Si hay alguien que aboga por la expansión del torneo de la NCAA, la temporada 2025-26 es el ejemplo perfecto de por qué es una idea horrible.
Todos los equipos al margen de March Madness se desempeñaron horriblemente cuando se les pidió esta tarea.
A medida que los equipos a su alcance siguen perdiendo, los desvalidos que se creían muertos hace mucho tiempo han entrado en la conversación en sus respectivos torneos de conferencia.
Entre esos equipos se encuentra Seton Hall. Después de registrar una temporada de 7-25 el año anterior, los Piratas se redimieron en una campaña en la que Shaheen Holloway ganó el premio al Entrenador del Año de Big East.
Con una fecha fijada contra el rival del río Hudson, St. John’s, en la semifinal del Big East en el Madison Square Garden, Seton Hall podría haber llegado al torneo si hubiera logrado derrotar a la Tormenta Roja.
Pero no estaba destinado a ser así. Una actuación dominante de los Johnnies hundió el barco de los Piratas mientras la Tormenta Roja trazaba un camino de regreso al juego de campeonato del Big East.
El entrenador de Seton Hall, Shaheen Holloway, ha completado un notable cambio de rumbo en un año
Pero ante la posibilidad de clasificarse para el Campeonato Big East, perdieron ante St. John’s.
Los Johnnies están de vuelta en el Big East Championship después de ganar el título la temporada pasada.
Los Piratas lograron un cambio de rumbo de un año que nadie pensó que fuera posible.
Obstaculizado por fondos limitados en un nuevo mundo del baloncesto universitario donde el dinero lo gobierna todo, se esperaba que Seton Hall estuviera al final del Gran Este como lo estaba en 2025.
La clase de reclutamiento de la escuela secundaria de Holloway fue prometedora y conseguir la transferencia de Budd Clark del titular de la División I, Merrimack, fue útil. Pero no había mucho que pedir.
Corte a marzo. Los Piratas alcanzaron 20 victorias por segunda vez en tres años y llegaron el viernes por la noche listos para llegar al Torneo de la NCAA, un área conocida en los deportes como “La Burbuja”.
“La Burbuja” es un lugar peligroso para un equipo universitario que busca llegar a la tierra prometida del Gran Baile. Los errores se castigan severamente y, a menudo, el éxito sólo te permite luchar un día más en lugar de recibir una recompensa real.
La Burbuja de este año es horrible. Es terrible. Este es estadísticamente el peor en la historia de los torneos de la NCAA. El sábado pasado, el último fin de semana de la temporada regular, los once equipos de la burbuja podrían haber reforzado sus currículums con victorias. Pero todos perdieron.
Antes de esta semana, Seton Hall no estaba en ninguna conversación por estar en la burbuja. Pero con una victoria dominante sobre Creighton, se colaron en la conversación. No es necesariamente que los Piratas 21-11 sean mucho más fuertes que el resto, sino que encajan mejor en el molde tradicional de un equipo de torneo de la NCAA que jugadores como Auburn con 16 derrotas o Cincinnati con 15 derrotas.
En un momento, los funcionarios Matt Potter y Holloway se enfrentaron y gritaron
Al llegar el viernes, los Piratas acababan de entrar en la burbuja. Pero podrían forzar una conversación más profunda si logran una sorpresa en Nueva York contra un equipo de St. John con el que han jugado dos veces, perdiendo ambos partidos cerrados.
Desde el comienzo del partido, St. John’s tomó una temprana ventaja con un marcador de 10-3.
Cada vez que Seton Hall lograba acercarse, los Johnnies se alejaban más, frustrando a los Piratas. En un momento impactante, Holloway y el árbitro Matt Potter se encontraron cara a cara mientras se gritaban durante una decisión de fuera de límites.
Por la mitad, St. John’s lideraba por ocho. El inicio de la segunda parte fue muy similar. St. John’s abrió con un parcial de 9-0 para contener a sus oponentes.
Al final del juego, los Piratas comenzaron a intentar una remontada enérgica. Abajo por 14 puntos, Seton Hall forzó dos pérdidas de balón para acercar el partido a ocho puntos cuando quedaban más de cinco minutos.
Pero el tiempo no estuvo de su lado. El silbato tampoco llegó cuando los Piratas borraron su propio impulso con tres faltas seguidas para darle a los Johnnies cinco puntos y caer a una diferencia de 13 puntos.
Jugador de Conferencia del Año Zuby Ejiofor (24) una vez más abrió el camino para los Johnnies
El entrenador de St. John, Rick Pitino, está de regreso en el juego de campeonato de Big East
Ejiofor, el Jugador del Año de Big East, abrió el camino para la Tormenta Roja con 20 puntos y cinco rebotes. Detrás de él, el transferido de Arizona State, Joson Sanon, anotó unos eficientes 15 puntos.
“Seton Hall está rompiendo a todos”, dijo Pitino a los periodistas después del partido, y luego agregó sobre Holloway: “Me gusta la forma en que logra que sus muchachos jueguen baloncesto duro y desinteresado. Recluta a muchos muchachos sin nombre que no están en el radar y les hace nombrar muchachos. Así que es genial.
Holloway hizo una evaluación más pesimista del desempeño de su equipo: “El partido no estuvo tan igualado como el marcador, ellos nos dominaron”.
Reflexionando sobre las posibilidades de su equipo en March Madness, Holloway dijo a los periodistas: “Creo que si miran nuestro trabajo… pensé que salimos adelante, pensé que nos desafiamos a nosotros mismos. Pensé que lo hicimos bien en nuestro campeonato. Obviamente no terminó bien hoy, pero creo que hicimos lo suficiente. Pero como dije, no depende de mí.
