Shirley Hockridge me recoge en la estación de Kettering en un todoterreno Toyota sin asiento central. Se lo quitó, dice, para poder rodar fácilmente su bicicleta después de las salidas con “el Club de los Jueves”. Ayer realizaron un paseo cafetalero de 25 km. Cuando llegamos a la casa de Hockridge, un bonito y bonito bungalow con un dibujo de Lizzie Deignan en el pasillo y un cobertizo en el jardín para sus bicicletas, hay un sobre plateado que sobresale del buzón. Es una tarjeta de cumpleaños, me dijo. Cumplirá 91 años.
Andar en bicicleta con regularidad hasta los 90 años es solo una cosa notable de Hockridge. Su carrera deportiva es otra: en 1957, Shirley ganó los campeonatos nacionales de ruta y un podio en una carrera pionera que pocos recuerdan hoy, una de las primeras versiones femeninas del Tour de Francia. Dorothy, miembro del Thursday Club, la llama “una de las personas más increíbles que he conocido”. Sin embargo, hay otro aspecto de la vida de Hockridge con el que cualquier ciclista de club puede identificarse: ser parte de una comunidad de ciclistas y amigos, una red de apoyo que importa mucho más allá del deporte.
Cuando Hockridge crecía en el Northamptonshire de la posguerra, “todo el mundo” andaba en bicicleta. Ya era corredora y jugadora de tenis de mesa, y su hermano la introdujo en las carreras de bicicletas, quien la llevó a ver las competencias en la pista de concreto de suave pendiente en el cercano Wicksteed Park. También siguió a su hermano al club Kettering Friendly, donde participó en su primera carrera con una bicicleta de segunda mano que compró por £7.
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“Todo era amateur”, recuerda Hockridge. Era “sobre todo” una aficionada a la contrarreloj, una disciplina en la que la prohibición del patrocinio era tan total que pilotos de renombre pegaban logotipos en sus motos antes de competir. El entrenamiento fue de 20 millas antes del trabajo y un entrenamiento cruzado de un programa de entrenamiento de fuerza que un amigo le había dado durante el invierno. En cuanto a la nutrición, Shirley Mayers (como era entonces) todavía vivía en casa y comía el pudín de sebo de su madre. Las carreras comenzaron temprano y Hockridge recuerda a los ciclistas de fuera de la ciudad haciendo “excavaciones” con ciclistas locales y regresando después del evento para tomar un desayuno caliente. (Hasta el día de hoy, nunca ha comido gel).
En 1955, el año en que la británica Millie Robinson ganó el primer Tour de Francia femenino, Hockridge tuvo la amabilidad de aparecer en el periódico local Northamptonshire Evening Telegraph bajo el título “Shirley’s Wonderful Riding” en un artículo que elogiaba su velocidad en el famoso recorrido de 100 millas de Bath Road. Poco después, estaba viajando con Robinson y se decidió por su bicicleta de contrarreloj de piñón fijo para su primera carrera en ruta. En una competición nacional en Handsworth Park, el dúo dio vueltas sobre el campo. En 1957, Hockridge ganó el campeonato nacional británico de carreras en ruta.
En el podio del Tour
Hoy en día, muchos consideran que el Tour femenino de 1955, organizado por el periodista ciclista Jean Leulliot, es un acontecimiento único. Pero los periódicos de 1957 muestran que en aquella época el “3er Critérium Cycliste Féminin” se consideraba una continuación directa. A finales de julio, poco después del Tour masculino, la revista de la Unión Ciclista Francesa anunció la carrera. Ciclismo Francia o 600 km repartidos en ocho etapas, más que la carrera de 1955. También hubo un maillot de Rey de la Montaña para el mejor escalador. El académico francés Romane Coadic señala que los organizadores incluso invitaron a Yvette Horner para entretener, la misma acordeonista que tocó durante el Tour masculino.
“Eileen Gray fue la instigadora”, dice Hockridge. Gray, fundadora de la Women’s Cycle Racing Association y futura presidenta del ciclismo británico, presionó para que dos equipos fueran a Francia en 1957: un equipo A y un equipo B, con Hockridge en el Grupo A. Una empresa patrocinadora suministró frenos, cambios y bujes, pero no las ruedas, que Hockridge había construido “por mi cuenta”.
Las England Aces tuvieron un buen comienzo. Al principio, las compañeras de equipo de Hockridge, Joanne Poole y Sheila Clarke, lideraban la clasificación general. Cayeron en la clasificación general, pero Hockridge se levantó. El 6 de agosto, bajo el título “Las chicas británicas se unen a los líderes”, el Noticias de la tarde de Londres informó que Shirley Mayers (Hockridge) estaba en tercer lugar “al inicio de la etapa final de hoy del Tour de Francia femenino”.
La general de 1957 la ganó la francesa Lyli Herse, mientras que la luxemburguesa Elsy Jacobs quedó segunda. Hockridge completó el podio, no sin antes poner en aprietos a los franceses. En su artículo, El parisino liberado elogió a Herse por luchar contra “les redoutable Anglaises” – “los formidables ingleses”. La carrera fue patrocinada por un peletero y el premio de Shirley fue una estola – “no fui yo en absoluto” – que le regaló a una visitante estadounidense: su nueva suegra, que la usó en el viaje de regreso a la reina Isabel.
Hockridge (derecha) terminó tercero en una versión proto de 1957 del Tour de Francia femenino.
(Crédito de la imagen: futuro)
Hockridge había conocido a Mick, un compañero ciclista, a través de la escena ciclista local. Después de sus hazañas en Francia, se convirtió en una celebridad local: una columna de chismes en el Telégrafo nocturno de Northamptonshire en noviembre de ese año escribió que había perdido un autobús y había llegado tarde para entregar premios en una cena de Nene Valley Wheelers. Criar a dos hijos puso una pausa en su carrera, pero en la década de 1960 Hockridge volvía a competir lo suficientemente bien como para ser seleccionada para las carreras de liberación internacional en Bélgica. En 1966 tuvo una hija, pero pronto volvió al ciclismo.
Recuerdos dorados
Cuando Hockridge saca su bicicleta del cobertizo para Ciclismo semanal Para fotografiar, nada puede ocultar la intención de carrera de las barras bajas y el sillín con un ángulo pronunciado. A sus 91 años, Hockridge todavía habla como un corredor. “Había retrocedido, y una vez que llegué a la cima, iba a cerrar la brecha”, dice, recordando un reciente paseo en el Thursday Club. Ella se toma un descanso. “Ojo, la persona que intentaba atrapar tenía 80 años. »
Con su marido Mick, Hockridge llegó a los sesenta años: un informe de carrera de 1999 muestra a la pareja uno al lado del otro bajo el título “Uno-dos para los Hockridge”, y un armario en la esquina de la sala de estar contiene sus trofeos y los de una carrera en Francia. Una foto del viaje los muestra juntos frente a un automóvil con placas que dicen “HOCKRIDGE”, y Shirley recuerda las celebraciones posteriores a la carrera que se prolongaron hasta las 2 a.m.
“Él siempre estaba al frente”, dice, recordando las horas que pasó practicando en la rueda de Mick. Después de jubilarse, los dos hombres montaron juntos varias veces a la semana: “compañeros constantes”. Una de sus últimas carreras tuvo lugar cerca de Leeds una Navidad. “Había montado en una ’10’”, recuerda Shirley, usando la taquigrafía de un contrarreloj experimentado. “Jugué 26 minutos. Mick entró con 28. Fue una de las pocas veces que le gané”. Unos meses más tarde, le diagnosticaron la enfermedad de Parkinson.
Fue el Club de los Jueves “el que nos mantuvo en marcha”. Una vez que Mick ya no podía montar a caballo, él y Shirley salían a caminar con amigos del club. Cuando eso también se volvió imposible, Shirley organizó carreras de clubes que le permitieron completar 10 o 15 millas antes de unirse a Mick en su silla de ruedas. Todavía iban allí todos los jueves. “Aunque estaba empezando a perder el habla, los otros corredores lo conocían y vinieron a charlar con él, hasta que lo hospitalizaron”. Mick murió en 2018, a los 86 años, y Hockridge siguió encontrando consuelo entre sus compañeros de club. “Desde entonces me han permitido continuar”.
“Aparte de mi familia, el ciclismo ha sido la mayor parte de mi vida”, dice Hockridge. Su casa es una celebración de ambos. Una pared entera de su salón está cubierta de fotografías familiares: sesiones de fotos con sus nietos; sus 50 y 60 aniversarios de boda. Frente a su cama hay una foto de Mick en su bicicleta. Todas las mañanas lo ve correr. Cuando publica más fotos de cada etapa de su carrera ciclista, dondequiera que esté en bicicleta, sonríe. “Ahora me encuentro viajando solo cuando salgo un jueves”, dice Hockridge. “Ahora tengo un promedio de 12 mph, pero cuando llego a una colina bajo a entre cinco y seis (mph)”. Carol, su compañera de club, lo atribuye a las grandes marchas que todavía utiliza. Por su parte, a Hockridge no le importa tener que escalar sola. “Voy en bicicleta y eso es lo único que importa”.
Hockridge, que ahora tiene 91 años, todavía anda en bicicleta regularmente con su club local.
(Crédito de la imagen: Richard Butcher)
Hockridge sobre las carreras modernas
En el Tour de Francia femenino:
“Es el doble de lo que montamos. Ahora están haciendo grandes pases y todo eso. Tienes que estar en forma, tienes que saber realmente lo que estás haciendo y tienes que estar motivado”.
Ver a los profesionales correr una escalada local:
“Esperaba que vinieran de dos en dos. Nunca había subido Rockingham Hill y llegado a la cima. Estas chicas vinieron en grupo. No podía creerlo”.
Sobre la profesionalización de las carreras femeninas:
“Me gustaría tener un manager o un entrenador. Hay todo tipo de cosas que aconsejan (a los corredores de hoy): comida, bebida y todo lo demás. Tuve que hacer todo. Es un mundo diferente. Envidio a las chicas de hoy, pero para hacerlo hay que estar muy en forma y muy dedicado”.
Esta función se lanzó originalmente como parte de ¿Dónde están ahora? serie en la edición impresa del 29 de enero de 2026 de la revista Cycling Weekly, disponible para comprar en los quioscos todos los jueves (solo en el Reino Unido), mientras que las versiones digitales están disponibles en noticias de manzana Y Leer. Suscripciones vía Directo de la revista.
