La atleta paralímpica de invierno Taryn Dickens está luchando contra un problema de salud que en 2019 la llevó al alcoholismo y, finalmente, a una estadía de seis semanas en una unidad de salud mental.
Pero la canberrana se negó a permitir que su batalla contra la distrofia de conos y bastones, un grupo de trastornos caracterizados por la pérdida de visión, dictara su vida a largo plazo, culminando con su competencia en el Juegos Paralímpicos de Invierno de Milán Cortina.
Dickens, de 43 años, se encuentra en Italia para competir en una serie de pruebas en las disciplinas de biatlón y esquí de fondo.
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Se convirtió en la atleta paralímpica de invierno de mayor edad de Australia cuando debutó en los Juegos.
Es un testimonio de su resiliencia desde que una serie de síntomas preocupantes comenzaron a preocuparla a los 36 años, y de la admirable forma en que recurrió al biatlón y al esquí de fondo desde su diagnóstico que le cambió la vida.
Taryn Dickens, guiada por Lynn Maree Cullen, compitiendo en esquí de fondo en Milán Cortina. Juegos Paralímpicos australianos
“Era bastante oscuro”, recordó Dickens, quien tuvo una carrera en la Marina, sobre su batalla contra el alcoholismo y la salud mental en una entrevista con Wide World of Sports.
“Tenía una casa en Sydney. Al estar en el ejército, te sientes un poco solo y aislado porque no tienes mucha familia a tu alrededor.
“Trabajé en un taller con muchos chicos que hicieron todo lo posible para ayudarme, pero nuestro vínculo era por las cervezas, así que comencé a beber. Antes de eso no era un gran bebedor, pero comencé a beber, y cuando llegaba a casa del trabajo tomaba algunas botellas de vino y bebía por la noche para ayudarme a dormir.
“Realmente no tenía ningún objetivo porque no sabía lo que me esperaba. No estaba seguro de poder permanecer en la Marina”.
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Dickens ahora trabaja en la administración naval. Antes de su diagnóstico, trabajaba como técnica en electrónica.
“Era instalador y tornero. Trabajé como mecánico cuando tenía 20 años, luego pasé a la electrónica a los 30. No sabía nada más que trabajar con mis manos”, dijo Dickens.
Taryn Dickens aspira a competir en biatlón en los Juegos Paralímpicos de Invierno. Juegos Paralímpicos australianos
“Tener distorsiones en la visión y cosas así, y no estar seguro de lo que estoy viendo, fue bastante preocupante.
“Y que te dijeran que la enfermedad de la neurona motora (EMN) podría existir, o la EM (esclerosis múltiple), cuando realmente no tienes a nadie en quien apoyarte, no tienes familia a tu alrededor, fue difícil.
“Desafortunadamente, el alcohol me ayudó, pero al mismo tiempo también podría haberme mantenido con vida”.
Pasaron seis meses entre la aparición de los síntomas y el diagnóstico de los médicos.
Se había vuelto tan adicta al alcohol que bebía todos los días después del trabajo, y a menudo se tomaba un paquete de seis cervezas y algunas botellas de vino de camino a casa.
Luego se sentaba en casa y trataba de ahuyentar a sus demonios.
Sabía que necesitaba desesperadamente ver a un psiquiatra. También sabía que necesitaba desesperadamente pasar tiempo en una unidad de salud mental. Pidió cita con un psiquiatra y pidió exactamente eso.
“Creo que estaba bien preparado cuando llegué al hospital”, dijo Dickens, encontrando humor en sus momentos más oscuros.
Taryn Dickens y la guía Lynn Maree Cullen comparten un buen momento durante los Juegos Paralímpicos de Invierno. Getty
Su sentido del humor se manifestó varias veces durante la charla.
“Las bombas y la ceguera realmente no se llevan bien”, sonríe, reflexionando sobre su paso de la electrónica a la oficina.
“Fue agradable poder decir que ya tuve suficiente (del alcoholismo), que necesito más ayuda de la que recibo y que necesito ir al hospital.
“Eso es parte de esto, ¿verdad? Todo es parte de adaptarse, avanzar y simplemente lidiar con las cosas.
“Estoy muy contento de haber podido salir del otro lado.
“Ojalá más personas pudieran hacerlo”, añadió, reflexionando sobre la atención de salud mental que recibió.
“Me gustaría que esto estuviera disponible para más personas. Soy muy afortunado, al estar en Defensa, de que esto es algo que está disponible para nosotros si necesitamos ayuda”.
Dickens tiene un perro guía. Su nombre es Gigi.
En competición, ella es guiada por Lynn Maree Cullen.
Gigi, la querida perra guía de Taryn Dickens. Instagram
Para Dickens, su batalla contra la distrofia de conos y bastones comenzó con un fuerte dolor de cabeza que no desaparecía.
“Simplemente pensé que tenía migraña, visión parpadeante, y simplemente no desaparecía”, recordó.
“Así que fui al médico y pedí ayuda, y les llevó unos seis meses descubrir qué era.
“Me sentí bastante satisfecho con el diagnóstico, en comparación con algunas alternativas”.
Cuando Dickens partió para su primer evento de los Juegos Paralímpicos, las lágrimas comenzaron a correr por su rostro.
Hablando desde Lago, Italia, en medio de los Juegos, se tomó un momento para sumergirse en su inmenso sentimiento de orgullo.
“Estoy muy orgullosa de cómo seguí avanzando y manteniéndome concentrada en el objetivo de competir en los Juegos Paralímpicos”, dijo.
“Para mí, en los Juegos Paralímpicos, nunca se trató de medallas o de cruzar la línea de meta primero; se trataba simplemente de cruzar la línea de meta. Ciertamente lo hice. Lo hice con estilo, con algunos amigos de casa entre la multitud.
“Estoy muy orgulloso de mí mismo y de cómo sigo avanzando, estableciendo nuevas metas y manteniéndome feliz”.
