NUEVA YORK– Un hombre que pasó casi dos décadas en prisión por robar unos 550 dólares fue exonerado y puesto en libertad el lunes, después de que los fiscales dijeran que ahora estaban de acuerdo con él.
“Me costó 20 años, pero dijeron que lo arreglaron ahora. Así que eso es todo lo que importa. Así que estoy bien con eso”, dijo Kenneth Windley, de 61 años, al salir de un tribunal de Brooklyn, libre por primera vez desde 2007.
Un juez anuló su condena y desestimó su caso por completo, a petición de los fiscales y los abogados de Windley. Los fiscales dijeron que nuevas pruebas, incluidas confesiones de otros dos hombres condenados por robos similares, respaldaban su larga afirmación de inocencia.
“Este caso es realmente una advertencia sobre cómo las cosas pueden parecer de una manera pero, sin un análisis cuidadoso, no ser lo que pretenden ser”, dijo el fiscal de distrito de Brooklyn, Eric González, un demócrata, después de estrechar la mano de Windley en el tribunal.
“Si hubiéramos sabido cuáles eran las pruebas, este caso nunca debería haber ocurrido”, dijo, y agregó que se disculpó en privado con Windley.
Windley fue arrestado en 2005, después de comprar una estufa para su madre con un giro postal que resultó ser robado.
Se lo quitaron a Gerald Ross, de 70 años, dos ladrones que lo siguieron a su casa después de una visita a un banco y a una oficina de correos. Los ladrones estrangularon a Ross y le quitaron giros postales, dinero en efectivo y una libreta bancaria, dijeron los fiscales en un informe lanzado el lunes.
Ross recibía regularmente giros postales para los pagos de su alquiler y seguro de vida en esta oficina de correos, lo que le ayudó a él y a las autoridades a seguir un rastro documental después del robo. El rastro llevó rápidamente a Windley, quien había dado su nombre, licencia de conducir y dirección cuando compró la estufa en una tienda de electrodomésticos.
Desde el principio, Windley dijo que no tuvo nada que ver con el robo. Dijo que simplemente compró un giro postal con descuento de $542,77 a algunos conocidos, quienes insistieron en que era válido pero que no podían usarlo por razones burocráticas.
“Fue engañado”, dijo el lunes al tribunal uno de los abogados de Windley, David Shanies.
Ross identificó a Windley durante una rueda de reconocimiento como uno de los ladrones, y un jurado lo condenó por robo en 2007. Debido a condenas por delitos graves anteriores, fue sentenciado a entre 20 años y cadena perpetua. Sus apelaciones fracasaron.
Desde el principio, Windley les dijo a los fiscales lo que sabía sobre los hombres que le vendieron la orden: sus apodos y cierta información sobre sus nombres legales. Después de su condena, un amigo e investigadores privados lo ayudaron a establecer las identidades de los hombres y a persuadirlos para que revelaran lo sucedido, según el informe del fiscal.
En declaraciones juradas y entrevistas posteriores con representantes de la oficina del fiscal del distrito, los dos hombres dijeron que robaron a Ross juntos y que Windley no estuvo involucrado, según el informe. Calificó sus confesiones de “convincentes”.
No da sus nombres, refiriéndose a ellos sólo como “Sospechoso 1” y “Sospechoso 2”. Ambos están cumpliendo pena de prisión por otras condenas por robo, según la oficina del fiscal del distrito. Todas estas condenas involucraron a víctimas masculinas de 60 años o más que fueron seguidas a casa desde bancos y oficinas de cambio de cheques en Brooklyn en 2005 y 2006.
Si el jurado hubiera conocido las identidades de los hombres y los registros de robo, esa información probablemente habría planteado una duda razonable sobre el cargo contra Windley, concluyeron los fiscales.
No se han presentado nuevos cargos en este caso. El plazo legal para presentar una denuncia expiró hace años y Ross murió.
Windley, que salió el lunes por la tarde para celebrar con su familia, dijo que no estaba amargado por lo que había experimentado.
“A partir de ahí seguiré adelante”, dijo.
