Pronto hablaremos sobre el efecto inspirador de ver a Sir Anthony McCoy caer de un artilugio de goma, pero primero Ruby Walsh quiere explicar por qué lo consume el impulso.
¿De qué debe estar celoso el rey del Festival de Cheltenham? Es un hombre que ha escalado alturas, traspasado límites e inspira respeto eterno, pero, como pensador profundo, siempre busca más. Resulta que dos emocionantes semanas de acontecimientos en Milán Cortina tuvieron un efecto profundo.
“Ves cómo los drones vuelan cuesta abajo detrás de los esquiadores”, comienza animadamente Walsh. “Estoy pensando: ‘¿Por qué no podemos lograr que sigan a los caballos?’ Hay algunos camarógrafos y locutores brillantes en las carreras.
“Su entusiasmo y atención al detalle es fantástico; también están interesados en mejorar la cobertura de los medios. Pero al ver la acción de los Juegos Olímpicos de Invierno, estaba muy celoso de todas las cámaras y ángulos que tenían. Si tan solo tuviéramos eso en las carreras.
Sería fácil sentarse con Walsh y disfrutar de todas las viejas historias, como su alianza con el magnífico dos veces ganador de la Copa Oro, Kauto Star, y lo que él cree que es la mejor idea para un ganador la próxima semana, dado su conocimiento del funcionamiento interno del establo conquistador de Willie Mullins.
Pero eso sería un desperdicio. La mente de Walsh siempre está acelerada y no tiene miedo de ver las cosas desde una perspectiva diferente, razón por la cual se le considera uno de los mejores expertos del deporte; lo comprobará usted mismo cuando vea la cobertura de Cheltenham de ITV.
La legendaria jockey Ruby Walsh es considerada una de las principales expertas en este deporte.
Dada su capacidad para ver los detalles más pequeños, no se le ocurrirá hablar de lo obvio con Walsh. Entonces, es una pregunta sobre la incesante obsesión de McCoy con el desarrollo personal la que abre las compuertas sobre cómo ha manejado su propia carrera y cómo continúa esforzándose por lograr más.
“Siempre he jugado al rugby y los jugadores de rugby, como Ronan O’Gara, ciertamente han tenido una gran influencia en mi carrera”, comienza Walsh. “Viví con AP (cuando Walsh era jockey de cuadra para Paul Nicholls), así que sé lo que estaba haciendo para intentar aprender otros deportes.
“Regresaba del campo de entrenamiento del Arsenal tratando de mantener el equilibrio sobre un objeto acolchado y seguía cayendo. Pero luego me di cuenta de que si él estaba tratando de ponerse en forma, yo también debería hacerlo. Pasé mucho tiempo en la clínica de cirugía deportiva de Santry, trabajando con un fisioterapeuta llamado Enda King.
“Probablemente comencé a montar a caballo a los 40 años debido al trabajo que hizo conmigo. Si no miras lo que hacen los muchachos que te rodean y tratas de llegar a su nivel, entonces tendrás dificultades para competir. Y yo estaba en una generación en la que tenías que competir con AP.
Tratar de seguir el ritmo de McCoy, para muchos, era como competir con un motociclista, pero Walsh, quien se retiró en 2019 con 59 ganadores del Festival, pudo hacerlo; su rivalidad era como la de Pep Guardiola contra Jurgen Klopp, un encuentro sinfónico de estilos que llevó las carreras de obstáculos a nuevas alturas.
“Siempre vi muchos otros deportes y traté de aprender de ellos”, continúa el ávido seguidor del Manchester United. “Recuerdo a David Rudisha ganando el oro olímpico en los 800 metros en Londres en 2012; quedé muy impresionado con la forma en que abordó la carrera.
“Era muy diferente a la mayoría de las carreras de 800 metros ver a alguien saltar y correr para salvar su vida. Las fracciones eran tan rápidas que los seis primeros habrían ganado el oro en los 10 Juegos Olímpicos anteriores cuando estaban corriendo, porque él iba muy duro. Hizo que todos se atropellaran, pero simplemente hizo estallar la carrera.
“Muchas veces la gente te dice: ‘Oh, correr es difícil’. Si montas el mejor caballo, correr no será nada difícil. Eres capaz de ir a una velocidad que la oposición no puede seguir. Pero algunos deportes también me frustran.
Walsh, que terminó con 2.756 victorias, dejó al descubierto su rivalidad con Sir AP McCoy (derecha)
“Miras a los equipos encadenados por las tácticas y piensas: ‘¡Jesús, muchachos! Estáis en el campo… ¡cambiad algo!”. Es lo mismo que rodar. Te dan una serie de instrucciones y, de repente, la cinta sube y lo que pensabas que iba a pasar no sucede.
“Entonces las instrucciones no sirven de nada. Supongo que sería demasiado liberal con muchos entrenadores de la Premier League y del rugby, ya que jugaría lo que tengo delante en lugar de seguir el plan del equipo. Pero tienes que confiar en tu instinto. Y si pones a un jinete en el caballo, tienes que confiar en sus instintos.
Los suyos fueron impecables, por lo que acabó con 2.756 triunfos y sigue haciéndolo. Su capacidad para analizar una carrera en segundos y resaltar inmediatamente los incidentes decisivos es una de las razones por las que Ed Chamberlin, el presentador principal de ITV, lo compara con Gary Neville.
“No diría que hay ningún experto que haya tenido una gran influencia en mí y en mi forma de operar”, afirma. “Prefiero mirar diferentes deportes y tratar de interesarme en lo que hacen diferente en su cobertura en comparación con las carreras y, en esa medida, pensar en cómo podemos mejorar lo que hacemos en nuestro deporte”.
Esta es la semana donde su deporte muestra de qué se trata. En el Festival hay un ambiente más competitivo que en los últimos años y, por ello, el entusiasmo es grande. Walsh, de 46 años, tiene problemas para elegir un caballo en particular que le gustaría montar, pero sabe lo que importa: no es divertido.
“Se podría decir que el deporte es participación y no hay duda de que esto es muy importante culturalmente para la sociedad”, explica. “Pero es cuando lo haces por diversión. Cuando lo haces como un negocio – y las carreras son un negocio – hay una cierta diferencia entre lo primero y lo segundo.
“Cheltenham es genial, pero hay una diferencia entre volver al recinto de los ganadores y girar a la izquierda para bajar al segundo, tercero o cuarto, y caminar directamente por el centro hasta el número uno. No hay comparación. El segundo puesto nunca fue algo para mí.
Quizás ahora comprenda por qué nunca descansará mientras continúa su búsqueda de la excelencia.
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