Consulte la sección de comentarios debajo de cualquier artículo sobre una bicicleta lanzada recientemente y verá uno de los temas de conversación favoritos del ciclismo: el aumento de los precios de las bicicletas. En los últimos años, las bicicletas “héroe” (las que utilizan los profesionales) se han vuelto ridículamente caras. estaba discutiendo conmigo mismo que si no hacemos nada sobre el vínculo entre el ciclismo WorldTour y lo que nos venden las marcasentonces, eventualmente, los costos de la tecnología profesional elevarán los precios hasta tal punto que desincentivarán activamente la participación.
Ahora que una bicicleta de carretera emblemática cuesta £12.000 (y en algunos casos mucho más), es fácil concluir que las necesidades del pelotón profesional no están en sintonía con las nuestras, o al menos que la industria ha perdido contacto.
Pero si damos un paso atrás y miramos las cifras reales, el panorama tiene más matices. Según algunas medidas, el Las mejores bicicletas de carretera son más baratas en términos reales que hace una década. Y según el progreso que estamos viendo en el mercado chino, esta tendencia se acelerará.
El artículo continúa a continuación.
Pero antes de que todos salten a los comentarios culpándome por no estar en contacto, veamos una comparación. En 2014, una Specialized S-Works Tarmac SL4 se vendió por £8,500. Un avance rápido hasta el día de hoy, y el S-Works Tarmac SL8, nuestra bicicleta de carretera del año 2024, se vende por £ 11,489. Un salto del 35%. La prueba irrefutable para sostener la angustia en los comentarios… hasta que se ajuste a la inflación.
Una bolsa de dinero ajustada a la inflación que contiene £8.500 cuesta alrededor de £11.700 en dinero actual. En otras palabras, el SL8 moderno está exactamente donde se esperaría que estuviera si los precios siguieran el ritmo de la economía en su conjunto.
El punto más relevante no es si el precio ha cambiado, sino qué obtienes por tu dinero.
Inflación del rendimiento, no del precio
Una Specialized Tarmac SL4 2014 Integración mínima, cambios mecánicos, menos desarrollo aerodinámico
La SL4 2014 era vanguardista para su época, pero comparada con los estándares modernos es una bicicleta bastante básica. Los frenos de llanta seguían dominando, lo cual es parte de la razón por la que seleccioné el 2014 para comparar. El cambio mecánico también era común. La integración era limitada y, si bien el desarrollo aerodinámico era parte de la conversación, no estaba ni cerca del nivel que damos por sentado hoy.
Hoy en día, las expectativas básicas para una bicicleta de nivel WorldTour incluyen cambios electrónicos inalámbricos, frenos de disco hidráulicos, ruedas de carbono de sección profunda, cabinas totalmente integradas y aportes de investigación y desarrollo aerodinámico que simplemente no existían en ese entonces.
Dependiendo de su perspectiva, se podría argumentar que, en este contexto, el rendimiento por libro se ha disparado.
Está bien, está bien. Te escucho. Elegí un ejemplo práctico. La SL4 nunca fue una bicicleta barata y quizás fue un caso atípico en la cima del mercado.
Miremos las bicicletas en el otro extremo del espectro de costos. Aquí también obtendrá más por su dinero. En 2014, una bicicleta de carreras creíble de nivel de equipo de Giant o Merida se vendió por alrededor de £5,500. Ajústelo a la inflación y obtendrá entre £ 6.650 y £ 7.300 en dinero actual.
Este gasto destaca la gama actual de bicicletas WorldTour de las marcas más “impulsadas por el valor”. Las máquinas Cube y XDS aterrizan de lleno en este estadio. Se puede conseguir un Cube C68 por £6,799 mientras que un X-Lab AD9 cuesta £7,000. En términos reales, esto significa que el punto de entrada al kit verdaderamente profesional apenas se ha movido. Un Merida Reacto no es mucho más caro: £ 8,000.
Mérida Reacto de quinta generación
(Crédito de la imagen: Aaron Borrill)
Entonces, ¿por qué todo parece tan caro?
Parte del problema es que los salarios no han seguido el ritmo de la inflación. De hecho, apenas se han movido en algunas áreas, y mucho menos se han mantenido al día. La crisis del costo de vida, las facturas de energía y la desaceleración de los mercados inmobiliarios, así como el aumento de los alquileres, son factores contribuyentes.
Sin embargo, otra parte es psicológica, ya que el segmento halo del mercado se extiende muy lejos del mercado medio en términos absolutos. Las bicicletas de más de 14.000 £ te hacen sentir como si estuvieras fuera de control. Pero estas bicicletas premium tienen como objetivo anclar las marcas en el mercado ultra premium y la mayoría de nosotros nunca las compraremos. Súmalos a los cálculos y superan a la inflación. También alimentan la sensación de que todos necesitamos esas delgadas ganancias marginales, o esas partes exóticas, sólo para disfrutar de un paseo en bicicleta.
Por supuesto, los costes también han aumentado para los fabricantes de bicicletas. Deben ofrecer más por menos. El cambio electrónico añade gastos. Los frenos de disco requirieron nuevos moldes de cuadro y medidas punitivas En mercados como Estados Unidos, los derechos de aduana pueden añadir casi un 10% a los precios minoristas y los costos de envío se han duplicado. las marcas son no operar en un mundo sin fricciones.
Pero aquí hay otra explicación más estructural.
Durante gran parte de la última década, y contando, la estrategia de crecimiento de la industria se ha centrado en vender más productos a los usuarios existentes: nuevos estándares, nuevos nichos y una lista cada vez más larga de nuevas ganancias marginales. Ruta aérea. Ruta de resistencia. Fuera de la carretera. Carrera de grava. Siempre más refinada, segmentada y especializada. Por supuesto, esto ha hecho subir los precios en el segmento premium.
Pero es posible que esta estrategia no sobreviva ante la amenaza emergente de China.
Los fabricantes chinos están pasando lentamente de fabricar bicicletas para marcas occidentales a fabricar las suyas propias, y están tomando un camino diferente. Están tratando de bajar los precios mediante medidas de escala y eficiencia, al tiempo que recortan sus márgenes. Democratizar el acceso a productos de alto rendimiento.
Pasar de la premiumización de las marcas a un modelo democratizado
Durante una visita reciente a XDS en China, nuestro propio Jamie Williams vio de primera mano la evidencia abrumadora de este cambio. Formó parte del primer equipo de medios occidentales al que se le permitió tras las puertas de la enorme fábrica de XDS en Shenzhen, ubicada en la provincia china de Guangdong. La megafábrica produce 5.000 bicicletas por día y fabrica bicicletas de carbono para muchos nombres conocidos, incluidas bicicletas de nivel WorldTour.
Cuando llegó el momento de comercializar su propia marca X-LAB, la impresión que tuvo no fue la de un posicionamiento de lujo o una narración de alto nivel. Aunque con bicicletas bajo la dirección de ciclistas profesionales y equipos WorldTour que ahora formaban parte de ellas, su atención se centró en la calidad respaldada por una eficiencia implacable. La automatización en el centro del proceso, no sólo de las personas.
“Se podría perdonar que caigamos en viejos clichés imperialistas, que imaginemos fábricas llenas de personal (mal pagado), haciendo trabajos que no podemos permitirnos en Occidente”, dijo.
En cambio, compartió un vídeo de enormes salas llenas de máquinas CNC de última generación valoradas en millones de libras, realizando tareas que todavía se hacen a mano en otras partes del mundo.
Dijo: “El enfoque que he visto se basa en una filosofía de reducir el precio de la mejor tecnología para atraer a más personas al ciclismo y expandir el mercado”.
Esta mentalidad es opuesta al enfoque tradicional premium basado en márgenes de las marcas establecidas. En lugar de aumentar los precios máximos y crear nichos cada vez más pequeños en los que vender bicicletas nuevas a los clientes existentes, XDS parece estar centrado en democratizar la gama alta reduciendo el precio de la mejor tecnología.
Lo que queda claro de las experiencias de Jamie en China es que el equilibrio de poder está cambiando.
A medida que sus marcas se centren menos en la alta gama y más en la asequibilidad impulsada por la eficiencia, las marcas tradicionales europeas y estadounidenses sentirán la presión de las nuevas marcas chinas construidas por las mismas mentes, manos y máquinas en las mismas fábricas.
Si la estrategia que Jamie presenció en XDS se pone de moda, y la última década de hecho lo ha hecho sintió Como siempre han sido las bicicletas de alto rendimiento. más premium, entonces la próxima década podría centrarse en cuántas bicicletas de alto rendimiento más baratas y accesibles podrían adquirirse.
