Pep Guardiola ha instado a su equipo Manchester City a tener el coraje de mantenerse fiel a su propia identidad cuando se enfrente al Real Madrid en el partido de ida de los octavos de final de la Liga de Campeones en el Estadio Bernabéu el miércoles por la noche.
El City se enfrentará al Real por quinta temporada consecutiva y es favorito contra un equipo que despidió al entrenador Xabi Alonso a principios de temporada, está detrás del Barcelona en La Liga y estará mermado por las lesiones de Kylian Mbappé, Jude Bellingham y otros.
Los clubes se han enfrentado con tanta frecuencia en los últimos años que este choque se llama el Superclásico europeo, una rivalidad del fútbol moderno para todas las épocas. También vale la pena señalar que la familiaridad parece generar desprecio entre los aficionados: el partido ni siquiera está agotado.
Cuando Guardiola habló con los medios de comunicación en el Bernabéu el martes por la noche, insistió en que su mejor oportunidad de avanzar a los cuartos de final era confiar en sus instintos y jugar como lo hicieron cuando derrotaron al Newcastle United en la quinta ronda de la Copa FA el fin de semana.
“No pueden suceder cosas buenas si no eres quien eres”, dijo Guardiola, quien ha sido acusado en el pasado de realizar cambios significativos en su equipo en ocasiones de alto perfil, como la derrota en la final de la Liga de Campeones de 2021 ante el Chelsea y la derrota por 3-1 ante el Lyon en Lisboa la temporada anterior.
“Tienes que afrontar el juego con un respeto increíble, mirarlos a los ojos y decir ‘esto es lo que somos como equipo’. Tienes que ser quien eres, esa es la intención en los grandes escenarios contra los equipos más grandes.
Erling Haaland entrenando antes de que el Manchester City vuele a España para el partido crucial
“El partido contra Newcastle definió quiénes somos. El partido definió al equipo, siendo proactivo para recuperar el balón cuando no puedes atacar rápidamente por la calidad que tienen, defraudando al equipo, no cometiendo muchos errores -de lo contrario, esta competición te castiga mucho- y recuperando lo máximo posible.
“Eso es lo que ha definido al equipo durante los últimos 10 años. Tenemos que ganar el billete para la siguiente ronda. Quiero merecer estar en la siguiente ronda y lo único es ser quien eres. Esta es la única oportunidad.
“Juega mejor que el rival. Intenta enfrentarte al rival y no mirar demasiado las consecuencias. Si estamos ausentes, felicitar al Madrid pero al menos eres quien eres”.
Será el decimosexto encuentro entre ambos equipos desde que Sheikh Mansour compró el club en 2008 y el récord está igualado, con cinco victorias cada uno y cinco empates, pero el portero del City, Gianluigi Donnarumma, que ganó la Liga de Campeones la temporada pasada con el PSG, cree que la ausencia de Mbappé, su excompañero, por una lesión en la rodilla, podría ser crucial para su equipo.
“Jugué con Kylian”, dijo Donnarumma, “y es uno de los jugadores más increíbles del mundo. No enfrentarlo puede ser una ventaja para un portero. Puede que tenga menos trabajo, pero los jugadores que lo reemplazarán son campeones”.
Antes de marcharse, Guardiola recordó el consejo que le dio a Alonso antes de su despido, que “se joda con su propio pene”, que su equipo debe construirse sobre la base de la convicción, no de la acomodación, que si deben caer, deben luchar.
Guardiola sonríe. Se parecía mucho al discurso que podría pronunciar a su lado antes de salir al pebetero.
