Al final, mientras la afición local llevaba su decepción a la ciudad, se escuchó por primera vez a los aficionados del Barcelona detrás de la portería a la que había llegado el saludo en el último minuto. Probablemente cantaron más por alivio que por cualquier otra cosa. Fue ese tipo de noche para el mejor equipo de España.
Ha sido un asunto frenético en Tyneside. Newcastle estuvo a una falta y un penalti de todo lo que Eddie Howe había soñado.
Un equipo de Newcastle moviéndose al ritmo del tambor de Gallowgate. Un equipo de Barcelona va por detrás mucho más de lo esperado. Y luego, a cinco minutos del tiempo reglamentario, un gol que desató una celebración que debió hacer temblar los vasos de pinta en las mesas de los pubs de Bigg Market.
El equipo de Howe fue maravilloso en algunos momentos. Newcastle jugó con ritmo, amplitud, agresión y prisa. Anthony Elanga era una amenaza por la derecha mientras, por el otro lado, Harvey Barnes anotó lo que a todos les pareció el gol de la victoria en el segundo palo cuando se acababa el tiempo.
Pero los márgenes son muy estrechos a este alto nivel del juego y el Barcelona no es un equipo que pierda muy a menudo. Y cuando atacaron en el último ataque del partido, todo el ambiente de la noche e incluso la eliminatoria cambiaron en un abrir y cerrar de ojos.
Al suplente Dani Olmo se le cayó un hombro mientras conducía hacia el área penal de Newcastle en el minuto 94 y cuando el central Malick Thiaw cayó en la trampa y giró una pierna, el jugador del Barcelona cayó sobre ella. Fue un penalti que pronto se convirtió en el empate cuando Lamine Yamal se adelantó para lanzar el penalti con toda la serenidad de un adolescente que cambia de canal en un televisor con control remoto.
Harvey Barnes abrió el marcador del Newcastle en la Champions ante el Barcelona
Barnes apareció en el segundo palo y le dio la ventaja al Newcastle en el minuto 85.
Así que una famosa victoria se convirtió en un empate honorable y, por supuesto, las dos cosas son muy diferentes. El Barcelona será el gran favorito para avanzar la próxima semana en España, donde Newcastle necesitará algo de otro avión si quiere pasar a los cuartos de final.
No es que haya ninguna vergüenza en eso. Newcastle llegó a este partido después de seis días muy ocupados (partidos aquí contra ambos clubes de Manchester), pero no jugó así. Comenzaron ambos tiempos con energía y vitalidad y el público local respondió. Fue bastante edificante verlo.
Con Anthony Gordon enfermo y en el banquillo y Nick Woltemade sin confianza, el héroe del gol de la semana pasada, Will Osula, fue titular. Sin embargo, fueron Barnes por la izquierda y Anthony Elanga por la derecha quienes llevaron la mayor parte de la amenaza.
El lateral izquierdo Lewis Hall también fue una amenaza cuando corrió hacia adelante desde lo profundo y cabeceó un córner hacia un área peligrosa desde el principio con Dan Burn escondido. Luego, Hall devolvió a Osula solo para que el delantero se metiera en problemas antes de que un centro profundo preparara a Elanga para una volea que el portero del Barcelona Joan García atrapó en el segundo intento. Elanga tuvo otro disparo cruzado parado en el minuto 17, pero poco después el Barcelona empezó a hacerse con un hueco en el partido.
Fue así en ambas mitades. Newcastle salió rápidamente de los bloqueos para que el Barcelona se recuperara. En la primera parte, Yamal disparó al lateral de la red, mientras que en la segunda, Robert Lewandowski aprovechó por poco su única oportunidad de la noche.
Esparcidas por todo ello estaban las medias oportunidades del Newcastle. La actuación de Elanga no siempre estuvo a la altura de su amenaza y velocidad, mientras que Osula a veces careció de la compostura que mostró al anotar la semana pasada contra el United.
Al final del partido, después de que ambos equipos hicieran cambios, un disparo de Joelinton dio en el blanco sólo para ser desviado por un defensor y caer en los brazos del portero. Luego, el suplente Jacob Murphy disparó antes de pasar el área a Barnes en el minuto 76. El tiro cruzado de Barnes pegó en el poste y Joelinton aprovechó el rebote, pero fue marcado en fuera de juego al menos a dos metros de distancia.
Pensamos que tal vez este era el final de todo, pero estábamos equivocados. Murphy hizo una pared por la derecha en el minuto 86 y lanzó un centro perfecto al segundo palo por encima del portero y hacia el empeine de Barnes. El jugador de 28 años estaba a sólo seis metros y aunque su conexión en la volea no fue perfecta, fue suficiente para vencer a Joan García, quien solo pudo ayudar a que el balón cruzara la línea con la palma.
Lamine Yamal igualó tras marcar de penalti en el tiempo añadido en St James’ Park
El joven talento del Barcelona celebró tras salvar el empate de su equipo a segundos del final
Aaron Ramsdale estaba visiblemente abatido tras encajar el empate a través de Yamal.
Estuvo lejos de ser un final contundente, pero pareció hacer el trabajo. De hecho, Newcastle parecía el equipo con más probabilidades de volver a marcar en los momentos siguientes. El Barcelona no parecía que fuera a marcar, pero lo hizo igualmente. Los buenos equipos suelen hacer esto.
La única vez que el equipo de Hansi Flick no logró marcar esta temporada fue cuando perdió ante el Chelsea en esta competición en noviembre. Aquí lo dejaron lo más tarde posible. Newcastle ni siquiera tuvo tiempo de reiniciar el partido.
Fue una noche para recordar en Tyneside, pero en un abrir y cerrar de ojos, o en el espacio de una pierna, las posibilidades del Newcastle de avanzar prácticamente desaparecieron en la noche y parecía cruel.
