Momentos después de que Palisades ganara el título de baloncesto masculino de la División Abierta de la Sección de la Ciudad, EJ Popoola dijo que su equipo estaba lejos de terminar.
“Podemos jugar contra cualquiera en el estado”, dijo el ala juvenil de 6 pies 6 pulgadas.
Los Dolphins demostraron que podían jugar contra Bakersfield Christian el martes por la noche, pero no escribieron el final de libro que querían.
Once días después de levantar el trofeo de la ciudad, Palisades estaba involucrado en una competencia tensa contra Bakersfield Christian y luchó hasta el último segundo, pero el triple de Jack Levey desde media cancha al sonar la chicharra salió desviado y los anfitriones Eagles escaparon con una victoria 59-57 en la final Regional del Sur de California de la División II.
Los Dolphins, octavos preclasificados (23-12), intentaban avanzar a su primera final estatal, donde se habrían unido al equipo femenino, que logró una victoria 54-38 sobre Godínez 10 minutos antes para ganar el título regional de la División IV. Levey, que lideró al City con tres puntos esta temporada, anotó seis más el martes y terminó con 21 puntos. OJ Popoola, el hermano gemelo de EJ, añadió 20 puntos, EJ tuvo siete y Phillip Reed Jr. tuvo seis para Palisades, que lideró después de cada uno de los primeros tres cuartos.
Al final, no hubo forma de detener al pívot junior de Bakersfield Christian, Taiwo Daramola, quien anotó 28 puntos, incluyendo una canasta y un tiro libre que puso a su equipo arriba 58-57 con 43 segundos restantes. Después de que EJ Popoola fallara un triple, Daramola capturó el rebote y recibió una falta intencional, anotando el segundo de dos tiros libres faltando cinco segundos.
Necesitando correr a lo largo de la cancha, Palisades le devolvió el balón a Levey, quien estaba atrapado en la línea lateral cerca de la mesa de anotadores cuando el tiempo expiraba y tuvo que lanzar un tiro desequilibrado que se quedó corto.
“El plan era ponerlo en manos de nuestro mejor tirador… queríamos que Jack cayera, pero hicieron un buen trabajo atrapándolo en la mitad de la cancha”, dijo el entrenador Jeff Bryant, quien guió a los Dolphins a su primer título del City en la división superior desde 1969 en apenas su segunda temporada. “Nos mataron por dentro. No teníamos respuestas para su gran hombre. Su zona de enfrentamiento nos dio problemas. No pudimos resolverlo y nos estancamos”.
El estudiante de primer año de Palisades, Phil Reed Jr., anota contra Bakersfield Christian en la final regional de la División II del Sur de California.
(Steve Galluzzo / Por tiempo)
Palisades estaba tratando de hacer borrón y cuenta nueva para la ciudad el martes, cuando Birmingham ganó la corona regional masculina de la División III y Sylmar (entrenado por el ex entrenador de Bryant, Bort Escoto) ganó el título de la División V.
“Jugamos contra ellos el año pasado y nos ganaron a lo grande”, dijo Daramola. “No siento ninguna presión. Mis compañeros confían en mí. Nuestra estrategia defensiva en esa última jugada fue simple: no dejarles ver con claridad”.
Bakersfield Christian (24-11), semifinalista de la División I de la Sección Central, perdió ante otra escuela de la ciudad, Chatsworth, en la final regional de la División II el año pasado y venció a Palisades 57-43 en la final regional de la División IV en 2020, pero el brote de COVID obligó a cancelar las finales estatales.
Los Palisades derrotaron al actual campeón estatal de la División Abierta y favorito No. 1, Eastvale Roosevelt, en los cuartos de final y derrotaron a Torrey Pines de San Diego en las semifinales.
