Intentemos ser justos. En cualquier época, reclutar y equipar fuerzas armadas es costoso y difícil, y nunca se puede estar seguro de que pasarán la prueba del combate. Durante la Batalla de Jutlandia en 1916, después de que dos cruceros de batalla británicos explotaran bajo el fuego alemán, el almirante David Beatty se volvió hacia un subordinado y le dijo: “Parece que hoy algo anda mal con nuestros malditos barcos, Chatfield”. »
Tenía razón. Varias cosas estaban mal. Y así continuó. Entre guerras, el gigantesco crucero de batalla HMS Hood parecía formidable. Pero la verdad fue menos impresionante. En una ocasión, una de sus enormes torretas se soltó de sus cojinetes corroídos y sólo el equipo de tira y afloja del barco pudo volver a colocarla en su lugar.
Otros servicios también tienen sus problemas. Los bombarderos Fairey Battle de la RAF, diseñados y construidos con un gran coste justo antes de la Segunda Guerra Mundial, resultaron más que inútiles en la lucha contra Alemania en Francia en 1940, a pesar de la gran valentía de sus tripulaciones.
Lamentablemente, este tipo de historias son muy comunes. Y si se ignoran, esos fracasos conducirán a la muerte innecesaria de hombres y mujeres dignos, e incluso a la derrota.
Los resultados del despliegue del HMS Dragon, un destructor Tipo 45, en el Mediterráneo son instructivos. Ya se sabe que su clase se hunde en mares cálidos, como el Golfo Pérsico, a veces con tal gravedad que se ha convertido en un blanco fácil. Este problema se encuentra actualmente en costosas reparaciones, pero tres de ellos aún están fuera de servicio.
Las fragatas Tipo 23, mucho más antiguas, están en peores condiciones, y pocas de las siete fragatas oficialmente disponibles están desplegadas. En algunos casos, es simplemente porque son demasiado mayores. Pero también enfrentan escasez de mano de obra.
La crisis de los buques de la Armada está haciendo que los marineros experimentados estén menos dispuestos a quedarse y haciendo que el reclutamiento sea más difícil.
La situación de la flota submarina es aún peor.
Después de que un dron iraní atacara la base de la RAF Akrotiri en Chipre el 1 de marzo de 2026, los críticos criticaron al gobierno por no tener grandes buques de guerra cerca para defender el territorio soberano. El HMS Dragon (en la foto) no zarpó de Portsmouth hasta el 10 de marzo, más de una semana después del ataque.
Un punto importante de vergüenza política para Starmer fue que Francia pudo atacar y trasladar buques de guerra a la región casi de inmediato, mientras que el primer destructor de defensa aérea de Gran Bretaña estaba atrapado en el puerto.
Nuestros dos enormes y extremadamente caros portaaviones parecen estar constantemente plagados de problemas.
Una armada que está mayoritariamente amarrada en el muelle, en lugar de en el mundo donde debería estar, no puede moverse tan rápido como una flota que ya está activa y preparada para la guerra.
Por eso pudimos reaccionar mucho más rápidamente cuando Argentina se apoderó de las Malvinas en 1982.
De ahí los vergonzosamente lentos preparativos para que el HMS Dragon se hiciera a la mar, y la revelación aún más vergonzosa de que luego pasó tres días atrapado en el Canal de la Mancha, todavía a cientos de millas de Chipre, que se suponía que debía defender.
Es poco probable que en tales circunstancias se atienda la repentina solicitud del presidente Trump de tener un barco británico en el Golfo –su último zigzag–.
De todos modos, mientras revisamos actualmente el estado de nuestras Fuerzas, debemos estar profunda y urgentemente preocupados.
¿Cómo es posible que nuestro viejo rival, Francia, con una población y una economía muy similares a las nuestras, pueda todavía mantener una marina eficiente e impresionante? Necesitamos saberlo. Porque necesitamos poder hacer lo mismo, y pronto.
