“Me quedé sin nada en las piernas, creo que estábamos todos muertos. Hoy, esto permanecerá en mi cabeza durante mucho tiempo” – El pelotón París-Niza reacciona a las atroces condiciones meteorológicas de la cuarta etapa
Llaman a la París-Niza la Carrera hacia el Sol, pero la cuarta etapa de la carrera de este año también fue un recordatorio de lo difíciles que pueden ser las condiciones en Francia en marzo, mientras los corredores luchaban hasta la línea de meta en Uchon en uno de los días más difíciles de 2026 hasta el momento.
Las caídas combinadas con condiciones climáticas atroces provocaron múltiples retiradas de alto perfil, desde el líder de la carrera Juan Ayuso (Lidl-Trek) hasta Brandon McNulty (UAE Team Emirates-XRG) y Dan Hoole (Decathlon-CGA CMM) y nada menos que otras 9 salidas tempranas. A esto se suman los tres no corredores, incluido otro accidente anterior en la carrera, Eddie Dunbar (Pinarello-Q36.5), y 15 corredores quedan eliminados a mitad de la París-Niza.
Pero aquellos que permanecieron en la carrera también tuvieron sus propias historias de aflicción y sufrimiento en un día en el que la lluvia incesante (mientras se pronosticaba que el clima permanecería seco), las temperaturas gélidas y la carrera a máxima velocidad hicieron que simplemente terminar fuera una hazaña en sí misma.
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Casi diez minutos separaron el primer top 20 en la meta – el tipo de brechas que normalmente se ven en una etapa alpina del Tour – y más de 35 minutos entre el ganador de la etapa Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike) y el último hombre en cruzar la meta, Max Kanter (XDS-Astana), ganador de la etapa 2 pero seguramente sin nada más que una ducha caliente y ropa abrigada en su mente cuando llegó a la meta 48 horas después.
“Terminé sin nada en las piernas, estábamos todos muertos, creo. Hoy, eso se quedará en mi cabeza por mucho tiempo”, dijo Lenny Martínez (Bahrain Victorious), ya atrás cuando descendió a un primer nivel. CiclismoProNet en lo alto de la etapa 4, “y ahora tenemos que volver a bajar la subida hasta los autobuses”.
“Fue muy, muy difícil con el arma”, dijo Dani Martínez (Red Bull-Bora-Hansgrohe), el piloto que corrió con Vingegaard más cerca de la cima pero apenas pudo reaccionar cuando el danés atacó a un kilómetro del final.CiclismoProNet. “El equipo hizo un trabajo fantástico, finalmente llegué allí arriba casi por inercia y me quedé completamente sin energía”.
“Definitivamente fue una etapa muy rápida y loca”, añadió el compañero de equipo de Vingegaard, Edoardo Affini, “pude protegerme con Jonas y asegurarme de que estuviera ahí arriba desde el principio. Sólo éramos dos (antes en el grupo de 40), así que tuvimos que jugar un poco”.
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“Más tarde, después de una de las bajadas, íbamos bastante por delante, había chicos de Bora, Trek y luego nosotros. Yo estaba detrás de Ayuso. No sé qué pasó, pero creo que su bicicleta resbaló un poco con la rueda trasera y se cayó delante de mí.
“Estoy muy contento de haber podido frenar justo a tiempo para evitar golpearlo, lo cual hubiera sido malo para mí, pero ya sabes, un tipo de 85 kilos que te golpea a 70-80 km/h probablemente no sea agradable.
“Espero que no haya sufrido demasiado daño, espero que esté bien. Luego mi día terminó, no pude hacer más para volver al grupo líder, pero más tarde escuché que Jonas ganó, así que eso hace que el día sea un poco más dulce”.
Otros también tuvieron un día duro, aunque, como Affini, tenían algo que celebrar.
“Días como este son extremadamente difíciles”, dijo a los periodistas al final Georg Steinhauser, el corredor de EF Education-EasyPost que quedó quinto en la etapa y ahora es tercero en la general.
“Viento cruzado desde el principio, fue un comienzo lleno de acontecimientos, y luego vino esta caída desagradable, tuve suerte de evitarla”.
“Fue bien desde el principio, fue un día difícil con todas estas diferencias”, añadió Alex Baudin, compañero de equipo de Steinhauser, “personalmente, la lluvia me está cortando mucho las piernas y mañana me dolerá mucho en la salida”.
