Después de una temporada difícil sin su superestrella lesionada, USC logró regresar al Torneo de la NCAA. Pero su camino no será más fácil a partir de aquí.
Los Trojans consiguieron un puesto por cuarta temporada consecutiva el domingo. Serán el noveno preclasificado y se enfrentarán al octavo preclasificado, Clemson, en Columbia, Carolina del Sur, el sábado.
Si bien los Trojans tendrán que viajar a través del país para enfrentar a Clemson, los Tigers solo tendrán un viaje de dos horas desde su campus.
“Obviamente no tendremos la ventaja de jugar en casa”, dijo la entrenadora de la USC, Lindsay Gottlieb. “Pero traeremos nuestro jugo de la Costa Oeste. Traeremos nuestra energía. Y creo que veremos la mejor versión de nosotros mismos”.
Una victoria en ese juego prepararía una revancha en Columbia con el cabeza de serie No. 1, Carolina del Sur, que venció cómodamente a los Trojans cuando se enfrentaron en noviembre.
La historia tampoco estará del lado de los troyanos en este enfrentamiento. Sólo dos veces en los últimos 15 años un sembrado No. 8 o No. 9 en el torneo femenino derrotó a un sembrado No. 1.
Pero la USC tampoco es un noveno puesto cualquiera. Los troyanos jugaron uno de los calendarios más difíciles del país, jugando 15 partidos contra equipos clasificados por encima de ellos en el torneo. Cuatro de ellos fueron contra los cabezas de serie No. 1, todas derrotas.
“Nos colocamos intencionalmente en la posición de jugar contra los mejores equipos porque para eso queremos estar preparados”, dijo Gottlieb. “No tememos a los muy buenos equipos”.
Hace apenas un año, la USC entró en marzo como uno de los favoritos para ganar el título nacional. Pero JuJu Watkins se lesionó la rodilla en el segundo asalto. La lesión la obligó a no participar durante toda la temporada, lo que descarriló seriamente los planes de la USC para la temporada 2025-26.
Los Trojans confiaron en otro joven talento deslumbrante, Jazzy Davidson, para liderarlos en marzo. Y Davidson cumplió, liderando a los Trojans en puntos (17,6), rebotes (5,6), asistencias (4,2), bloqueos (2) y robos (2). Incluso fue nombrada Big Ten Freshman of the Year.
USC abrió la temporada 10-3, con dos de esas derrotas contra dos cabezas de serie No. 1, Connecticut y Carolina del Sur. Pero el resto de la temporada del Big Ten resultaría un asunto frustrante. Los troyanos perdieron seis de siete, antes de recuperarse para ganar seis seguidos. Finalmente terminaron la temporada regular con una racha de cuatro derrotas consecutivas, logrando una victoria impecable en el torneo Big Ten.
Pero este camino sinuoso ya no importa desde el domingo. Independientemente, la USC llegó al torneo de la NCAA.
Ahora, con borrón y cuenta nueva, los troyanos tenían un nuevo grito de guerra de cara al torneo.
“Sé el equipo”, dijo la guardia Kara Dunn, “que alguien más no Quiero jugar. »
