Geraint Thomas creía que la victoria del Ineos Grenadiers en la contrarreloj por equipos París-Niza era una prueba de que el equipo estaba “en el camino de regreso” después de lo que describió como “unos años difíciles”.
El ganador del Tour de Francia 2018, que se retiró a finales del año pasado, estuvo al volante del coche del equipo Ineos en su primera contrarreloj por equipos en un nuevo rol como director de carrera el martes.
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“La contrarreloj es algo que siempre ha estado cerca de mi corazón personalmente y del equipo”, dijo Thomas, quien ganó una contrarreloj con el Team Sky en camino a la victoria general en el Critérium du Dauphiné que precedió a su gloria en el Tour de Francia.
“Para ser honesto, estaba más nervioso de lo que pensé que estaría”, añadió, refiriéndose a su nuevo papel al otro lado de la valla. “Sabía que me importaría que los muchachos asumieran este nuevo rol, pero fue una locura”.
Los Granaderos del Ineos empezaron tarde y establecieron el tiempo más rápido en el recorrido de 23,5 km de la etapa 3 de la ‘Carrera hacia el Sol’, que Thomas ganó en 2016. Vencieron a Lidl-Trek por dos segundos, y su trío de líderes de la general, Carlos Rodríguez, Oscar Onley y Kévin Vauquelin, le sacaron 15 segundos al favorito antes de la carrera, Jonas Vingegaard (Visma-Lease a Bike).
“Todo el equipo ha estado increíble. Es un gran esfuerzo de equipo. Comenzamos el año con esto como un gran objetivo. Para ser honesto, no lo esperábamos en la París-Niza, se trataba más bien de aprender, pero no está mal, ¿verdad?
“Teníamos un plan, pero el plan desaparece tan pronto como comienzas, ¿verdad? Fue increíble ver la forma en que se adaptaron y corrieron la carrera en función de cómo se sintieron y simplemente se adaptaron”.
El éxito de la etapa 3 París-Niza marcó la novena victoria de la temporada del Ineos Grenadiers hasta el momento. Eso es un tercio de su total de 2025, y casi hasta el total de 2024 de solo 14. Una vez que fueron la fuerza dominante en el ciclismo profesional, con el Tour de Francia aparentemente bajo llave, los Ineos Grenadiers han caído de su posición en los últimos años y en ocasiones han parecido apáticos en términos de identidad y dirección.
El papel de Thomas detrás de escena coincidió con el regreso del gerente general Dave Brailsford, quien estuvo en el terreno de juego en París-Niza, esa misma semana. noticias de ciclismo informó que el equipo estaba listo para darle la bienvenida a un nuevo patrocinador principal importante.
“Hemos tenido algunos años difíciles, pero estamos en el camino de regreso”, dijo Thomas.
“Definitivamente no es el final, todavía queda un largo camino por recorrer, pero tenemos un gran equipo de ciclistas y personal, y todos están motivados para seguir adelante. Es un gran desafío. Nos desafiamos unos a otros con grandes objetivos y grandes sueños, pero también lo apoyamos”.
Una ventaja particular para Thomas y el equipo fue que estaban aquí con su trío general para el Tour de Francia: Rodríguez y los dos nuevos reclutas, Onley y Vauquelin. La jornada fue de especial importancia dado que el Tour se abrirá con una crono de la misma duración en Barcelona, lo que hará del martes un importante ensayo general y la París-Niza en su conjunto una oportunidad crucial para solidificarnos como equipo.
“No hay batalla entre ellos. Viste la forma en que montaron hoy, estaban dispuestos a arriesgarlo todo el uno por el otro”, dijo Thomas. “Es increíble tener tantos muchachos fuertes en la clasificación general en todo el equipo”.
