Sólo 0,18 segundos separaron a Michael Kimani Kamau de los 15.000 dólares. La 41ª Maratón de Los Ángeles del domingo se decidió mediante un sprint tardío de Nathan Martin, el ganador que recibió 25.000 dólares por el primer lugar. El subcampeón ganó $10,000.
Con cinco millas por recorrer y nadie más acelerando el ritmo, Martin decidió esforzarse hasta el final. La experiencia de Kamau en la recta final fue diferente. A menos de un cuarto de milla de la meta, su carrera dio un giro inesperado a causa de un aficionado.
Mientras muchos fanáticos lo animaban, uno de ellos intervino y lo desvió del rumbo. A video publicado en Reddit muestra a Kamau siguiendo a un fan que se desvía del rumbo durante unos 10 segundos.
Siguió brevemente a los vehículos líderes fuera del camino designado mientras intentaba evitar a un transeúnte que estaba en su camino. Los fanáticos lo detuvieron inmediatamente y le indicaron la dirección correcta.
El keniano Michael Kimani Kamau es atendido por el personal de carrera después de caerse en la línea de meta durante el maratón de Los Ángeles el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“De hecho, pensé que había ganado hasta que llegué a casa más tarde ese día y vi los canales de noticias informando que Nathan había dado una patada increíble al final”, dijo Iván Torres, quien filmó la escena.
Los organizadores conocen el vídeo pero no se ha presentado ninguna protesta y los resultados no han cambiado.
“Los vehículos hicieron su salida programada a 300 (metros) de la línea de meta, en la intersección de Century Park West y Santa Monica Boulevard, en vista de la estructura de la línea de meta”, dijo Meg Treat en un comunicado al Times. “Como ocurre con todos los eventos importantes de carreras en ruta, nuestros vehículos líderes abandonan el recorrido antes de acercarse a la línea de meta”.
El espectador, en cambio, es motivo de preocupación, añadió.
“Estamos contentos de que nuestra carrera atraiga a grandes multitudes de espectadores y examinaremos cómo se pueden evitar en el futuro problemas de este tipo”, dice el comunicado.
Con alrededor de 27.000 corredores participando, la multitud que atrae la carrera es aún mayor y especialmente grande en las últimas seis millas, cuando los atletas se sienten mal por sí mismos, dijo Phoebe Kiekhofer Garfinkel, quien corrió su tercer maratón consecutivo de Los Ángeles el domingo.
“El apoyo al curso sólo ayudará y nunca hará daño”, afirmó.
Garfinkel, de 30 años, dijo que el apoyo del público se vuelve especialmente importante en las últimas seis millas. Durante la parte final, cuando los corredores empiezan a perder confianza y el cansancio llega a su punto máximo, el público es el único sentimiento de celebración.
“Si no tienes la confianza… entonces ellos tienen la confianza suficiente para pedir prestado a todos los que decidieron apoyar el curso ese día”, dijo.
Justin Bragiel, de 46 años, se sorprendió de que la seguridad del público no se acercara más a la línea de meta para proteger a los corredores de élite.
Los espectadores observan y sostienen carteles que apoyan a los participantes en la línea de meta del Maratón de Los Ángeles el domingo.
(Ronaldo Bolaños/Los Angeles Times)
“Eso es lo que hacen”, dijo. “Se entrenan para esto toda su vida y un poco más de seguridad sería algo bueno”.
Por otro lado, Bragiel entiende la importancia de la energía que aporta la gente que aplaude la última parte de la carrera. Habiendo participado en una carrera de 50 km en Big Bend, donde los corredores están aislados y se comunican sólo por radioaficionado, entiende que no es la misma emoción que se siente con la gente.
“Fui a cenar el día anterior y le mencioné a la camarera que estaba corriendo el maratón y ella vino con otra camarera e hizo un cartel con mi nombre”, añadió. “Conocí a esta mujer una vez, es genial”.
Sin embargo, una gran cantidad de gente aplaudiendo puede provocar un embotellamiento de público. En la marca de 22 millas, el sendero regresa alrededor del kilómetro 18 hasta la línea de meta.
“Es como tomar una cuerda y luego doblarla y juntar los dos lados”, dijo Jamieson Mundy. “Habrá espectadores de ambos lados y habrá mucha gente”.
Mundy, de 37 años, que corría su cuarto maratón de Los Ángeles, dijo que se encontró con un corredor que gritaba a la multitud que se apartara del camino. Describió la escena como una carrera lado a lado con gente sosteniendo carteles, campanas y kazoos.
Los espectadores se paran en la pista y vitorean a los corredores que compiten en el Maratón de Los Ángeles el domingo.
(Eric Thayer/Los Ángeles Times)
“Es difícil porque ves cuánta gente quiere ayudar y están muy entusiasmadas por ti”, añadió.
Durante el cambio de rumbo, la concentración es vital, afirmó Mundy. Garfinkel describió el tramo final como un momento de la carrera donde la mente está por encima de la materia. Esta es la parte del maratón en la que lo único que quieres es terminar de una vez, añadió Bragiel.
Y las personas que animan a los corredores se convierten en parte esencial de ello.
“Es una verdadera trampa para los corredores porque también te hace sentir parte de algo”, dijo Mundy.
“Es una de las mejores perspectivas que puedes tener de una ciudad. Ves cada pequeño fragmento de vida que recorre la ciudad y cómo cada pequeña área y bolsillo se destaca y representa esa parte de la ciudad”.
Pero a pesar de todos los elogios, el objetivo sigue siendo el mismo. Mundy dijo que la energía de la multitud puede ser poderosa, pero los corredores aún deben permanecer concentrados hasta el final.
“Mi reacción emocional es simplemente una emoción humana, de sentir lástima por él, pero también de tener una esperanza muy profunda de que pueda seguir adelante con mucho orgullo por la increíble carrera que corrió”, añadió Garfinkel.
