Paul Seixas (Decathlon CMA CGM) sustituye a Tadej Pogacar (UAE Team Emirates-XRG). Puede que se haya quedado corto en la Strade Bianche el sábado, pero mientras el Campeón del Mundo logró con indiferencia conseguir una cuarta victoria récord, el francés de 19 años, segundo clasificado, sugirió que las cosas no se saldrían con la suya por mucho tiempo.
Seixas es el último súper talento adolescente del deporte y, después de una llamativa temporada de debut en 2025, parece haber dado el salto a la cima del deporte desde principios de este año. Una victoria de etapa y un segundo puesto en la general en la Volta ao Algarve fueron seguidos por una victoria en el Faun Ardèche Classic, poniendo la maquinaria a toda marcha antes del encuentro del sábado con Pogačar.
Seixas no pudo darle al esloveno el partido que muchos esperaban, pero estaba muy por delante de la mayoría de los mejores corredores del mundo y era el mejor del resto.
“No lo dije antes, pero hoy teníamos el podio como nuestro objetivo”, dijo Seixas. “Era un objetivo muy ambicioso, nunca había hecho la carrera, no sabía casi nada de los sectores de tierra.
“Sabía que podía utilizar mis habilidades en ciclocross a pesar de que estoy retirado. Lo dejé hace dos años. Pero luché todo el día para conseguir este resultado”.
De hecho, Seixas dijo que le molestó el compañero de equipo de Pogacar, Isaac del Toro.
“Traté de seguirlo (a Pogacar). Atacó justo antes del descenso. Jugaron la carta del equipo. Del Toro estaba bloqueando. Realmente no quería que lo pasara. Yo lo estaba pasando, él me pasó y se rompió delante de mí. Perdí un poco de tiempo en el descenso, tuve que tapar el agujero que había hecho”.
Sorprendentemente, Seixas estuvo cerca de lograr precisamente eso. De hecho, empezó a retomar a Pogačar y por un momento sintió como si estuviera rompiendo el guión al que estábamos tan acostumbrados en Strade Bianche en los últimos años.
Pero cuando recuperó el contacto en la cima de la sección principal de escalada del Monte Sante Marie, Pogačar volvió a patear y lo dejó en el polvo.
“Creo que él gestionó más su esfuerzo, mientras que yo hice todo lo posible”, admitió Seixas. “Miró hacia atrás un par de veces y vio que yo regresaba, así que aceleró de nuevo. Estaba más en modo de gestión. Me faltaban 500 metros. Pero así son las cosas. Él era más fuerte, es el mejor corredor del mundo. No se arrepiente”.
Luego, Seixas se enfrentó a Del Toro, sólo tres años mayor que él y otro gran talento en este deporte. Los dos dejaron Sante Marie juntos, y como Del Toro no pudo contribuir debido a su compañero de equipo al frente, Seixas tuvo que regresar a un grupo perseguidor más grande mientras la victoria continuaba en la distancia.
Una vez más, el mexicano no dio vuelta, y quizás lo más notable de la carrera de Seixas fue cómo logró mantener a raya al resto de sus perseguidores, dejando a Del Toro en la última subida de la Via Santa Caterina para hacerse con el segundo lugar, un minuto después de Pogačar.
“Un minuto… es un minuto de más, el minuto que le hace ganar. No es tanto, es verdad, pero sigue siendo un minuto”, afirmó Seixas, aunque lejos de desanimarse.
“No estuve muy lejos de él y eso demuestra que estoy progresando, y mi progreso es lo más importante”, añadió.
“Por supuesto que me da mucha confianza. Hacer esto en una carrera que es nueva para mí, terminar segundo y vencer a todos los demás pilotos en la salida excepto a Pogacar, me da mucha confianza de cara al futuro. Demuestra que mi duro trabajo ha dado sus frutos y que puedo estar entre los mejores este año”.
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