A principios de este mes, dos hombres de aspecto feroz a caballo aparecieron repentinamente en el centro de la ciudad de Manchester, causando asombro a los transeúntes.
Con gorras de visera y lo que inicialmente parecían uniformes, los jinetes parecieron surgir de la nada, dijo un testigo, como “miembros de una milicia extraña”.
A veces ignoraban las instrucciones de la policía y trotaban imperiosamente por las calles de la ciudad “como si estuvieran de patrulla”.
Esa noche del 4 de marzo, frente al Centro Islámico de Manchester en Sidney Street, los dolientes realizaron una vigilia con velas en honor al Líder Supremo iraní, el Ayatollah Ali Khamenei, muerto en los ataques estadounidenses-israelíes contra Teherán.
Semejante provocación corría el riesgo de provocar una reacción de los manifestantes contra el régimen, y así lo demostró. Alrededor de las nueve de la noche se estaban gestando problemas. Pronto, cientos de personas se enfrentaron en una tierra de nadie asegurada por líneas policiales. Y fue en ese contexto, mientras el ambiente se tornaba febril, que llegaron los dos jinetes.
El hecho de que los agentes de policía presentes en el lugar, varias decenas, estuvieran todos a pie no hizo más que acentuar la incongruencia del espectáculo.
Sin dejar dudas sobre su lealtad, los jinetes barbudos se establecieron firmemente en el campo pro-ayatolá, cuyos partidarios eran superados en número.
“Estaban protegiendo a los suyos y tratando de intimidar a la gente”, dijo un testigo. “Algunos opositores al régimen seguían preguntando quiénes eran, pero no se lo decían. Simplemente se sentaban en sus caballos, miraban fríamente hacia delante y no decían nada.
Dos hombres a caballo fueron vistos en una vigilia en honor del ex líder supremo iraní, el ayatolá Ali Jamenei, a principios de este mes.
Lo que siguió fue objeto de un debate que se extendió (acelerado por las redes sociales, por supuesto) por todo el mundo. Sin embargo, las imágenes ampliamente compartidas de los caballos esa noche solo plantearon preguntas en lugar de responderlas.
Entre ellos: ¿Quiénes eran los dos jinetes? ¿De dónde vinieron? ¿Realmente habían galopado por el bullicioso centro de la ciudad persiguiendo a manifestantes rivales ante las narices de la policía de Greater Manchester? ¿Y eran, como algunos han sugerido, miembros de una patrulla no oficial de la “policía de la Sharia” que controlaba que los transeúntes se comportaran de manera islámica?
El Daily Mail puede revelar que uno de los pasajeros es un profesor de ingeniería de 35 años que nos dijo que no estaba apoyando al ayatolá sino que simplemente actuaba como pacificador esa noche. Es dueño de los dos caballos, Khyber y Lionheart, y los mantiene en un establo a 20 millas del centro.
Se describió a sí mismo como un musulmán paquistaní de ascendencia británica y dijo que estaba consciente de que la vigilia se estaba llevando a cabo porque algunos de sus amigos asistían.
“Para mí (la vigilia) también fue un acontecimiento triste y me detuve a presentar mis respetos”, dijo.
“No tenía idea de que se estaba llevando a cabo una protesta. Como se estaba volviendo violenta, pensamos que si manteníamos los caballos cerca de la entrada de la vigilia, disuadiría a los alborotadores.
De manera menos convincente, afirmó que sólo traía a los animales a la ciudad por la noche porque quería “entrenarlos para el tráfico para que no se asustaran fácilmente”.
Dijo que las sugerencias de la sharia eran falsas y negó que estuvieran persiguiendo a manifestantes contra el régimen. “El vídeo nos muestra dirigiéndonos hacia ellos, pero yo no los perseguía. Simplemente iba hacia ellos tratando de decir: ‘Este no es el lugar para eso’.
Los agentes de la vigilia de Manchester no obligaron a los hombres a desmontar
A pesar de las súplicas a la policía para que arrestara a los pasajeros, o al menos que los desmontaran y los despidieran, en cambio los dejaron seguir con sus asuntos. Esto enfureció a algunos manifestantes contra el régimen y dio lugar a intercambios irritables. En las imágenes se escucha a un hombre diciéndole a un oficial de policía: “Deberían arrestarlos, solo estaban persiguiendo gente a caballo”. ¿Por qué no los muerden?
El oficial responde que difícilmente se podía esperar que él “lo bajara del caballo”. A esto, el hombre responde: “Si llevaran la Union Jack, se bajarían de los caballos. » Sin embargo, parte del mérito es de la policía. Más allá de algunas escaramuzas, lograron mantener los dos campos separados y la noche terminó pacíficamente, sin arrestos.
Entonces, ¿cómo surgió esta extraña escena?
La vigilia fue promovida por un grupo autodenominado Amigos del Centro Islámico de Manchester, pero organizada por “la comunidad musulmana”, según los carteles. Los dolientes encendieron velas, ondearon la moderna bandera iraní, la bandera palestina y mostraron fotografías del ayatolá.
Al igual que otras conmemoraciones en todo el país en las que se elogiaba a un clérigo que mantuvo a Irán bajo control durante un brutal gobierno de 37 años, la reunión causó consternación. Ni siquiera obtuvo el apoyo del Centro Islámico de Manchester, cuyos líderes parecían irritados por estar directamente vinculados a ese centro e intentaron cancelarlo o trasladarlo.
“La policía nos dijo que tenía derecho a organizar este evento”, dijo uno de los líderes.
Por supuesto, estos derechos fueron negados a los más de 30.000 manifestantes asesinados en Irán en enero cuando el ayatolá utilizó al ejército para aplastar la disidencia. Al igual que quienes asistieron a la vigilia de Manchester y a eventos similares en toda Gran Bretaña, muchas de las víctimas en Irán eran estudiantes.
En medio de crecientes tensiones fuera del centro islámico, la llegada de los jinetes sorprendió no sólo a la policía y a los manifestantes contra el régimen, sino también a algunos dolientes. Uno de ellos, Ali Hassan, de 26 años, dijo: “No podía creerlo cuando llegaron estos muchachos.
“Sólo estaban tratando de proteger a aquellos de nuestro lado (pro-ayatolá). Nos enfrentamos a mucha hostilidad. La policía intentó separar a todos y los dos tipos intentaron ponerse de nuestro lado.
En cuanto a cómo llegaron los animales al centro de Manchester, el ciclista encontrado por el Mail dijo que los llevó a la ciudad en un remolque. “Dimos la vuelta a Wilmslow Road y nos detuvimos allí (en la vigilia) de camino a la Plaza de San Pedro porque queríamos tomar fotografías”, dijo.
Un manifestante prendió fuego a un cartel durante la vigilia, lo que la policía dijo que no pudo evitar.
Un fotógrafo que cubrió la vigilia dijo que los hombres caminaron repetidamente arriba y abajo por el mismo tramo de Oxford Road, que conecta la ciudad con sus suburbios del sur.
“La policía estaba interactuando con ellos”, dijo. “Pero el hecho de que tuvieran que vigilarlos significó que en cierto modo perdieron su autoridad natural”.
Imágenes de vídeo muestran a algunos de los manifestantes contra el régimen separándose del grupo principal, caminando brevemente por Oxford Road y luego girando hacia Grosvenor Street. Ya sea por accidente o intencionalmente, los ciclistas tomaron la misma ruta y el video los muestra trotando por un carril bici pasando por el Centro Deportivo Sugden y hacia una tienda de computadoras Mac y PC a unos 200 metros de la carretera.
Fue aquí donde los jinetes se detuvieron, recibidos con abucheos y gritos. Sobre ese momento, el dueño del caballo dijo: “Tan pronto como me di cuenta de que les tenían miedo a los caballos, me volví atrás. »
El fotógrafo añadió: “No diría que persiguieron a nadie, pero fue un movimiento agresivo. Cuando ves caballos moviéndose a gran velocidad, sabes que algo está pasando, pero se trataba más de intimidación.
“En ningún momento pensé que los iban a aplastar (la ley establece que puede ser delito si el acercamiento es amenazante o causa alarma). Solo creo que la policía no sabía qué hacer porque eran caballos.
También hay una extraordinaria posdata a este extraño asunto. Unos días después de la vigilia, la policía se puso en contacto con el dueño del caballo, no para investigar lo sucedido, sino porque estaban “preocupados” por su bienestar.
Hoy, el ciclista quiere minimizar el incidente: “Parecía más una protesta que una vigilia. Entonces me detuve y vi a algunas personas y amigos que conocía.
“Tengo amigos iraníes en ambos lados de la valla, pero mis amigos estaban del lado pro régimen.
“En cuanto a mí, no estoy ni a favor del régimen ni a favor de la guerra. Podrían llamarme neutral.
Tal vez. Pero no todos lo verían así.
Informes adicionales: Ian Leonardo
