Defiende 40 metros de espacio. Rompe las líneas del mediocampo con pases incisivos. Vencer a la prensa. Puntuación a balón parado.
Las demandas sobre el central moderno han aumentado exponencialmente desde los viejos tiempos en que lo detenían y eliminaban. Los defensores de antaño podrían estremecerse ante la idea; su capacidad para abordar y despejar sus líneas era hasta hace poco el barómetro con el que se juzgaba a un defensor.
Sin embargo, en el Arsenal tienen posiblemente el dúo de defensores centrales más completo de Europa. William Saliba y Gabriel lo hacen todo, y además a un nivel notable.
Con Mikel Arteta, han pasado de una asociación prometedora a un dúo que juega al fútbol total. Esto es la antítesis de las acusaciones formuladas contra el entrenador y su equipo sobre el estilo de juego y la dependencia de las jugadas a balón parado. Y todo nace de la filosofía del español sobre el césped, centrada en el control y no en la estética.
Y el control, en la base, empieza por los centrales. Con Saliba y Gabriel, el Arsenal tiene el dúo ideal de defensores centrales modernos: pasadores de calidad, cómodos portadores del balón, buenos en jugadas a balón parado en ambas áreas.
En todas las competiciones de esta temporada, han totalizado cinco goles y seis asistencias. Esto incluye el magnífico cabezazo de Gabriel en el tiempo de descuento contra Newcastle en septiembre, que aseguró una victoria vital al comienzo de la temporada, y el remate de Saliba contra Chelsea este mes, preparado por Gabriel desde el segundo palo.
Podría decirse que el Arsenal tiene el dúo de defensores centrales más completo de Europa. Gabriel (izquierda) y William Saliba lo hacen todo, y también a un nivel notable
Lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al entrar en el mediocampo.
Lo que realmente los diferencia de las parejas de centrales tradicionales no son los goles y las asistencias, sino la distribución. Esto se debe a su comodidad al llegar al mediocampo.
Saliba es el jugador que más pases completos ha realizado en el Arsenal en lo que va de Liga (1.519 en 24 partidos). Son más que Declan Rice (1.507 en 29 partidos) y Martín Zubimendi (1.442 en 30 partidos), aunque han disputado menos partidos. En toda la liga, Saliba ocupa el décimo lugar, con Virgil van Dijk del Liverpool en el número 1 con 1.976.
El francés también ha completado 533 pases al campo contrario, mientras que Gabriel ha completado 488, lo que los sitúa en cuarto y quinto lugar respectivamente en el Arsenal. Sólo Rice, Zubimendi y Jurrien Timber completaron más pases de este tipo. Ambos están entre los 15 primeros en pases realizados por defensores en cualquier club esta temporada.
La habilidad del dúo del Arsenal con el balón ha quedado demostrada en varias ocasiones esta temporada y se ha convertido en una característica clave. Saliba estuvo impresionante en su distribución contra Tottenham el mes pasado, buscando moverse por el medio campo cortando balones de jugadores como Eberechi Eze y Leandro Trossard.
De manera similar, contra el Chelsea el 1 de marzo, Gabriel hizo varios pases largos por tierra y por aire hacia Viktor Gyokeres.
Esto es aún más visible en la Liga de Campeones, donde los oponentes del Arsenal a menudo han sido más ofensivos y han dejado espacios para explotar.
En el campo de entrenamiento del Arsenal, esta táctica se practicó bien. Existe la conciencia de que, con los oponentes cayendo tan profundamente esta temporada, es esencial involucrar a sus centrales en la preparación del juego.
El entrenador Gabriel Heinze fue una gran influencia. Se entiende que el argentino, que reemplazó al entrenador asistente saliente Carlos Cuesta el verano pasado, tiene la tarea de inculcar una mentalidad ganadora en la zaga después de ganar la Premier League con el Manchester United y La Liga. en el Real Madrid.
Saliba estuvo impresionante con su distribución contra Tottenham el mes pasado, buscando moverse por el mediocampo con pases profundos a Eberechi Eze y Leandro Trossard.
Gabriel suele parecer más directo y envía regularmente balones largos al delantero del Arsenal Viktor Gyokeres (centro), por ejemplo.
También trabajó con los defensores centrales con balón, aprovechando su experiencia de juego compartiendo campo con Rio Ferdinand, Nemanja Vidic y Fabio Cannavaro. Saliba, por ejemplo, ha pasado cada vez más tiempo con el balón en los últimos meses, en un intento por atraer a los equipos más arriba en el campo.
Sin embargo, los dos defensores del Arsenal se diferencian en el sentido de que uno parece regatear más que el otro. Cuando Saliba se desliza hacia adelante, fuerza una rotación en el medio campo que desestabiliza la forma del oponente. Esos pocos metros de cambio de forma crean el medio segundo que necesitan Eze o Bukayo Saka. Gabriel, por el contrario, busca constantemente pases largos en los canales centrales, o atraerá a un centrocampista antes de soltarlo en el punto de encuentro.
Los opositores que alguna vez presionaron agresivamente ahora dudan. Presiona demasiado fuerte y Saliba te pasará. Siéntate y Gabriel te cruzará. Se ha convertido en una forma discreta de dominio territorial, y es importante porque la estructura posicional del Arsenal a menudo deja a los defensores centrales como hombres libres al comienzo del juego preparatorio.
Para sus jugadores de banda, especialmente Saka, los oponentes a menudo ponen a dos jugadores encima de ellos, dándoles a Saliba y Gabriel más oportunidades de progresar.
Lo que hace que la pareja sea aún más sorprendente es lo diferentes que son de la mayoría de los centrales de la Premier League y Europa. En Inglaterra, el central tradicional todavía se inclina mucho hacia el dominio físico, y menos hacia el juego de balón. En toda Europa, los defensores centrales suelen ser más expresivos técnicamente, pero dependen de bloques defensivos más profundos y, por lo tanto, tienen menos necesidad de defender grandes espacios detrás de ellos.
Los dos hombres del Arsenal no pueden darse ese lujo. El enfoque agresivo de Arteta a menudo los obliga a defender áreas amplias en transición, particularmente cuando los laterales retroceden y el mediocampista empuja alto.
La compostura de Saliba al entrar en el medio campo se parece más a la de un creador de juego profundo que a la de un defensor convencional, mientras que Gabriel combina la agresión física con la voluntad de intentar pases verticales ambiciosos que muchos defensores centrales evitarían.
Por supuesto, esto conlleva riesgos. Los ocasionales fallos de concentración de Saliba, como su pase fuera de lugar que presionó a Zubimendi y propició el primer gol del Manchester United en su victoria por 3-2 en el Emirates en enero, resaltan la delgada línea que camina.
Saliba celebra el primer gol de su equipo contra el Chelsea este mes con Gabriel dando la asistencia
Saliba y Gabriel no sólo son defensores sólidos en un buen equipo, sino que son pilares estructurales de un equipo bien construido.
Asimismo, Gabriel cometió errores, especialmente contra el Bournemouth, donde el delantero Evanilson interceptó un mal pase. Estos ejemplos resaltan que incluso los mejores defensores centrales a veces tienen que pagar el precio de su estilo proactivo.
Pero el resultado general es un dúo que combina las exigencias físicas de la Premier League con sus expectativas técnicas. Pocos equipos cuentan con un defensor capaz de cumplir ambos roles; El Arsenal tiene dos.
Mientras los Gunners continúan su búsqueda del Cuádruple, la atención suele centrarse en la fluidez de la primera línea o el dinamismo de su mediocampo. Sin embargo, la fundación está detrás de ellos. Saliba y Gabriel no son sólo defensores sólidos en un buen equipo, son pilares estructurales de un equipo bien construido.
Los defensores centrales modernos tienen que hacerlo todo. En el Arsenal, este es el caso.
