NUEVA YORK – Después de varios días seguidos de negociaciones prolongadas entre la WNBA y su sindicato de jugadores, la presidenta de la WNBPA, Nneka Ogwumike, dijo a los periodistas el miércoles por la noche que las jugadoras “sienten movimiento” en la negociación colectiva y están “comprometidas a estar en la mesa”.
Las dos partes permanecen sin un nuevo acuerdo, dos días después de la fecha objetivo que la liga le dio al sindicato sobre cuándo debería completarse una hoja de términos para evitar impactos en el calendario de la temporada 2026.
“Al final del día, queremos una temporada”, dijo Ogwumike a los periodistas. “Queremos jugar. Hemos escuchado eso también del otro lado. Necesitamos una demostración más fuerte de eso a medida que continuamos estas negociaciones”.
Según una fuente cercana a las negociaciones, la última propuesta de la liga pedía un tope salarial a partir de $6,2 millones (frente a las cifras previamente anunciadas de $5,75 millones y $1,5 millones en 2025), y ese tope seguirá aumentando durante la vigencia del acuerdo. Se espera que la compensación promedio de los jugadores alcance los 570.000 dólares en el primer año y los 850.000 dólares en el sexto año, mientras que la compensación máxima aumentaría a más de 1,3 millones de dólares en el primer año y casi 2 millones de dólares en el sexto año.
“Nuestra propuesta sobre la mesa es un acuerdo verdaderamente histórico y transformador para estas jugadoras”, dijo el jueves a los periodistas la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert. “Estamos orgullosos del acuerdo que tenemos sobre la mesa. Creo que representa una gran ganancia para los jugadores, al tiempo que lo equilibra con la salud de la liga. Así que vamos a seguir trabajando muy duro y tenemos que llegar a un acuerdo”.
Jennifer Rizzotti, presidenta del equipo Connecticut Sun y miembro del comité de relaciones laborales, añadió: “Como ex jugadora, no sé si alguna vez pensé que vería el día en que se propondría un acuerdo tan transformador y estaría sobre la mesa para estos jugadores, y estoy orgullosa de ello”.
La WNBA propuso que las jugadoras reciban en promedio más del 70% de los ingresos netos (ingresos después de gastos). El sindicato de jugadores había solicitado previamente el 26% de los ingresos brutos (ingresos antes de gastos) durante la vigencia del acuerdo, con un tope salarial para el primer año del acuerdo de alrededor de $9,5 millones, pero no está claro dónde se encuentran sus propuestas actuales.
Las partes difieren marcadamente sobre cómo debería ser un nuevo sistema de reparto de ingresos, al mismo tiempo que negocian el futuro de la designación primaria, las adaptaciones proporcionadas por el equipo y mucho más. Se intercambiaron un total de ocho propuestas en los últimos dos días, y las partes se reunieron durante aproximadamente 12 horas desde el martes por la tarde hasta el miércoles por la mañana y luego durante aproximadamente 11 horas desde el miércoles por la tarde hasta las primeras horas del jueves.
“Al poder estar en la sala, al poder intercambiar propuestas, sentimos movimiento”, dijo Ogwumike. “Nos apegamos al proceso. Es algo a lo que siempre hemos sido fieles desde el principio, así que asegurarnos de que nos apeguemos a ese proceso y a la fuerza de nuestra unidad y, obviamente, mantenernos decididos en lo que defendemos en estas negociaciones es el punto en el que nos encontramos ahora”.
Ogwumike y los tres miembros del comité ejecutivo que asisten personalmente a las reuniones (las vicepresidentas Breanna Stewart y Alysha Clark, así como la tesorera Brianna Turner) hablaron con los periodistas poco antes de las 11:30 p.m. ET antes de salir a pasar la noche. Los empleados de la liga y el sindicato se quedaron para continuar las negociaciones y planean continuar las negociaciones el jueves.
El sindicato sostuvo que veía la fecha límite del 10 de marzo proporcionada por la liga como una táctica de negociación, mientras que la liga destacó las posibles consecuencias comerciales y de programación si las negociaciones se prolongaban mucho más.
“Nunca consideramos esto como un cronograma prioritario de nuestra parte porque siempre negociamos de buena fe”, dijo Ogwumike. “Hemos tenido algunas pausas, debería decir, en las negociaciones (del otro lado) y queremos jugar, y es por eso que todos vinimos aquí.
“Creo que la liga tiene sus propias prioridades como tal, y hemos leído mucho sobre los plazos, y algunos plazos han sido descartados, pero para nosotros, estamos tratando de llegar a un buen acuerdo y queremos jugar esta temporada. Así que, para mí, aquí es donde estamos”.
Una vez que se alcance el acuerdo, debe ser ratificado (lo que podría llevar varias semanas) y luego la liga debe realizar un draft de expansión de dos equipos, agencia libre para más de 100 jugadores y un draft universitario, actualmente programado para el 13 de abril.
Los campos de entrenamiento comenzarían el 19 de abril y el primer partido de la temporada regular está programado para el 8 de mayo.
“Creo que se está acabando el tiempo para cerrar este acuerdo”, dijo Rizzotti, “y para eso estamos trabajando”.
