El rugido de los aviones sobre sus cabezas es un extraño tipo de consuelo, pero los chicos de Annapolis saben que han entrado en una cultura extraña.
Es posible que, en algún momento, se les pida a los chicos de la Academia Naval de los Estados Unidos que sirvan en tierra, mar y aire. Entre ellos se encuentran potenciales pilotos de aviones. Pero un sábado de marzo encabezaron la invasión más amistosa a orillas del Clyde.
Desde Jurgen hasta Yoker, desde Pelé hasta Davie Cooper, desde el fútbol hasta el fitba’, los guardiamarinas estadounidenses conocieron las realidades de la SPFL y más allá.
Su semana en Escocia incluyó partidos contra los equipos Celtic y Dundee United, entrenamiento en Benburb y luego en Holm Park, hogar de Clydebank y Yoker Athletic.
Todo es parte de las vacaciones de primavera de un programa de fútbol universitario.
“Vinieron a nosotros hace aproximadamente un año para organizarlo”, dice Eric McAleer, que prefiere que lo describan como un abonado de temporada en Clydebank pero, más pertinentemente en este caso, es vicepresidente senior de WorldStrides, una empresa que lleva a estudiantes atletas de vacaciones por todo el mundo.
Cadetes navales de EE. UU. entrenan en Holm Park en Yoker mientras un vuelo pasa por encima
El entrenador John Hacker habla con sus jugadores de fútbol US Navy Air Cadet durante su viaje a Escocia
McAleer, que jugó para Falkirk, East Stirling, Beith y Pollok, se ha labrado un camino extraordinario en Estados Unidos. Fundó WorldStrides antes de venderla a una firma de capital privado. Continúa trabajando en la empresa que envía 7.000 aspirantes a futbolistas a todo el mundo cada año.
El viaje de los miembros de la academia de Annapolis respetó la estructura construida por McAleer.
“Sopeso diferentes factores”, dice. “Le pregunto a los entrenadores: ‘¿Cuáles son tus objetivos, qué quieres lograr, en qué nivel quieres jugar’?
La Academia Naval se enfrentó así a equipos del más alto nivel de la SPFL, al tiempo que se benefició de sesiones de entrenamiento para elevar la moral del equipo. Las visitas a Celtic Park y Dumbarton para ver los partidos también les presentaron una cultura futbolística que los estudiantes ciertamente han estudiado pero no experimentado.
“Es una época de mucha actividad”, reconoce McAleer, nacido y criado en Clydebank. “Actualmente tenemos 450 jugadores en siete países, incluidos Portugal, Italia y Alemania. Hoy tenemos equipos universitarios masculinos y femeninos jugando en el Bayern de Múnich.
Estos desafortunados tendrán que lamentar en silencio la oportunidad perdida de no probar las delicias de Chookie Hens y Bankies. Pero lo que no saben no puede hacerles daño.
La verdad es que venir a Escocia tiene enormes beneficios. McAleer señala que los viajeros se vieron inmersos en un país que considera el fútbol su deporte más importante y cuya historia puede intrigar, incluso seducir.
“Davie Cooper fue mi héroe”, dijo. McAleer ha viajado por todo el mundo, pero, de pie bajo el cielo de Clydeside, recuerda las ocasiones en las que vio al maravilloso extremo a toda velocidad en Clydebank.
El exjugador de Falkirk Eric McAleer fundó WorldStrides, que envía 7.000 aspirantes a futbolistas a todo el mundo cada año.
Los jugadores de la Marina de los EE. UU. despegan durante el entrenamiento en Yoker
“Mi vida como futbolista empezó aquí y continuó en Estados Unidos”, explica McAleer, que lo abandonó a finales del siglo pasado para iniciar una carrera como entrenador al otro lado del Atlántico.
Su agenda está llena de nombres de escoceses que han llegado a lo más alto del fútbol mundial.
“Hablé con los muchachos en la reunión de bienvenida y les señalé que no hace mucho tiempo la Premier League inglesa, la división más fuerte del mundo, tenía cuatro entrenadores sólo en Glasgow. Sir Alex Fergson, Owen Coyle, Davie Moyes y Kenny Dalglish siguieron los ilustres pasos de Bill Shankly y Matt Busby.
Pero todos los entrenadores y jugadores estadounidenses conocen esta historia.
El estudiante de primer año Luke Palmer emite el veredicto casi obligatorio de “genial” al reflexionar sobre su visita al país que inventó el fútbol.
Le quedan cuatro años de estudios por completar y luego cinco años en las filas de la marina antes de poder considerar otro camino. Él no ve esto como una sentencia sino como una oportunidad.
“Voy a permanecer abierto sobre lo que hago”, dijo sobre sus primeros días como cadete. “El potencial para convertirme en piloto está sobre la mesa y eso sería genial. Pero tengo tiempo para entenderlo todo.
Recibió una beca para Annapolis y sus habilidades futbolísticas allanaron el camino para un nuevo camino en la vida.
Hugh MacDonald de On The Road, arriba a la izquierda, conversa con el entrenador John Hackworth
“He jugado al fútbol toda mi vida y esto me dio esta oportunidad”, dice. Su abuelo fue a Annapolis y Palmer dice: “Nunca es algo que yo rechazaría”. »
El juego escocés le dio lecciones inmediatas. “Es más técnico”, dijo sobre los partidos contra el Dundee United y el Celtic. “Estos niños no hacen malos toques ni pases perdidos”.
Al final del entrenamiento, los muchachos suben a un autobús para ver el Celtic contra Motherwell.
“Sé mucho sobre el Celtic”, dice. “Crecí con un entrenador escocés y veo al Celtic en partidos europeos y será una gran experiencia verlos en vivo.
La visita a Escocia abre nuevos caminos para el entrenador John Hackworth, que fue asistente de la selección estadounidense con Jurgen Klinsmann y dirigió al Philadelphia Union y al St Louis City.
El 5 de diciembre de 2025, Hackworth fue nombrado entrenador en jefe del equipo de fútbol masculino Navy Midshipmen, convirtiéndose en el séptimo entrenador en jefe en los 105 años de historia del programa.
“Tengo 56 años y esta es mi primera vez en Escocia, aunque he estado en Inglaterra e Irlanda”, dice. Entiende perfectamente la importancia del juego para Escocia. “Tengo muchos amigos escoceses y me lo contaron”, dice.
También mantiene estrechos vínculos con sus compatriotas que trabajan en Escocia. Su asociación más famosa es con Klinsmann, quien entrenó a Estados Unidos de 2011 a 2016.
El equipo de fútbol US Navy Air Cadet entrena en Holm Park en Yoker, Clydebank
“He tenido suerte de tener tantas influencias de todo el mundo”, dice. “Jurgen era obviamente un futbolista de primera clase y un entrenador y líder único. Fue un privilegio ser parte de su equipo y trabajar con él.
“Formé relaciones duraderas con este tipo de muchachos, compartiendo ideas y filosofía. Eso me convierte en una mejor persona, un mejor entrenador y un mejor líder para los jóvenes.
Al crecer en Tampa, inmediatamente se enamoró del fútbol, viendo a los Rowdies locales donde su jugador favorito era Rodney Marsh y viendo a Pelé jugar con el New York Cosmos.
Trabajó con Cameron Carter Vickers a nivel de menores y Auston Trusty jugó junto a su hijo. Está impresionado por la personalidad y el progreso de los dos.
Se hacen eco de su filosofía de entrenamiento. “Se trata de encontrar jugadores que amen el juego (tengan siete o 37 años) y reconocer esa pasión y aportar algo”, dice. “¿Cuánto lo aman?” ¿Cuánto quieren crecer?
Visitar la cuna del fútbol es sólo una parte del descubrimiento de la respuesta a estas preguntas. El bullicio de los jugadores bajo los aviones que descienden hacia el aeropuerto de Glasgow sugiere un firme homenaje a las alegrías del fútbol por parte de aspirantes que están lejos de casa pero cerca de lo que aman.
