A fines de la década de 1970, comenzaron a aparecer carteles en las farolas alrededor de Lansdowne Road en Dublín que mostraban, en siluetas, a hombres uniformados usando palos largos para golpear a otros humanos.
La foto fue tomada durante la infame masacre de Sharpeville en 1960, cuando la policía sudafricana disparó contra una multitud que protestaba contra leyes injustas y mató a 91 personas.
Debajo, en letras negras y en negrita, estaba el lema “Si pudieras ver su deporte nacional, es posible que te sintieras menos inclinado a ver su rugby”.
En ese momento, Irfu estaba considerando una invitación para viajar a Sudáfrica, un país paria donde una serie de leyes discriminaban a los ciudadanos no blancos y una fuerza policial brutal tomaba medidas enérgicas contra cualquiera que expresara su desacuerdo. Para su eterna vergüenza, la IRFU aceptó la invitación y realizó una gira por la Sudáfrica del apartheid en 1981, aunque cuatro jugadores irlandeses de alto nivel (Donal Spring, Hugo MacNeill, Tony Ward y Moss Keane) se negaron a viajar.
Protestas: el rugby sudafricano fue motivo de gran controversia durante la era del apartheid
Los días del apartheid estaban contados (en parte debido a un boicot deportivo) y desde entonces los equipos sudafricanos de rugby, cricket y fútbol han jugado aquí.
Pero estos poderosos carteles podrían ver un resurgimiento, aunque con un objetivo diferente.
Se espera que Cricket Ireland anuncie en breve que recibirá a Afganistán en una breve gira en agosto, jugando cinco partidos de pelota blanca en Belfast y Bready.
Los afganos son un equipo talentoso y emocionante, elevado a la cima de este deporte al mismo tiempo que Irlanda hace ocho años, pero mucho más exitoso desde entonces, al menos en el cricket masculino.
Pero no sabemos qué tan buenas son sus mujeres, porque los talibanes, entre otras cosas, rechazan que las mujeres practiquen deportes y casi todas las mujeres afganas han huido al exilio en Australia.
Tabla superior: Afganistán ha experimentado un aumento notable en el cricket en los últimos años
La historia del cricket afgano es, a primera vista, una de las más inspiradoras del deporte moderno. El críquet era casi desconocido en el país, pero después de la invasión rusa en 1980, cientos de miles se trasladaron a campos de refugiados en Pakistán. Allí descubrieron el juego y pronto descubrieron una aptitud natural para ello.
Después de pasar un tiempo jugando en la competición nacional de Pakistán, regresaron a casa y establecieron la infraestructura local. Se unieron a la ICC y entraron en la pirámide de clasificación para la Copa del Mundo. Sorprendentemente, con un equipo nacido principalmente en estos campos de refugiados, avanzaron a lo largo de cinco torneos y sólo cayeron en el último obstáculo.
La ocupación estadounidense benefició al cricket afgano: Estados Unidos financió un estadio internacional en Kabul y, junto con la India, varios otros en todo el país.
Ahora hay nueve estadios con una capacidad de al menos 5.000 personas; Irlanda actualmente no tiene ninguno, aunque el estadio Abbotstown, con 4.240 asientos fijos y capacidad de ampliación, se inaugurará en 2029.
Con un equipo compuesto por cierres rápidos, hilanderos astutos y bateadores agresivos, la ACB se unió a las filas más altas de asociados y comenzó una estrecha rivalidad con Irlanda, que continuó durante una década hasta que ambos fueron elevados a miembros de pleno derecho.
Exilio: el régimen talibán prohíbe a las mujeres afganas jugar al cricket
Afganistán ganó cuatro de sus primeras 10 pruebas, el mejor récord en esta etapa de cualquier equipo desde la década de 1880, y alcanzó las semifinales de la Copa del Mundo T20 en 2024. Su jugador Rashid Khan encabeza la clasificación mundial de bolos ODI, mientras que Ibrahim Zadran es el tercer bateador clasificado.
Su equipo femenino ha tenido una porción mucho menor del pastel internacional desde su creación en 2010. Participaron en el Campeonato Asiático Femenino T20 en Kuwait el año siguiente, pero los militantes islamistas protestaron por su presencia y se vieron obligados a retirarse.
Los talibanes fueron expulsados del poder por la invasión estadounidense después de 2001, pero el progreso en materia de derechos de las mujeres fue lento bajo el presidente Karzai, quien emitió un código de conducta que decía que “las mujeres no deberían viajar sin un tutor masculino y no deberían mezclarse con hombres extranjeros en lugares como escuelas, mercados y oficinas”.
En 2012, las jugadoras de críquet afganas compitieron (y ganaron) un torneo de las Seis Naciones en Tayikistán, pero esa fue su única incursión internacional y se disolvieron en 2014. La ACB restableció el equipo hace seis años, pero la retirada de Estados Unidos en 2021 y la reanudación del gobierno talibán pusieron fin a ese proyecto.
Bajo los fundamentalistas, los derechos básicos de las mujeres estaban restringidos. Las niñas no tienen acceso a la educación secundaria y superior ni a trabajar fuera del hogar. Dado que los hombres no pueden ver los rostros y cuerpos de las mujeres, la ausencia de doctoras elimina efectivamente el acceso a la atención médica.
Opresivo: el personal de seguridad talibán hace guardia mientras las mujeres afganas vestidas con burka hacen cola en medio de un aguacero para recibir suministros.
Según un informe de 2023 del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, “los talibanes en Afganistán han restringido sistemáticamente los derechos humanos de las mujeres y las niñas y han sofocado todos los aspectos de sus vidas… ese trato podría equivaler a un “apartheid de género”.
Ante semejantes crueldades, la idea de practicar deportes contra una nación así es aborrecible. Irlanda ni siquiera debería verse en esta situación, ya que uno de los criterios para lograr la membresía plena en la ICC es que las juntas nacionales deben mantener un equipo femenino y tener un historial satisfactorio y estructuras de competencia nacional que lo respalden.
Además, la ICC establece que los miembros deben desarrollar jugadoras de críquet jóvenes, brindándoles acceso a competiciones, instalaciones y equipos “comparables a sus homólogos masculinos”.
Pero desde 2021, los talibanes han prohibido todos los deportes para mujeres y niñas y la CPI ha hecho la vista gorda.
El funcionario del gobierno Ahmadullah Wasiq dijo en ese momento: “No creo que a las mujeres se les permita jugar al cricket porque no es necesario que lo hagan. En el cricket, pueden enfrentarse a una situación en la que su cara y su cuerpo no estarán cubiertos. El Islam no permite que las mujeres sean vistas de esta manera”.
“Esta es la era de los medios de comunicación, y habrá fotos y vídeos, y luego la gente los verá. El Islam y el Emirato Islámico (Afganistán) no permiten que las mujeres jueguen cricket o participen en deportes en los que estén expuestas.
Aunque tres mujeres afganas radicadas en el extranjero participaron en los Juegos Olímpicos de París, todas las mujeres contratadas por la ACB se escondieron antes de que el Australian Cricket Board les ofreciera refugio seguro.
Estas mujeres formaron un equipo nacional de refugiados en Australia y obtuvieron el apoyo de la ICC, que les prometió iniciativas de alto rendimiento y oportunidades de juego a nivel nacional. También recibirán “oportunidades clave de participación” en la Copa Mundial T20 de este año en Inglaterra, sea lo que sea que eso signifique.
Uno de los argumentos esgrimidos por los partidarios del antiapartheid en los años 1980 fue que no se pueden tener vínculos deportivos normales con una sociedad anormal.
No hay duda de que la sociedad afgana está lejos de ser normal. El mes pasado, Eliana Silver, reportera principal de noticias extranjeras del Mail, reveló que los talibanes habían aprobado una nueva ley que permitía a los maridos golpear a sus esposas siempre que no hubiera lesiones corporales graves.
Éxito: Afganistán celebra la victoria sobre Canadá en Chennai en la reciente Copa del Mundo T20
El nuevo código penal divide a la sociedad afgana en cuatro categorías: eruditos religiosos, élite, clase media y clase baja. Estos últimos se dividen en pueblos “libres” o “esclavos”, y todas las mujeres afganas son designadas como esclavas.
Silver explicó: “En cuanto a la violencia contra la mujer, el artículo 32 establece que sólo si el marido golpea a la mujer con un palo y este acto produce lesiones graves como ‘lesiones corporales o contusiones’, y la esposa puede probarlo ante un juez, el marido será condenado a 15 días de prisión.
“Sin embargo, la contradicción radica en el hecho de que una mujer debe permanecer totalmente cubierta mientras demuestra sus lesiones ante el juez”.
Cricket Ireland ya ha abierto nuevos caminos al nombrar a la primera mujer directora ejecutiva en la junta directiva de un miembro de pleno derecho de la ICC. La idea de que Sarah Keane tenga que recibir a funcionarios de este régimen y ver a un equipo que representa al Emirato Islámico de Afganistán bajo su bandera en suelo irlandés es repugnante.
Inglaterra y Australia se niegan a jugar partidos bilaterales contra los afganos, lo que significa que sólo los jugarán en competiciones ICC. El calendario de Irlanda es mucho más reducido que el de Ashes, y Cricket Ireland está luchando por atraer equipos para que vengan aquí. Pero incluso si Afganistán trata a la mitad de su población como esclava, no merece encontrarse con equipos irlandeses en un campo deportivo.
Esta gira mal concebida debe cancelarse.
