En el comedor de la casa de Kevin y Nicola Wells hay un gabinete que contiene una caja de porcelana que lleva el nombre de su hija Holly. Dentro hay un mechón de su cabello color mantequilla.
Fue recuperado por el equipo forense que recuperó su cuerpo de la tumba poco profunda en Fenland donde Ian Huntley la abandonó, junto con su amiga Jessica Chapman. Quemó a las niñas para cubrir sus huellas, pero las llamas salvaron sólo el cabello suficiente para hacer una trenza pequeña y delgada.
Kevin y Nicola me lo mostraron hace 22 años, cuando los conocí, sentados en el suelo de su sala de estar, mirando fotos de Holly, examinando sus juguetes y baratijas favoritos y admirando sus pinturas, fragmentos de una vida apenas comenzada.
De todas las cosas de las que hablamos en aquel entonces, fue este mechón de pelo el que más me conmovió; el sentimiento de mal hecho y de inocencia destruida, y de un recuerdo recuperado por padres tranquilos, valientes y amorosos.
Huntley fue condenado en diciembre de 2003. En las horas siguientes, recuerdo caminar por el campo iluminado por luces navideñas hasta su casa en Soham (la casa de Holly) y decir lo único que pude: “Lo siento mucho. Con los medios de todo el mundo acampados afuera, Kevin y Nicola me pidieron que me mudara y durmiera en su habitación de invitados para que los tres, como equipo, pudiéramos contar la historia de Holly para este periódico. Los siguientes días, los pasé hablando y escribiendo, bebiendo té y comiendo el Los sándwiches que Nicola seguía sacando de la cocina fueron algunos de los más intensos de mi dilatada carrera.
Las colegialas Jessica Chapman, izquierda, y Holly Wells, derecha, asesinadas en 2002.
Todo lo que compartieron fue desgarrador. Cómo Kevin había dado vueltas desesperadamente en bicicleta, mirando a la gente a través de las cortinas con la esperanza de ver a Holly atada, amordazada y atada a una silla, lista para que él la salvara.
Cómo tuvo una terrible pesadilla recurrente en la que ella había muerto en segundo lugar, tras presenciar el asesinato de Jessica. Cómo él y Nicola inicialmente habían luchado por convencer a la policía de que su hija obediente y bien organizada no se había escapado después de una discusión ni había desaparecido como una broma. En ese momento, Nicola supuestamente vio a Huntley colgado. Kevin, un cristiano practicante, no podía estar de acuerdo.
Pero Soham no trataba sólo de lo que les pasó a Holly y Jessica en ese abrasador verano de 2002. La historia también trataba de lo que pasó después, después de la condena de Huntley, a la familia común y corriente cuya tragedia fue noticia en la televisión y llenó los periódicos durante un año y medio.
En este punto, me dijeron Kevin y Nicola, todavía podían silenciar un restaurante con solo entrar y pedir una mesa. Este fin de semana, con la muerte de Huntley, regresan al centro de atención que nunca buscaron.
La última vez que hablaron públicamente fue cuando hablaron conmigo en el décimo aniversario de los asesinatos en 2012. Hubo una cacofonía en la cobertura mediática y querían que sus voces fueran escuchadas.
Kevin y Nicola Wells en 2012 después de su último compromiso público al cumplirse 10 años de la muerte de Holly.
Nicola con su hija Holly. Ella y Kevin me mostraron las fotos, los juguetes y las baratijas favoritas de Holly.
Era una entrevista que me entusiasmaba hacer porque sabía que la familia Wells, a pesar de todo pronóstico aparentemente imposible, estaba feliz y tranquila, unida y decidida. Habían luchado por seguir casados, criar a su hijo superviviente, Oliver, y permanecer en Soham. Kevin dedicó un año de su vida a ayudar a la policía a crear un sistema informático y mejores prácticas que garantizaran que un hombre como Huntley (sospechoso de delitos sexuales pero aún no condenado) nunca consiguiera un trabajo trabajando con niños. Kevin también se convirtió silenciosamente en el patrocinador fundador de una organización benéfica para jóvenes en duelo.
“El asesinato tiene la capacidad de destruir más vidas de las que se quitan”, me dijo durante un almuerzo en un pub con Nicola en Soham.
“Lo reconocí desde el principio, así que traté de tomar el control, hacer planes y practicar el pensamiento positivo. Me aferré a mi familia, mi comunidad, mi trabajo, a veces a Dios y, a veces, a un vaso de whisky a altas horas de la noche.
“Elegí creer en el futuro, un futuro que yo podía moldear a partir de la vida que alguna vez tuvimos. En realidad, lo único que quería era que seamos nosotros los que lleguemos al otro lado.
Huntley les rompió el corazón, trastornó todo lo que habían construido juntos desde que eran adolescentes y les robó la noción de cómo serían sus vidas en la mediana edad y más adelante.
Pero él no los destruyó. De vez en cuando paso junto a ellos en nuestro hipódromo local, paseo bajo el sol, disfrutando de la compañía de los demás y del anonimato que brinda el paso de casi un cuarto de siglo.
Sobrevivieron y estoy feliz por eso.
