Seguramente Escocia debe estar harta de ser la anfitriona de una fiesta organizada por otra persona.
Por tercer año consecutivo, vieron explotar los fuegos artificiales a todo trapo y una música alegre sonaba a todo volumen en los parlantes del estadio y, una vez más, las celebraciones no fueron para ellos.
En cambio, Gregor Townsend y sus jugadores tuvieron que reflexionar sobre lo que podría haber sido una campaña del Seis Naciones que tardíamente ofreció tantas promesas y una vez más terminó de la misma manera desoladora.
Por supuesto, fue Irlanda quien una vez más aplastó los sueños escoceses. Escocia ya estaba en cabeza cuando los irlandeses ganaron el campeonato en el Aviva aquí hace dos años y cuando Francia hizo lo mismo en París hace 12 meses.
Esta vez todavía estaban en la pelea, tanto por la Triple Corona como por el campeonato en sí. Una victoria aquí en Dublín, luego un favor de Inglaterra contra Francia y el trofeo regresaría a Murrayfield.
Irlanda tenía otras ideas, como siempre ocurre cuando estos equipos se enfrentan, y al final demostró una vez más ser demasiado fuerte para ganar por 22 puntos.
Robert Baloucoune escapa de la entrada de Darcy Graham antes de cruzar para otro try irlandés.
Ese marcador podría halagarlos un poco, dado que Escocia todavía estaba en la pelea hasta el final de 12 minutos, pero no había duda de que el mejor equipo no había ganado merecidamente.
Fue una actuación extrañamente plana y plagada de errores por parte de Townsend, que anotó tres intentos (Darcy Graham en la primera mitad, Finn Russell y Rory Darge después del descanso) pero nunca pareció creer realmente que tenía el coraje de ganar en Dublín por primera vez desde 2010.
Y así, esta irregular y desordenada campaña del Seis Naciones llega a su fin con Escocia terminando en tercer lugar, una mejora con respecto a los últimos dos años, pero aún así decepcionante dado que habían salido de la lona después de esa derrota en el día inaugural en Roma para ganar tres seguidos. Irlanda, sin embargo, una vez más demostró ser una lucha demasiado lejos.
Las predicciones de que este iba a ser un asunto más complicado en comparación con el frenético y fluido choque entre Escocia y Francia de la semana anterior se demostraron rápidamente erróneas cuando los equipos dividieron cuatro intentos en los primeros 18 minutos.
Desafortunadamente, desde la perspectiva escocesa, tres de ellos siguieron el camino de los anfitriones, ya que Irlanda rápidamente puso su pie en la garganta de los visitantes, como lo ha hecho muchas veces en este partido durante la última década.
El extremo escocés Graham debe reflexionar sobre la oportunidad perdida por su equipo tras la derrota en Dublín.
Les llevó sólo dos minutos abrir Escocia por primera vez y fue un intento de pura simplicidad. Escocia concedió un penalti de scrum que Irlanda lanzó al córner. El lineout irlandés funcionó sin problemas y unos cuantos pases después, Jack Crowley lanzó a Jamie Osborne para correr sobre la línea sin ningún tackleador cerca de él.
Los escoceses demostraron en Cardiff que finalmente habían encontrado una manera de recuperarse de la adversidad y aquí lo volvieron a hacer rápidamente.
Sería el único momento destacado de un período inicial decepcionante. George Turner y Pierre Schoeman avanzaron con fuerza hacia la línea antes de que los backs hicieran el resto.
Russell, que tuvo problemas durante la mayor parte del partido, pasó el balón a Blair Kinghorn, quien, a su vez, permitió que Graham anotara en la esquina. Fue el número 38 del extremo con los colores escoceses y aumentó su ventaja sobre Duhan van der Merwe en la cima de la tabla de goleadores de todos los tiempos.
La esperanza era que esto sirviera de catalizador para que los visitantes siguieran adelante y tomaran ventaja. En cambio, fue Irlanda quien simplemente hizo caso omiso del breve revés para anotar dos intentos más antes del final de la mitad.
Graham fue amonestado por fuera de juego e Irlanda pateó al córner. Escocia parecía haber hecho bien inicialmente para derribar el maul, pero esto sólo creó una brecha que permitió a Dan Sheehan abrirse paso y anotar.
El try de Finn Russell en la segunda mitad generó brevemente esperanzas de una remontada notable.
Stuart McCloskey hizo un cambio notable en el mediocampo irlandés y se dirigió hacia Russell para detener un ataque escocés. Esto provocó un rugido tan fuerte como cualquier intento por parte de los aficionados locales y rápidamente se levantaron de sus asientos para aplaudir un tercer intento.
McCloskey fue el hombre que lo creó, el hombre del Ulster aprovechó la estrecha defensa de Escocia lanzando un pase peligroso a Rob Baloucoune, quien ignoró el intento de Graham de derribarlo para derribar el balón.
Cuando Graham cortó un balón suelto por el campo para intentar crear algo de la nada, parecía que Kinghorn sería el hombre que se beneficiaría. En cambio, fueron los hombres de verde, los más hambrientos, quienes regresaron para barrer el peligro.
El siguiente marcador siempre iba a ser crucial y fueron los visitantes quienes lo consiguieron al comienzo de la segunda mitad. Parecieron quedarse sin fuerza después de que sus atacantes lucharon en la línea, incapaces de atravesar la defensa irlandesa.
Finalmente, los backs les mostraron el camino, Russell lanzó un muñeco y luego avanzó él mismo mientras cruzaba un espacio para derribar la pelota, luego rebotó para convertir su propio try. Escocia, de alguna manera, había vuelto a quedar a cinco puntos.
La esperanza, sin embargo, resultó fugaz ya que cuatro minutos más tarde Irlanda respondió con un cuarto try y el punto extra. Construyeron fase tras fase de pick-and-go antes de que el debutante Darragh Murray detectara un hueco y simplemente lo cruzara. La conversión de Crowley restableció la ventaja de 12 puntos de Irlanda.
Irlanda sostiene los cubiertos de la Triple Corona mientras el jubiloso Estadio Aviva se vuelve loco
Sin embargo, Escocia volvió a una competición cada vez más frenética, lo que no sorprende teniendo en cuenta lo que estaba en juego para ambos equipos. Kyle Steyn hizo una carrera brillante por la izquierda para crear la plataforma y unas fases más tarde, Grant Gilchrist estaba dando un pase a las manos de Darge, quien corrió para anotar. Esta apasionante competición había dado otro giro, pero Escocia todavía estaba rezagada.
Se necesitaría un esfuerzo monumental en las etapas finales para cambiar las cosas, pero fue Irlanda quien finalizó más fuerte, ganando un quinto try para acabar con las posibilidades de Escocia.
Tommy O’Brien fue el hombre que lo consiguió, el extremo aprovechó el inteligente pase de Ciaran Frawley para correr y anotar el punto. La racha de Escocia parecía haber terminado y Crowley se aseguró de ello al marcar su golpe de salida cuando Irlanda ganó otro penal para ampliar la ventaja de su equipo a 15 puntos.
Un segundo intento mortal de O’Brien, después de una confusión entre Russell y Tuipulotu, selló la victoria y resumió la tarde de Escocia cuando Irlanda les rompió el corazón una vez más. Ya deberían estar acostumbrados.
