Los Connecticut Huskies entraron al Madison Square Garden con la necesidad de un juego “bueno” después de una derrota humillante que les negó una parte del campeonato.
Aunque las payasadas del entrenador Dan Hurley llegaron a los titulares, fueron otro ejemplo más de la inconsistencia de los Huskies de un juego a otro.
Pero a lo largo de la temporada, UConn logró subir al escenario más grande de todos. Esta noche no fue diferente cuando los Huskies derribaron a Xavier.
Sin embargo, la verdadera sorpresa de la noche vino del peor equipo de la conferencia durante la temporada regular: Georgetown.
Los Hoyas destruyeron a los Villanova Wildcats, tres cabezas de serie, un equipo que fue destruido por lesiones al final de la temporada, pero que aún se esperaba que llegara al Torneo de la NCAA.
Pero Georgetown ha superado sus propios obstáculos y espera sorprender a Connecticut en la semifinal del viernes por la noche.
Los Huskies de Connecticut atropellan a Xavier para mantener vivos sus sueños del Gran Este
Luego, Georgetown, once cabeza de serie, continuó su sorprendente racha al derrotar a Villanova.
Universidad de Connecticut 93, Xavier 68
Connecticut estuvo en las noticias el último día de la temporada regular por razones que probablemente desearía que fueran diferentes.
Con la oportunidad de compartir el título de la temporada regular de Big East con St. John’s en juego, los Huskies viajaron a Wisconsin y fueron sorprendidos por Marquette.
En el último segundo, molesto por una falta fallida, el entrenador Dan Hurley se encontró frente al árbitro John Gaffney y comenzó a reprenderlo. Gaffney expulsó al entrenador y el video parece mostrar a Hurley chocando con el árbitro.
Pero Hurley mantuvo su inocencia en el asunto y la liga determinó que nunca hizo contacto, lo que le impuso una suspensión y una multa de 25.000 dólares. Aun así, el incidente atrajo la atención nacional y la vergonzosa pérdida provocó que una nube de incertidumbre se cerniera sobre las cabezas de los Huskies.
La mejor manera de ahuyentar esta nube sería lograr una buena actuación en el Madison Square Garden y ganar un segundo título del Big East Tournament en tres temporadas.
Si este es el destino de los Huskies, ciertamente han tenido un buen comienzo contra un equipo de Xavier al que han vencido por al menos 20 puntos dos veces este año.
Un equipo de UConn que parecía inconsistente en el juego de la conferencia salió suelto y fluido, tomando una ventaja de 20 puntos hasta el medio tiempo.
La segunda mitad de Xavier estuvo dominada por los viajes a la línea, terminando los últimos 20 minutos del partido con 23 tiros de falta, convirtiendo 15 de ellos.
El arrebato de Dan Hurley con un árbitro durante el final de la temporada regular provocó el escrutinio nacional
Solo Ball lideró a los Huskies con 19 puntos en una actuación completa del equipo
Pero Connecticut siguió siendo implacable. El base Solo Ball lideró con 19 puntos, cuatro rebotes y dos asistencias, mientras que el pívot Tarris Reed tuvo un doble-doble de 17 puntos y 14 rebotes.
La actuación de Reed en particular es notable. Hurley ya ha culpado mucho a su pívot en foros públicos, incluido el jueves cuando el entrenador dijo: “Lo loco de eso… es que probablemente jugó esta noche al 70 por ciento de lo que es capaz de hacer”.
Cuando se le preguntó cómo podría desbloquear ese 30 por ciento final, Reed dijo al Daily Mail: “Tienes un nuevo equipo, nuevos jugadores. A veces un nuevo sistema, ¿sabes? Así que, realmente, simplemente confío en los muchachos que me rodean.
“Eso es lo más importante, y amar (y) tener que disfrutar cada juego. Quiero decir, incluso la semana pasada (la derrota ante Marquette), lo difícil que fue. Siento que nos acercó, saber que teníamos un trabajo, una misión y la desperdiciamos.
“Y lo bonito es que tenemos otra oportunidad de ganar un campeonato”.
El centro Tarris Reed espera “otra oportunidad de ganar un campeonato”
Georgetown 78, Villanova 64
Cuando Georgetown robó furtivamente al entrenador en jefe de Providence, Ed Cooley, en 2023, la esperanza era que los Hoyas volvieran al éxito anterior desde sus picos en la década de 1980 hasta principios de la década de 2000.
Todavía están a kilómetros de esa época, pero Cooley sacó un conejo de la chistera en el torneo Big East de este año.
A pesar de terminar la temporada regular en el último lugar de la conferencia, los Hoyas lograron una victoria sobre un equipo de DePaul que disparó solo el 34 por ciento desde la cancha.
Esto les valió el derecho a jugar los cuartos de final del torneo contra un equipo de Villanova que los venció por 22 puntos combinados en dos partidos de la temporada regular.
Pero este equipo de los Wildcats se ve obstaculizado por las lesiones, ya que perdió al delantero titular Matt Hodge por el resto de la temporada debido a una rotura del ligamento anterior cruzado y perdió dos de sus últimos cinco juegos.
El jueves por la noche, todavía se esperaba que los Wildcats dominaran gracias a su fuerte juego de guardia.
En cambio, los Hoyas confiaron en la mejor actuación de su carrera del pívot neozelandés de segundo año Julius Halaifonua.
El entrenador de Georgetown, Ed Cooley, obtuvo un lugar impactante en las semifinales del torneo Big East
El pívot de Hoyas, Julius Halaifonua, abrió el camino con un doble-doble de 21 puntos y 10 rebotes.
Kayvaun Mulready celebra frente al entrenador de Villanova, Kevin Willard (izquierda)
Su esfuerzo de doble-doble ancló una magnífica actuación de recuperación en la que Georgetown limpió cuidadosamente a Villanova del cristal.
Pero más allá de eso, las propias lesiones de los Hoyas no los afectaron tanto en este juego. Con el escolta estrella KJ Lewis fuera por el resto de la temporada, los escoltas Kayvaun Mulready y Jeremiah Williams anotaron 14 puntos cada uno mientras Georgetown disparó más del 50 por ciento desde el campo en el juego.
Georgetown enfrenta la prueba más dura del año en su escenario más grande hasta el momento. También es un juego de rivalidad contra UConn, en un edificio donde estos dos equipos han participado en famosas batallas.
Cooley parece imperturbable ante la oportunidad: “Nací con un chip en el hombro. No necesito jugar contra nadie más para conseguir un chip. Nos vamos a enfrentar a uno de los mejores equipos de Estados Unidos. Se han ganado este derecho… Estamos encantados de estar aquí.
“Quiero que nuestros muchachos sientan lo especial que es jugar un viernes por la noche en el Madison Square Garden. Les daremos esa experiencia, y si continuamos haciendo lo que hemos estado haciendo los últimos días, nos daremos la oportunidad de seguir adelante.
