Martin O’Neill desafió a sus jugadores del Celtic a forzar su juego durante el resto de la temporada al cumplir hoy en Ibrox.
El choque de cuartos de final de la Copa de Escocia es el décimo partido del club Parkhead en un período turbulento desde principios de febrero. Pero con el calendario cada vez más liviano después del derbi, O’Neill prevé menos necesidad de rotación y menos cambios forzados debido a lesiones y suspensiones.
Y ahora que se avecina el final comercial de la campaña, cree que cualquier jugador que brille contra los Rangers probablemente se quedará con él.
“Podría haber sido una semana libre en los dos periodos que estuve allí”, recuerda.
“Al regresar por segunda vez, fue solo a mitad de semana, a mitad de semana, a mitad de semana. Y entonces, en tu mente, piensas: ¿podrán los jugadores seguir así?
El técnico del Celtic, Martin O’Neill, busca una alineación estable para el resto de la temporada.
“Así que existe ese elemento de forma, más que cualquier otra cosa. Ni siquiera estoy seguro de haber jugado contra el mismo equipo dos veces en dos partidos consecutivos.
“Ahora, cuando llegas a un partido por semana, cómo juegas ese tiempo va a ser realmente importante. Porque tienes tiempo para recuperarte, tienes tiempo para pensar en ello.
“Así que, realmente, para los horarios de rotación, ahora tienes un poco más de tiempo. No tienes que preocuparte tanto por la rotación. Son las lesiones las que te preocupan y la forma. Y si lo haces realmente bien en Ibrox, te das una oportunidad, ¿no?, de permanecer en el equipo.
Una carrera en ruta que comenzó en Stuttgart continuó hace una semana en Ibrox antes del viaje entre semana a Pittodrie.
Con dos victorias y un empate, el técnico cree haber demostrado su capacidad para rendir en entornos difíciles.
“Lo hicieron y creo que realmente deberían atribuirse el mérito por ello”, añadió. “Pensé que Stuttgart era bastante hostil en ese sentido.
“Están volando en la Bundesliga, así que lo hemos hecho muy bien allí. Pero volver al Rangers y mostrar carácter en la segunda mitad y luego seguir con un juego en el campo, es simplemente tratar de recuperarnos de un momento bastante malo, para nosotros ganar el juego fue realmente importante.
“Esto nos tranquiliza de todos modos. Al menos después de eso, casi nos quedamos con un solo partido por semana, lo que nos da otra oportunidad, si podemos aguantar”.
En el primer mandato de O’Neill esta temporada, el Celtic venció al Rangers en Hampden en la semifinal de la Copa de la Liga.
Luke McCowan anota y le da al Celtic una victoria que levanta la moral en el partido de vuelta en Stuttgart
Aunque se vio obligado a observar desde lejos cómo el equipo perdía ante el St Mirren con Wilfried Nancy, O’Neill detecta que los jugadores que posteriormente le pidieron que volviera a dirigir seguirán sufriendo la experiencia.
Cuando se le preguntó si había detectado un deseo de redimirse, respondió: “Eso espero. Lo espero sinceramente. No es algo que haya mencionado en ese momento. Obviamente es una gran decepción para ellos no haber podido ganar”.
“Quizás me hayas dado algo en qué pensar”. Incluso podría hablar con ellos sobre eso mañana o algo así.
El último partido de O’Neill a cargo de su primer período al mando fue una victoria por un gol sobre el Dundee United en la final de la Copa de Escocia de 2005.
El Celtic perdió la final de la Copa de la Liga ante el St Mirren durante el desastroso reinado de Wilfried Nancy
Con la esperanza de regresar a Hampden en mayo para ganar el trofeo en mejores circunstancias, recordó: “Fue un poco agridulce en muchos sentidos porque habíamos perdido la liga la semana anterior en Motherwell.
“Si me preguntas por mis recuerdos, mis dos recuerdos más importantes de mis cinco años en el Celtic fueron Sevilla y Motherwell.
“Nunca se trató de ganar. Las dos veces que te derrotan. Y eso es esencialmente cierto. Pero supongo que fue bueno terminar ganando la Copa de Escocia.
“Lo cual, créanlo o no, significa mucho para mí porque vuelvo a los días en que sólo había un partido en vivo por televisión: era la final de la Copa FA.
“Y luego recibías informes, si la memoria no me falla, fotografías ocasionales, de lo que estaba sucediendo en lo que yo llamaría el gran Hampden.
“El Hampden atmosférico, no aquel en el que los asientos están a unos 22 kilómetros de distancia, pero sigue siendo una gran competencia.
“Entonces, desde ese punto de vista, sí. Tal vez fue agradable terminar mi estancia allí sintiendo que había ganado algo”.
