Arne Slot habló de su siglo en Estambul el martes por la noche, pero no había ningún motivo para que el técnico del Liverpool levantara el bate.
En cambio, después de animar afuera en el “infierno” del RAMS Park del Galatasaray, Slot estaba en el túnel reflexionando sobre los problemas familiares que aquejan a su equipo.
Después de 100 partidos, el holandés tiene una medalla de ganador de la Premier League después de una primera temporada impresionante que desafió todos los pronósticos. Este logro nunca debe olvidarse ni minimizarse.
Pero también tiene el problema de una defensa del título bastante dócil en su currículum, con expertos y fanáticos criticando su estilo de juego.
Así que aquí, en la marca de los 100 partidos, Deporte del correo diario echa un vistazo a dónde se encuentra Slot después de dos años turbulentos en Anfield…
La derrota del Liverpool por 1-0 ante el Galatasaray a mitad de semana fue el partido número 100 del agitado mandato de Arne Slot con los Rojos.
A pesar de los problemas del Liverpool esta temporada, no se debe restar importancia a la impresionante hazaña de Slot de ganar la Premier League en su primera temporada en Inglaterra.
Los argumentos de la defensa
Empecemos con dos preguntas.
Si el día que Jurgen Klopp anunció su salida del Liverpool te dijeran que el próximo técnico ganaría un título de liga en su primera temporada y tendría una temporada normal el año siguiente (sin dejar de estar en Europa y en la Copa FA a mediados de marzo), ¿qué habrías dicho?
La respuesta inevitablemente habría sido que Slot fue un éxito rotundo.
En segundo lugar, si el Liverpool estuviera buscando un nuevo entrenador este verano, ¿quién sería mejor que Slot?
Xabi Alonso, tal vez, pero ¿su estilo de juego le sienta bien a este equipo? ¿Enzo Maresca? Quizás no con su historial de peleas con los jefes del club. ¿Francesco Farioli en Porto, que ahora está vinculado a todos los puestos importantes? No es muy diferente de Slot.
Podrías revisar una larga lista de nombres.
Muy pocos entrenadores tienen un mejor historial que Slot, campeón de liga en Holanda (apenas la segunda vez desde 2010 que un equipo que no se llama Ajax o PSV Eindhoven gana la Eredivisie) y en Inglaterra (que pone fin a cuatro años de dominio del Manchester City).
Nadie, incluido Slot, dice que esta temporada fue lo suficientemente buena. Pero si lo juzgamos globalmente en estos 100 partidos, ha demostrado que es un entrenador de gran nivel. Quizás los próximos seis meses determinen si el holandés se encuentra entre la verdadera élite.
¿Qué gestores disponibles son mejores que Slot? El ex entrenador del Chelsea, Enzo Maresca (derecha), ha tenido problemas con sus jefes en el pasado.
Mientras que el excentrocampista del Liverpool Xabi Alonso, aunque es un entrenador talentoso, podría no encajar perfectamente en el actual equipo de los Rojos.
Entonces, ¿por qué los fans están tan divididos?
Es fácil caer en la trampa de utilizar las redes sociales como indicador y, si lo hicieras, pensarías que todos los seguidores del Liverpool están en contra de Slot.
Este no es el caso. Los aficionados que asisten a los partidos y pagan su dinero para seguir al equipo todavía lo apoyan en gran medida, pero es un error sugerir que se trata de una cuestión de blanco o negro: muchos aficionados lo apoyan pero no están contentos.
¿Para qué? Bueno, el estilo de juego es la mayor crítica. También está la personalidad más reservada de Slot, frente a Klopp. Slot no es un individuo alborotador que va al Kop después de cada partido, ni alguien que quiere ser el “personaje principal”.
Algunos argumentarán que, si bien el Liverpool ha ganado partidos esta temporada, no han sido exactamente victorias bien dirigidas.
Ha sido un año de malos resultados, y el declive comenzó cuando fueron eliminados de la Liga de Campeones por el Paris Saint-Germain en marzo pasado, en lo que fue lo más destacado de su mandato. Fue un empate igualado, pero Luis Enrique fue el primer entrenador que pareció “superar” a Slot.
Ah, y está el gasto de verano de 450 millones de libras esterlinas. Una mala temporada se habría excusado el año pasado después de una ventana de transferencia tranquila en 2024, pero después de realizar el mayor gasto en la historia de la Premier League, el Liverpool probablemente debería hacerlo mejor.
Ha sido un año de bajo rendimiento para el Liverpool con Slot, desde su eliminación en la Liga de Campeones por penales ante el PSG en marzo pasado.
¿Cuáles son las circunstancias atenuantes?
Hay un factor que debe estar en primer plano en cualquier discusión sobre el Liverpool esta temporada: la trágica pérdida de Diogo Jota.
Un amigo cercano para muchos, un favorito de los fanáticos y, además, un goleador completo. Para un equipo de veintitantos, el dolor que les afectará a diario es indescriptible, incalculable y no lineal.
Algunos días se destacarán más que nunca para ellos: ver dónde se sentó, pensar en cómo reaccionaría el hombre apodado “Jots” ante ciertas cosas, escuchar a los fanáticos cantar su nombre.
Esta es la mayor de las muchas circunstancias atenuantes que rodean esta mala defensa del título.
Otro problema son las lesiones: el fichaje británico por valor de £125 millones, Alexander Isak, aún no está en plena forma. El Liverpool sabía que le llevaría varios meses ponerse al día, pero nadie podría haber predicho que se rompería una pierna justo antes de Navidad.
“Ha firmado por seis años, no por seis meses”, es el sentimiento que suele expresar Slot y es bastante justo, incluso si uno de esos seis años ya es un desperdicio.
El Liverpool aún no ha visto lo mejor del fichaje británico Alexander Isak, que sufrió una grave lesión contra el Tottenham en diciembre.
Su historial de lesiones, junto con la dramática pérdida de forma de jugadores como Mohamed Salah, son factores atenuantes en su declive.
Dos defensas están descartados para la temporada, Alisson ha estado entrando y saliendo del equipo, Jérémie Frimpong aún no ha completado una racha de partidos y los nuevos fichajes han tardado un poco más de lo esperado en alcanzar su máxima velocidad en la Premier League.
Y luego está el enigma de Mohamed Salah. Con diferencia, el mejor jugador de la liga la temporada pasada, no es injusto describir ahora al egipcio como una sombra de lo que era antes.
Otros, como Ibrahima Konate, Alexis Mac Allister, Cody Gakpo, Ryan Gravenberch y quizás incluso Alisson, han visto su nivel caer significativamente, siendo la inconsistencia un problema para todos los miembros del equipo, nuevos o antiguos.
Así que es justo decir que, a pesar de las deficiencias de Slot, a veces se sentía decepcionado con el equipo.
¿Qué necesita mejorar para poder manejar 100 juegos más?
Suponiendo que sus primeros 100 juegos duraron más de 18 meses, Slot aumentaría su doble tonelada en el otoño de 2027 si todavía está en el trabajo.
Para entonces, este club podría ser completamente diferente. En primer lugar, es posible que el núcleo del gran equipo de Klopp ya no esté: Salah, Alisson, Andy Robertson y el capitán Virgil van Dijk. Todos terminarán contrato en los próximos 18 meses, al igual que Konate y Joe Gomez, que llevan muchos años en el equipo.
A pesar de una revisión masiva el verano pasado, serán necesarias más cirugías durante los próximos dos veranos.
Slot querrá hacerlo mejor en Europa: la derrota ante el PSG le ha molestado desde entonces y su campaña actual está en juego después de una derrota por 1-0 en el partido de ida ante el Galatasaray.
Podría ser más justo juzgarlo basándose en otra temporada completa con este equipo, y preferiblemente cuando la mitad de ellos no estén lesionados. Si, digamos, este otoño el Liverpool todavía se siente como un equipo sin una trayectoria positiva, entonces los propietarios tendrán que tomar una decisión.
En la actualidad, sin embargo, se entiende que Fenway Sports Group y la dirección del club apoyan a Slot.
El Liverpool todavía está en la Copa FA y la Liga de Campeones y aún podría tener una temporada especial, incluso si tiene que remontar contra el Galatasaray.
¿Qué opina Slot de sus 100?
Cuando se le preguntó qué pensaba de su etapa en Anfield, Slot respondió: “Puede sonar extraño si solo digo positivo, porque esta temporada no ha sido del todo positiva.
“El apoyo que siempre he sentido, no se trata de las redes sociales -no soy mucho- sino del apoyo que he sentido del público local, del público de afuera, de la gente dentro del edificio, de los propietarios…
“Lo que hicimos aquí juntos para lograr las cosas que logramos no es más que especial en mi memoria. Estamos en problemas en este momento, eso también es muy obvio. Es probablemente el club en el que más se disfruta luchar.
“Este club siempre ha aparecido en diferentes momentos, todo el mundo está ahí para ti. Te esfuerzas aún más. Es un club fantástico para trabajar por las instalaciones, la gente y la afición. No todo es negativo cuando no tienes el rendimiento deseado. Sigue siendo un gran lugar”.
“¡Es incluso mejor si ganas el campeonato!” Incluso en una temporada como ésta, sigue siendo un privilegio.
“Lo que hicimos aquí juntos para lograr las cosas que logramos queda en mi memoria de manera muy especial”, insiste Slot.
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He estado allí desde el comienzo del reinado de Slot, cuando fue presentado a mitad de la Eurocopa 2024, durante dos giras de pretemporada y casi todos los partidos de ida y vuelta.
Los máximos han sido muy altos: vencer al Tottenham para ganar el campeonato al galope hace 11 meses, vencer al Real Madrid dos veces, quizás la mejor temporada de Salah hasta el momento (que el egipcio terminara tan solo cuarto en el Balón de Oro fue una farsa). Los fanáticos nunca olvidarán la primavera de 2025.
Una ligera caída esta temporada habría sido perdonable, especialmente considerando los factores atenuantes del trágico fallecimiento de Jota, las lesiones, los nuevos fichajes que consumen mucho tiempo, los jugadores estrella que envejecen y la simple mala suerte.
El problema con Slot es que no se trata de un ligero descenso sino de un descenso dramático. Los niveles más bajos han sido muy bajos. Si esto continúa y no logra detener la caída, por supuesto es legítimo hacer preguntas sobre su futuro.
Pero con la posibilidad de ganar la Copa FA y la Liga de Campeones, aún podría resultar una temporada especial. Veamos qué nos deparan los próximos dos meses y luego podremos hablar nuevamente sobre los próximos pasos.
