MIAMI — Dos horas después de que una pelota perdida pusiera fin al Clásico Mundial de Béisbol de la República Dominicana, los jugadores salieron de la casa club del equipo con sonrisas, música y un mensaje.
Las sonrisas cubrieron el dolor de la derrota del domingo por 2-1 que envió al equipo de EE. UU. a la final del CMB, la música los siguió mientras caminaban por el pasillo del LoanDepot Park y hasta el autobús del equipo, y el mensaje vino de la estrella Juan Soto, quien prefirió ver todo el torneo en lugar de su último partido.
“Le mostramos al mundo quién es el mejor equipo del béisbol”, dijo Soto a ESPN. “Eso es todo lo que tengo que decir”.
La frustración de Soto, junto con la de sus compañeros de equipo, fue palpable después de que el árbitro del plato, Cory Blaser, sancionara un slider completo del cerrador estadounidense Mason Miller para un strike contra el campocorto de DR Geraldo Perdomo a pesar de que el lanzamiento estaba claramente por debajo de la zona. La llamada se produjo una entrada después de que Soto fue sorprendido mirando un slider que también estaba debajo de la zona, pero no al nivel de Perdomo, quien había realizado siete brillantes lanzamientos al bate antes de que el octavo terminara con los sueños de los dominicanos de traer a casa un campeonato del CMB.
“Sabía al 100 por ciento que era una pelota”, le dijo Perdomo a ESPN. “Lo sabía.”
Mientras los estadounidenses celebraban lo que de otro modo sería una exhibición tensa y de élite de béisbol entre los dos países más talentosos del mundo, el final dejó un sabor amargo para los dominicanos, para quienes el CMB tiene importancia olímpica. Aún más frustrante fue que el sistema automatizado de desafío de golpe de pelota, que debutará en las Grandes Ligas esta temporada para responder a este tipo de llamadas perdidas, no se utiliza en el WBC.
En 2023, cuando se introdujo el reloj de lanzamiento en la MLB, el WBC tampoco lo implementó. Para que ABS funcione con precisión en la MLB esta temporada, la liga tomó medidas de la altura de cada jugador para asignar una zona de strike adecuada. Hacer esto para el CMB habría requerido medidas para los jugadores de los 20 países que participan en el torneo, así como implementar el sistema utilizado para convocarlo en Japón y Puerto Rico.
“Es parte del juego”, dijo a ESPN el gerente general de República Dominicana, Nelson Cruz. “Perdiste algunos centímetros. Tendremos ABS en unos años, así que espero que la próxima vez podamos desafiar juegos como ese.
“Este evento es realmente bueno para el béisbol. Tienes fanáticos habituales que aman el juego, y tienes gente que no le presta atención y los atraes”.
La atención ha sido considerable, especialmente en un equipo dominicano que está lleno de estrellas y aún con más energía y entusiasmo. La República Dominicana rompió el récord del CMB de jonrones en un torneo cuando Junior Caminero llevó al as estadounidense Paul Skenes a lo profundo para tomar una ventaja de 1-0. Estados Unidos se recuperó con jonrones de Gunnar Henderson y Roman Anthony. Y el juego pasó al bullpen, con los lanzadores de relevo del equipo de EE. UU. aniquilando a un equipo dominicano que había dominado a través del juego de grupo y una victoria en cuartos de final.
La multitud fuertemente pro-dominicana de 36,337 personas abucheó la decisión fallida del tercer strike de Soto y rugió durante el partido contra Perdomo, con Perdomo diciéndole a Blaser (quien de otro modo había pedido un juego consistente y sólido detrás del plato) que el árbitro sabía que era una pelota.
“Fue mucho”, dijo Perdomo, quien había tomado un control deslizante similar al de la bola perdida anteriormente en el conteo y también había cometido faltas en lanzamientos consecutivos de dos strikes a 101 mph para mantenerse con vida. “Fue todo un torneo, pero no perdimos el partido directamente. Es parte del juego y espero que lo hagamos mejor la próxima vez”.
La próxima vez podría tener lugar en los Juegos Olímpicos, si la Major League Baseball y los jugadores llegan a un acuerdo que permita a los grandes ligas participar en los Juegos de Los Ángeles en 2028. El próximo WBC no ha sido programado, pero el éxito ha deleitado a los jugadores y funcionarios de la MLB.
El equipo de Estados Unidos se enfrentará al ganador de la semifinal del lunes entre Italia y Venezuela en la final del CMB del martes.
