El alucinante secreto familiar que un funcionario aparentemente aburrido ocultó a su hijo, quien descubrió la increíble verdad décadas después.

Cuando era niño y crecía en Melbourne durante la Guerra Fría, John Harry conocía a su padre como un funcionario reservado y respetado, dedicado a su trabajo pero distante de su familia.

Ralph Harry trabajaba en el Departamento Exterior. Jugaba golf y ajedrez, resolvía crucigramas crípticos y coleccionaba sellos. John nunca vio borracho a su padre y tenía pocos amigos.

Lo que John no supo hasta finales de los años 1980 fue que su padre había sido director del Servicio Secreto Australiano (ASIS).

Como jefe de la agencia de inteligencia exterior del país, Ralph Harry era el principal espía de Australia, a cargo de una organización clandestina equivalente a la CIA estadounidense y el MI6 británico.

Los años de Ralph al frente de ASIS lo prepararon bien para una futura carrera distinguida en diplomacia, que incluyó puestos de embajador en Bélgica, Vietnam del Sur, Alemania y las Naciones Unidas.

En última instancia, sería reconocido como un maestro de las relaciones internacionales con investiduras como Comandante de la Orden del Imperio Británico y Compañero de la Orden de Australia.

Ralph ascendió al segundo puesto más alto en el Ministerio de Asuntos Exteriores, pero nunca consiguió el puesto más alto, lo que le dejó amargado. Murió a la edad de 85 años en 2002.

Aunque Ralph nunca ha hablado de su verdadero trabajo, John no tiene dudas de que estuvo involucrado en “operaciones encubiertas”: misiones secretas de espionaje llevadas a cabo fuera de los protocolos normales y sin ninguna supervisión oficial.

Aunque Ralph nunca ha hablado de su trabajo, su hijo John no tiene dudas sobre su participación en misiones de operaciones encubiertas. John aparece fotografiado con sus padres y hermanas en 1954 afuera de su casa en Canberra.

John cree que su padre pudo haber ayudado a desarrollar el Programa Phoenix liderado por la CIA, cuyo objetivo era destruir al Viet Cong mediante medios como el asesinato, mientras estaba destinado en Saigón a finales de los años 1960.

Ralph también desempeñó un papel clave en el apoyo de Australia a la respuesta de Indonesia al fallido golpe comunista de 1965, que dejó más de 500.000 muertos.

“No es posible evaluar el mérito del trabajo de uno en términos éticos o de otro tipo”, dice John. “Pero no había duda de que llevaba una doble vida y que su vida estaba brutalmente contenida por sus compromisos secretos”.

John, que pasó parte de su infancia en Suiza y Singapur, estudió derecho y trabajó para el gigante minero Rio Tinto antes de convertirse en socio de Allens. Se reinventó como enólogo y escribió su primer libro.

Parte de las memorias de John, Talking of Michelangelo, examina su complicada relación con su padre, cuya historia de ASIS conoció por primera vez cuando tenía 40 años.

Ralph Lindsay Harry nació en Geelong en 1917. Su padre Arthur era un maestro de clásicos en Geelong College y su madre Ethel había sido la primera mujer en obtener una Maestría en Artes de la Universidad de Adelaide.

El padre de Alice, Sir Frederick Holder, fue primer ministro de Australia del Sur y primer presidente del primer parlamento federal. Murió en 1909 en el pleno de la Cámara de Representantes.

Ralph estudió en Launceston Grammar y obtuvo una licenciatura en derecho con honores de la Universidad de Tasmania. Fue becario Rhodes de ese estado en 1938.

Ralph Harry sirvió como embajador de Australia en Vietnam del Sur de 1968 a 1970, en el apogeo de la participación del país en la Guerra de Vietnam. Los soldados australianos en Vietnam son fotografiados

John cree que su padre pudo haber ayudado a desarrollar el Programa Phoenix liderado por la CIA, cuyo objetivo era destruir al Viet Cong mediante medios como el asesinato y la tortura. Imagen de archivo

En el Lincoln College de Oxford, Ralph obtuvo una licenciatura en política, filosofía y economía. El espía convertido en novelista John le Carré asistió más tarde a la misma universidad y fue allí donde Ralph pudo haber sido descubierto por primera vez como un potencial recluta de inteligencia.

Ralph regresó a casa y se unió al Ministerio de Asuntos Exteriores en 1940, luego se alistó en el ejército como oficial de inteligencia y sirvió durante la Segunda Guerra Mundial en Nueva Guinea. Regresó al departamento en 1943.

Ralph había comenzado como empleado de cifras departamentales y, según John, había ayudado a crear un grupo de inteligencia conjunto de Australia, Estados Unidos y Reino Unido en tiempos de guerra.

“A partir de ese momento, probablemente no hubo ningún momento en su carrera en el que no estuviera involucrado en actividades de inteligencia”, escribe John en su libro.

“Una vez que entró en la comunidad, ser padre se volvería aún más difícil, porque nunca tendría tiempo…

“Y nunca encontraría el proceso de crianza tan magnético como el de gestionar una cartera de agentes, informar a las empresas y guardar siempre más secretos que nadie”.

Ralph se unió al contingente australiano dirigido por HV “Doc” Evatt, quien estableció las Naciones Unidas en San Francisco en 1945 y tres años más tarde se convirtió en delegado ante la ONU.

John nació en 1947 y pasó sus primeros años en la capital del país cuando su padre residía allí.

Ralph aparece en la foto con la reina Isabel II durante una visita a las tumbas de la Primera Guerra Mundial de la Commonwealth en el cementerio Tyne Cot en Bélgica a finales de la década de 1960.

John dice que su padre, a quien describe como “una figura imponente”, incluso le aplicó técnicas de espionaje. John aparece en la foto envejecido en Melbourne Grammar en 1958, cuando su padre era jefe de ASIS.

“Mi primer recuerdo es verlo temprano en la mañana en Canberra, dándome la espalda, poniéndose la camisa y la corbata y jugueteando con su radio para ponerla en ABC”, escribió.

“Recuerdo que él me abrazó a la hora de dormir; lo recuerdo tratando de enseñarme ajedrez; más claramente, recuerdo que me sentí puesto a prueba y examinado por mi talento.

“Pero siempre me pareció noble e importante de una manera que pensé que nunca podría serlo”.

Ralph preparó el primer borrador del Tratado ANZUS en 1951, sirvió como Cónsul General en Ginebra de 1953 a 1956 y como Comisionado australiano en Singapur de 1956 a 1957.

El año en que Ralph regresó a Australia, se le pidió que informara sobre la estructura y el funcionamiento de ASIS, que se había establecido en 1952, y posteriormente fue nombrado su segundo director.

“Lo primero que puedo decir sobre mi padre y su vida en el ámbito de la inteligencia es que ni una sola vez durante mi infancia dijo o hizo nada que sugiriera que fuera un agente de inteligencia, ni nada sobre sus actividades de inteligencia”, escribe John.

“Era una pared en blanco. Así que si me preguntas qué hizo, mis respuestas serán especulativas pero, creo, probablemente ciertas.

Ralph, cuya familia vivía en Melbourne mientras él era director de ASIS de 1957 a 1960, era un “hombre serio, comedido y reticente” y su relación con John era “distante y vacilante”.

John Harry (arriba) trabajó para el gigante minero Rio Tinto antes de convertirse en socio del bufete de abogados Allens. Se reinventó como enólogo y escribió su primer libro

Ralph ve un rifle de asalto Viet Cong AK-47 capturado por miembros del equipo de entrenamiento de Vietnam del ejército australiano en Danang en 1968.

Hablando de Miguel Ángel de John Harry es una publicación de Hembury Books

“Era un observador y analista cuidadoso, pero nunca me reveló mucha poesía o canción”, escribe John. “Nunca lo vi borracho, frívolo o abandonado.

“Creía que necesitaba protegerse de la posibilidad de un contacto descuidado que pudiera poner en peligro su trabajo y restringir sus amistades”.

John dice que su padre, a quien describe como “una figura imponente”, incluso le aplicó técnicas de espionaje.

“Ahora me doy cuenta de que estos trucos se utilizaron regularmente en mi contra”, escribe en su libro.

“No había ningún lugar donde esconderse, ningún documento sin leer, ninguna llamada telefónica sin ser detectada, ninguna mentira sin ser detectada, ningún engaño sin ser descubierto”.

El último puesto diplomático de Ralph, de 1975 a 1978, fue el de representante permanente de Australia ante la ONU.

John no descubrió que su padre había sido director de ASIS hasta la publicación en 1989 de Oyster, una historia no oficial de la agencia de espionaje escrita por Brian Toohey y William Pinwell.

“En sus últimos años destruyó todas las partes personales o controvertidas de sus artículos y correspondencia, y reutilizó cualquier conversación conmigo que pudiera alterar la forma de la vida que quería dejar atrás”, escribe John.

Ralph Harry es fotografiado en Vietnam del Sur en diciembre de 1970, escoltado desde un helicóptero por el comandante del primer grupo de trabajo australiano, el brigadier William Henderson.

Ralph (derecha) aparece en la foto con el ministro de Defensa, Malcolm Fraser, en la sala VIP de la base aérea de Tan Son Nhut, cerca de Saigón, en abril de 1970.

“Él me dejó estos papeles desinfectados en su testamento, yo, el que más quería que se revelara”.

Después de la muerte de Ralph, John cenó con algunos de los antiguos colegas de inteligencia de su padre “para ver si podía acercarme más a la verdad sobre quién era y qué había hecho”.

Pero como John señala que era de esperarse de antiguos espías, “la información me llegó principalmente en forma de insinuaciones y pausas”.

“Nunca estaré seguro de si las mentiras, los compromisos y las brutalidades de su profesión estaban justificados”, escribe John. “Nunca sabré, a pesar del arduo trabajo, la desgana y el coraje que requirió, lo que realmente logró por el bien de Australia”.

Hablando de Miguel Ángel de John Harry es una publicación de Hembury Books.