Kerr produjo un momento de magia característico para llevar a las Matildas a una victoria por 2-1 sobre China y avanzar a la final de la Copa Asiática Femenina.
Con el partido del martes por la noche en el Optus Stadium delicadamente equilibrado 1-1 en el minuto 58, Kerr anotó su cuarto gol del torneo para poner a las Matildas en camino.
El gol lo marcó una embestida desesperada de Kaitlyn Torpey en su cumpleaños número 26 y un dulce pase al área de Caitlin Foord.
Pero a Kerr todavía le quedaba mucho trabajo por hacer.
Después de recibir el pase de Foord, Kerr rodeó al portero pero se encontró enfrentada en los ángulos más cerrados, sabiendo que los defensores chinos corrían hacia la línea de gol.
Kerr se mantuvo firme para enhebrar la aguja antes de que la defensa china pudiera reaccionar, y el gol dejó en éxtasis a los 35.170 espectadores de su ciudad natal.
Sam Kerr aparece en la foto una fracción de segundo antes del gol que envió a las Matildas a la final de la Copa Asiática.
La superestrella de los Tillies celebra después de encontrar la red desde los ángulos más cerrados en el estadio Optus el martes por la noche.
Kerr celebra con Caitlin Foord, quien ayudó a marcar el gol de la victoria con un dulce pase.
Australia se enfrentará a Japón o Corea del Sur en la final del sábado en Sydney, y las Matildas aspiran a asegurar su primera corona de la Copa Asiática desde 2010.
“Nuestro objetivo de llegar a la final se ha logrado”, dijo el entrenador del Matildas, Joe Montemurro.
“Pero sabemos en el fondo de nuestro corazón que tenemos que ser mejores.
“Los parches donde hicimos las cosas bien fueron buenos, ahora es cuestión de armar todo.
Las Matildas hicieron dos cambios en su alineación titular para el partido del martes, con la vicecapitana Steph Catley regresando de una conmoción cerebral y Kyra Cooney-Cross ganando un ascenso.
La central Winonah Heatley y la veterana Emily van Egmond, que entró en el minuto 93 para disputar el partido número 170, récord de Matildas, cayeron al banco.
Mary Fowler disparó una volea por encima del larguero en el minuto cinco, pero el público local se alegró poco después cuando Foord abrió el marcador.
Una impresionante carrera por la derecha de Ellie Carpenter dejó a la defensa china en apuros.
La australiana Clare Wheeler aparece luchando por el balón con la china Liu Jing.
Mary Fowler (en la foto) y sus compañeros de equipo ahora jugarán contra el ganador de la semifinal entre Corea del Sur y Japón.
Carpenter jugó delicadamente el balón hacia el espacio en el área para que Fowler corriera hacia él, y el delantero estrella del Manchester City cortó para que Foord rematara de cabeza.
Fue un terrible error defensivo que condujo al gol de China en el minuto 26, cuando la defensora Clare Hunt cabeceó accidentalmente un balón que rebotaba hacia su propia área penal.
Esto permitió a Zhang Linyan correr hacia el balón suelto y colapsar en el césped ante el más mínimo toque del portero Mackenzie Arnold para ganar un penalti.
Zhang anotó el penalti y China siguió impulsándose físicamente a medida que el partido se intensificaba.
La mediocampista china Wang Aifang tuvo la suerte de recibir una tarjeta amarilla recién en el minuto 35 por una entrada que resultó en que su bota raspara la pierna de Katrina Gorry, quien quedó momentáneamente cojeada por el incidente.
China tuvo sólo el 38% de posesión en la primera mitad, pero realizó 10 tiros de cuatro.
Australia necesitaba una chispa en la segunda mitad, y fue Kerr quien la proporcionó cuando produjo su momento de la verdad contra el curso del juego.
“Pensé que éramos valientes”, dijo el seleccionador australiano de China, Ante Milicic.
“Pero en última instancia tienen esa cualidad individual, y esa fue probablemente la diferencia esta noche”.
