Un jefe que se volvió viral después de que le ordenaran pagar más de 23.500 libras esterlinas por llamar repetidamente “patata” a un trabajador irlandés dice que pensó que era una “broma en el lugar de trabajo”, pero admite que estaba “gravemente equivocado”.
Mick Atkins, de 56 años, dice que no ha podido dormir porque la línea directa de 24 horas de su empresa de construcción fue bombardeada con llamadas después de que un tribunal dictaminó que acosó a la contadora Bernadette Hayes e incluso recibió amenazas de muerte.
Se le ordenó pagar a Hayes, nacida en Portadown, Irlanda del Norte, miles de dólares en compensación después de que un tribunal determinara que la llamó “patata”, “arroz” y “lucio”.
Hayes dijo que los comentarios la dejaron sintiéndose “pequeña, insegura, violada y extremadamente ansiosa”, y agregó que había llegado a temer trabajar en el contratista de obras West Leeds Civils.
Ahora Atkins dice que quiere disculparse públicamente por lo que pensó que eran “bromas juguetonas” inofensivas y admitió que el asunto había sido una “lección difícil de aprender”.
Dijo: “Honestamente pensé que era una broma en el lugar de trabajo. Ahora puedo ver que estaba realmente equivocado.
“Lo que pensé que era una broma claramente no se tomó de esa manera, y lamento la angustia que esto le ha causado a Bernie.
“Estos fueron comentarios que pensé que eran simplemente bromas con alguien con quien había trabajado durante dos años y al que consideraba un amigo”.
Mick Atkins (en la foto), de 56 años, dice que no pudo dormir porque la línea directa de 24 horas de su empresa de construcción fue bombardeada con llamadas después de que un tribunal dictaminara que había acosado racialmente a su contador.
Bernadette Hayes (en la foto) fue sometida a una avalancha de burlas por su herencia mientras trabajaba para la firma de ingeniería West Leeds Civils, dictaminó un tribunal laboral.
Atkins, padre de tres hijos de Bradford, West Yorkshire, dijo que desde entonces ha sido objeto de mensajes abusivos y amenazas en línea.
Dijo: “Recibo llamadas día y noche de números retenidos. Tuve que borrar mis redes sociales.
“Una mujer me gritó por teléfono que debía agachar la cabeza avergonzado. Otra me preguntó: “¿A qué estás jugando?”.
“Había un chico irlandés que dijo: ‘Los chicos y yo estaremos aquí la próxima semana, vamos a visitarte’.
“Consiguieron el número de teléfono de 24 horas de la empresa y suena cada diez minutos.
“Algunos mensajes eran viles. La gente me llamaba de todo tipo y me amenazaban. Para ser honesto, da miedo.
“Esta es la primera vez en mi vida que pienso en simplemente concluir y poner fin a este día.
“Ha sido horrible, acepto que no debería haber dicho esas cosas, pero no creo que merezca recibir amenazas de muerte.
“Incluso mi hija está secuestrada.
“Sé que la gente puede decir que no es nada comparado con lo que pasó Bernie, y tal vez sea justo, pero me hizo cuestionarme”.
El director de la empresa, Mick Atkins (en la foto), llamó a la Sra. Hayes “Paddy” y “lucio” y dijo que había sido acusada de “codiciar a los viajeros fuera de la oficina”.
El tribunal escuchó que la Sra. Hayes comenzó a trabajar para el contratista de ingeniería civil en 2021 como gerente de oficina y finanzas.
Su denuncia de acoso se centró en los comentarios hechos por Atkins durante un período de seis meses entre diciembre de 2023 y junio de 2024.
Ella alegó que Atkins y su socio comercial Marcus Smith la “avergonzaron” al hacer esos comentarios, incluso llamándola “papa” en Whatsapp.
El tribunal escuchó que la propia Sra. Hayes usó la palabra “papa” y envió un emoji de la verdura al Sr. Atkins.
Hayes, de Ossett, West Yorkshire, dijo que lo hizo sólo para “encajar” y “parecer que todo estaba bien”.
Los intercambios de mensajes de texto compartidos con el Mail muestran a Hayes enviando un emoji de papa y respondiendo con emojis de risa cuando Atkins bromeó diciendo que su foto de identificación parecía “una abeja del bloque de celdas de prisioneros H con una peluca”.
En otro mensaje, en el que la señora Hayes renunció a su cargo, le dijo al señor Atkins: “Le tengo mucho respeto y aprecio todo lo que ha hecho por mí”.
Dijo que se sintió “sorprendido” cuando supo que ella lo llevaría a un tribunal laboral por acoso racial.
Atkins dijo: “Ella es una dama de Irlanda del Norte con una personalidad fuerte que podría dar todo lo que recibió”. Éramos amigos, pensé.
“Era una locura que parecía haberse salido de control y simplemente rebotar”.
Atkins, quien dijo que había trabajado en la construcción desde que tenía 22 años y ahora emplea a 50 personas en sus diversos negocios, insistió en que no tenía “ni un hueso antiirlandés en mi cuerpo”.
Dijo que había apoyado regularmente a la comunidad irlandesa en Leeds, incluida la donación de camiones cada año para que el desfile del Carnaval del Día de San Patricio de la ciudad se utilizara como carrozas.
También prometió una donación de 1.000 libras esterlinas para un almuerzo benéfico en el Centro Irlandés de Leeds en diciembre.
Pero admitió que el resultado judicial le había obligado a afrontar las consecuencias de su comportamiento.
Dijo: “Tengo miedo de tener conversaciones con mi personal ahora por si los ofendo accidentalmente o si lo sacan de contexto y lo usan en mi contra.
“Pero acepto que nadie debería sentirse pequeño o humillado en el trabajo por algo que diga su jefe”.
El señor Atkins estimó el coste financiero total del caso en unas 60.000 libras esterlinas, una vez que se tuvieron en cuenta la indemnización de 23.000 libras esterlinas y las costas legales.
La jueza Sophie Buckley dictaminó que sus comentarios crearon un “ambiente hostil, humillante y ofensivo” para Hayes.
Afirmó haber sufrido ataques de pánico e insomnio después de “meses de acoso e intimidación” y de trabajar en un “ambiente hostil y tóxico”.
La señora Hayes dijo al tribunal de tres días en Leeds: “Si teníamos un desacuerdo, él gritaba patatas una y otra vez con un fuerte acento irlandés.
“Él (hizo) esto delante de otros miembros del personal. Gritó patata tan pronto como entró a la oficina sin que yo siquiera le dirigiera la palabra.
“Erosionó totalmente mi autoestima y mi autoestima”.
Y añadió: “Incluso envió ‘patata’ en un intercambio de WhatsApp. El Sr. Atkins además me llamó gitana/viajero debido a mi herencia irlandesa. Constantemente decía que deseaba a los viajeros fuera de la oficina. Me sentí intimidada y acosada por esto.
El tribunal dictaminó que la señora Hayes había sido sometida a un “comportamiento no deseado” que “claramente creó un ambiente hostil, humillante y ofensivo para ella”.
El juez Buckley añadió: “En mi opinión, en su conjunto, es razonable que un individuo de ascendencia irlandesa encuentre ofensivo y humillante el uso repetido de los términos ‘patata’, ‘arroz’, ‘estúpido arroz’ y ‘lucio’.
“Estas expresiones están abiertamente relacionadas con la raza, especialmente cuando se consideran en conjunto y no de forma aislada”.
La Sra. Hayes recibió una indemnización por un total de 23.526 libras esterlinas, incluidas 13.000 libras esterlinas por “daño a los sentimientos” y 6.014 libras esterlinas por pérdida de ingresos.
Dijo que no deseaba comentar sobre la decisión del tribunal y añadió: “Sólo me gustaría dejarlo todo atrás y seguir adelante”.
